Veränderungen im 19. Jahrhundert
Das frühe und mittlere 19, Jahrhunderts wurde eine Flut von Gefängnissen gebaut, um die steigende Anzahl von Gefangenen zu bewältigen, die eingesperrt werden mussten. Obwohl die Bedingungen schrecklich waren, stellten sie eine Verbesserung gegenüber den Verhältnissen zu Beginn des 19. Jahrhunderts dar, als die Gefängnisse überfüllte, schmutzige Hütten waren.
Zu dieser Zeit waren die Gefängnisse oft in alten Gebäuden untergebracht, die für eine langfristige Inhaftierung ungeeignet waren und in denen die Gefangenen zusammengepfercht waren. Die Gebäude waren feucht, ungesund, unhygienisch und überbelegt. Es gab keine Privatsphäre oder Schutz vor anderen. Alle Arten von Gefangenen wurden zusammen gehalten, Männer, Frauen, Kinder, Geisteskranke, Schwerverbrecher, Kleinkriminelle, Menschen, die auf ihren Prozess warteten.
Im späten 18. Jahrhundert besuchte John Howard alle Gefängnisse in England und Wales und sein Bericht war vernichtend. Ein wichtiges Ergebnis des Howard-Berichts war die Veränderung des Schwerpunkts von der einfachen Bestrafung hin zur Idee von Bestrafung und Rehabilitation. Einem Kriminellen sollte der Wert von Arbeit für den Lebensunterhalt aufgezeigt werden und er sollte Zeit für sich haben, um über seine Fehler nachzudenken. Außerdem sollten sie die Möglichkeit haben, von moralischer Führung und Erziehung zu profitieren.
Im Jahr 1780 baute Sir George Onesiphorus Paul in Gloucester ein vorbildliches neues Gefängnis, das auf den Ideen von John Howard basierte. Es war sicher, gut gebaut und trennte Männer, Frauen und Kinder. Die Regeln stellten sicher, dass die Gefangenen Uniform trugen, Lesen und Schreiben lernten, angemessen ernährt wurden und ihre Gesundheit überwacht wurde. Dies wurde zu einem Modell für viele Gefängnisse. Es gab ein Besserungshaus für minderjährige Straftäter, ein Gefängnis für Untersuchungshäftlinge, die auf ihren Prozess warteten, und ein Zuchthaus für diejenigen, die schwere Straftaten begangen hatten. Diese Bauweise und dieses System wurden im ganzen Land kopiert, auch in Bedford.
Auch die Einteilung der Gefangenen in verschiedene Kategorien wurde üblich. Geringfügige Straftäter“ wurden in den Houses of Correction untergebracht, Untersuchungshäftlinge warteten auf ihren Prozess und schwere Straftäter“ in den County Goals (obwohl es aufgrund der Überbelegung oft zu Überschneidungen kam und die Gefangenen dorthin kamen, wo Platz geschaffen werden konnte). Gefangene, die auf einen Transport warteten oder eine Strafhaft verbüßten, wurden in Sträflingsgefängnissen untergebracht.
Auch andere Philosophen, wie z.B. Jeremiah Bentham, hatten einen Einfluss auf die Gestaltung von Gefängnissen. Er schlug einen Gefängnisentwurf (das Panoptikum) vor, der auf Beobachtung und Überwachung basierte. Die Idee war, dass die Gefangenen jederzeit beobachtet werden konnten, ohne dass sie wussten, wann sie beobachtet wurden. Das Ziel war eine allgegenwärtige „Big Brother“-Überwachung, die mehr Macht über die Gedanken der Gefangenen in die Hände des Gefängniswärters legte. Eine weitere einflussreiche Idee war die Separation. Unter diesem separaten System (basierend auf dem Cherry Hill Prison in Pennsylvania, USA) wurden die Gefangenen in Einzelhaft gehalten, um über ihr Leben und ihre Verbrechen nachzudenken.
Neue Gefängnisse nahmen diese Ideen auf. Zwei Beispiele waren die Convict Gaols von Millbank und Pentonville (ursprünglich gebaut, um Sträflinge unterzubringen, die auf ihren Transport warteten). Millbank basierte auf den „benthamsichen“ Prinzipien (wie auch das Cambridge County Gaol) und Pentonville auf dem Prinzip der Separation. Diese Gefängnisse wurden zu Vorbildern für andere Gefängnisse, einschließlich der lokalen Bezirks- und Gemeindegefängnisse. Das neue Bedford County Gaol, das 1849 als Erweiterung des House of Correction fertiggestellt wurde, folgte zum Beispiel dem Muster von Pentonville und Gloucester.
In den meisten Gefängnissen verrichteten die Gefangenen irgendeine Art von Arbeit, übten sich in Stille und besuchten die Gottesdienste in der Kapelle, wo sie auch getrennt voneinander saßen, dem Prediger zugewandt.
Im Jahr 1877 wurden die Gefängnisse weiter vereinheitlicht, als sie alle aus der lokalen Kontrolle herausgenommen und der Regierung durch das Innenministerium unterstellt wurden. Alte, kleine Gefängnisse wurden geschlossen. Zu dieser Zeit war die normale Strafe ein Jahr Einzelhaft, gefolgt von drei Jahren Zwangsarbeit.