Vier Kandidaten bewerben sich um Duncan Hunters frei gewordenen Sitz im 50. Bezirk

In diesem Jahr wird zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten jemand, der nicht Duncan Hunter heißt, gewählt, um den 50. Kongressbezirk von San Diego County zu vertreten.

Duncan D. Hunter trat Anfang Januar zurück – nachdem er sich im Dezember eines Verbrechens im Zusammenhang mit der Wahlkampffinanzierung schuldig bekannt hatte – und hat das Rennen weit offen gelassen, mit drei Republikanern und einem Demokraten unter den Top-Anwärtern.

Zu den Republikanern gehören: Staatssenator Brian Jones, Radiomoderator und ehemaliger Stadtrat von San Diego, Carl DeMaio, und der ehemalige Kongressabgeordnete Darrell Issa mit neun Amtszeiten.

Der Demokrat ist der ehemalige Beamte der Obama-Regierung Ammar Campa-Najjar. Campa-Najjar kandidierte 2018 gegen Hunter und verlor mit weniger als 9.000 Stimmen.

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Der 50. Bezirk, der eine Bevölkerung von 750.000 hat und einen Großteil des nördlichen und östlichen San Diego County abdeckt, ist seit Jahrzehnten einer der zuverlässigsten roten Kongressbezirke Kaliforniens. Die Hunter-Dynastie hielt den Sitz bis in die frühen 1980er Jahre hinein. Duncan L. Hunter, der Vater von Duncan D. Hunter, wurde 1981 zum ersten Mal gewählt und behielt den Sitz bis 2009, als der jüngere Hunter gewählt wurde.

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Berichtet von Priya Sridhar , Video von Mike Damron

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Im Jahr 2018 wurde Duncan D. Hunter in 60 Bundesstrafverfahren angeklagt, weil er 250.000 Dollar an Wahlkampfgeldern für persönliche Ausgaben verwendet hatte. Er leugnete mehr als ein Jahr lang jegliches Fehlverhalten. Dann, im Dezember, bekannte er sich in einem Punkt der Verschwörung zum Missbrauch von Wahlkampfgeldern schuldig.

Hunter sagte dem lokalen Nachrichtensender KUSI, dass er seiner Familie einen Prozess ersparen wollte.

„Ich habe Fehler gemacht. Ich habe meine Wahlkampfgelder nicht richtig überwacht oder abgerechnet“, sagte er. „Ich rechtfertige dieses Plädoyer mit dem Verständnis, dass ich für meinen Wahlkampf verantwortlich bin und dafür, was mit meinen Wahlkampfgeldern passiert.“

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Hunter drohen nun fünf Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar. Er soll am 17. März verurteilt werden. Aufgrund des Zeitpunkts von Hunters Rücktritt hat der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom entschieden, keine Sonderwahlen auszurufen.

Das bedeutet, dass Wähler wie Joseph Knob bis Januar 2021 keine Vertretung im Kongress haben werden, wenn der Gewinner der diesjährigen Novemberwahl sein Amt antritt.

„Nun, ich denke, unsere Gemeinde sollte zu jeder Zeit von einem Kongressabgeordneten repräsentiert werden, wenn wir also ein Jahr lang keinen Kongressabgeordneten haben, ist das nicht wirklich fair für die Leute hier, die wählen“, sagte er.

Campa-Najjar sagte, er baue auf dem Fundament auf, das er 2018 gelegt habe.

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„Fast die Hälfte des Bezirks hat für mich gestimmt, um Kongressabgeordneter zu werden“, sagte er. „Wir sind seit drei Jahren im Rennen und haben mit allen gesprochen: Republikaner, Demokraten, Unabhängige, Leute, die nicht unwissend sind, aber von der republikanischen und demokratischen Partei ignoriert werden und ich denke, das wird uns einen Vorteil verschaffen.“

Von den Kandidaten leben nur Brian Jones und Campa-Najjar im 50. Bezirk. Jones sagte, dass die Wähler dort mit seinem Werdegang vertraut sein sollten.

„Meine Familie und meine Unterstützer waren der Meinung, wenn es eine Veränderung geben soll, dann wollen wir wirklich jemanden aus dem Bezirk als Repräsentanten haben und ich denke, ich habe einen ziemlich guten Ruf in Sacramento aufgebaut, indem ich mit meinen demokratischen Kollegen zusammengearbeitet habe, um Dinge zu erledigen“, sagte Jones.

Keiner der drei republikanischen Kandidaten konnte die Unterstützung der San Diego County Republican Party gewinnen, die eine Zweidrittelmehrheit der Mitglieder des Parteikomitees erfordert.

Von den drei republikanischen Kandidaten, die antreten, war DeMaio der lautstärkste Gegner von Hunter.

„Wir haben Berufspolitiker, die sagen, dass sie etwas tun werden und dann zurück nach Washington gehen und Teil des Sumpfes werden“, sagte DeMaio. „Ich habe immer wieder gezeigt, dass ich bereit bin, vorzutreten und für die Menschen zu kämpfen, wenn Berufspolitiker am Rande sitzen, sei es, dass ich die Politiker mit der Rentenreforminitiative angreife oder sie bei der Benzinsteuer bekämpfe.“

DeMaio und etwa ein Dutzend seiner Unterstützer zeigten sich, um gegen Darrell Issa zu protestieren, als dieser Ende September seine Kandidatur ankündigte. Issa war der einzige Kandidat, der die wiederholten Anfragen von KPBS nach einem Interview vor der Kamera ablehnte, aber er sprach mit der Presse, als er seinen Hut in den Ring warf.

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„Ich glaube, dass ich die Geschichte, die Fähigkeiten, die Seniorität und die Fähigkeit, den Boden zu treffen läuft nicht nur für diesen Bezirk, sondern für Kalifornien,“ Issa sagte im September.

Beide, Issa und DeMaio, bringen Gepäck mit ins Rennen, das ihren Kandidaturen möglicherweise schaden könnte.

DeMaio hat in der Vergangenheit mehrere Rennen verloren, darunter einen Versuch, die Benzinsteuer aufzuheben, das Rennen um den Bürgermeister von San Diego im Jahr 2012 und ein Rennen für den 52sten Kongressdistrikt im Jahr 2014.

In jenem Kongressrennen sah sich DeMaio auch mit mehreren Vorwürfen sexueller Belästigung durch Mitarbeiter der Kampagne konfrontiert. Eine Reihe von Anschuldigungen, von Mitarbeiter Todd Bosnich, wurde später weitgehend diskreditiert, nachdem Bosnich zugab, dass er E-Mails gefälscht hatte, die den Anschein erweckten, DeMaio habe ihn bedroht. Im Jahr 2015 bekannte sich Bosnich der Behinderung der Justiz schuldig und wurde zu fünf Jahren auf Bewährung verurteilt.

Aber Behauptungen von einem anderen Mitarbeiter, Navy-Veteran Justin Harper, haben stecken. Harper sagte, dass DeMaio sich ihm gegenüber in einem Badezimmer im Hauptquartier der Kampagne entblößte und dass Harper zwei Tage später kündigte, weil er so aufgebracht war.

Issa wird seit langem von Vorwürfen unethischen und sogar illegalen Verhaltens in seinem Leben verfolgt, bevor er in die Politik ging. In den späten 1970er Jahren wurde Issa in San Jose wegen schweren Diebstahls angeklagt, nachdem die Polizei behauptete, er und sein Bruder hätten geplant, sein eigenes Auto zu stehlen und das Versicherungsgeld zu kassieren. Die Polizei ließ die Anklage schließlich fallen.

Anfang der 1980er Jahre wurde er verdächtigt, die Fabrik seiner jungen Firma für Autoalarmanlagen in Ohio niedergebrannt zu haben, um eine hohe Versicherungssumme zu kassieren. Er stritt die Vorwürfe ab und wurde nie eines Verbrechens angeklagt.

Der Professor für Politikwissenschaft an der Universität von San Diego, Carl Luna, sagte, dass selbst mit dem Schuldbekenntnis von Hunter Jr. und den vergangenen Problemen von DeMaio und Issa, es schwer vorstellbar sei, dass die 50ste Wahl in nächster Zeit blau wird. Aber die Wahlbeteiligung wird eine Rolle spielen, sagte er.

„Es hängt davon ab, welche Seite im Jahr 2020 am meisten motiviert sein wird … wer in der Lage sein wird, die meisten Leute raus zu bekommen,“ sagte Luna. Aber er fügte hinzu: „Die Republikaner gewinnen normalerweise in diesem Bezirk.“

Die Vorwahl ist am 3. März 2020. Die beiden besten Kandidaten gehen in die allgemeine Wahl im November.

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