Volkswirtschaftliche Gesamtrechnungen stellen im Großen und Ganzen die Produktions-, Ausgaben- und Einkommensaktivitäten der Wirtschaftsakteure (Haushalte, Unternehmen, Staat) einer Volkswirtschaft, einschließlich ihrer Beziehungen zu den Volkswirtschaften anderer Länder, sowie ihr Vermögen (Nettovermögen) dar. Sie stellen sowohl Ströme (gemessen, aber über einen Zeitraum) als auch Bestände (gemessen am Ende eines Zeitraums) dar, wobei sichergestellt wird, dass die Ströme mit den Beständen in Einklang gebracht werden. Was die Ströme betrifft, so liefern die Volkseinkommens- und Produktkonten (in der US-Terminologie) Schätzungen für den Geldwert von Einkommen und Produktion pro Jahr oder Quartal, einschließlich des BIP. Was die Bestände anbelangt, so ist die „Vermögensrechnung“ ein Bilanzansatz, der auf der einen Seite die Aktiva (einschließlich der Werte von Grund und Boden, des Kapitalstocks und der finanziellen Vermögenswerte) und auf der anderen Seite die Passiva und das Nettowertvermögen, gemessen zum Ende der Rechnungsperiode, aufweist. Die Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen enthalten auch Messgrößen für die Veränderungen der Aktiva, Passiva und des Reinvermögens pro Rechnungsperiode. Diese können sich auf Kapitalflussrechnungen oder wiederum auf Kapitalkonten beziehen.
Es gibt eine Reihe von aggregierten Messgrößen in der VGR, insbesondere das Bruttoinlandsprodukt (BIP), das vielleicht am häufigsten zitierte Maß für die gesamtwirtschaftliche Aktivität. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, das BIP in Einkommensarten (Löhne, Gewinne usw.) oder Ausgaben (Konsum, Investitionen/Sparen usw.) zu unterteilen. Messungen dieser Art sind Beispiele für makroökonomische Daten. Solche aggregierten Maße und ihre Veränderung über die Zeit sind im Allgemeinen von größtem Interesse für wirtschaftspolitische Entscheidungsträger, obwohl die detaillierten volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen eine Informationsquelle für wirtschaftliche Analysen enthalten, z. B. in den Input-Output-Tabellen, die zeigen, wie Industrien im Produktionsprozess miteinander interagieren.
Die volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen können in nominalen oder realen Beträgen dargestellt werden, wobei die realen Beträge bereinigt werden, um die Auswirkungen von Preisänderungen im Laufe der Zeit zu entfernen. Ein entsprechender Preisindex kann auch aus der nationalen Produktion abgeleitet werden. Auch die Veränderungsraten des Preisniveaus und der Produktion können von Interesse sein. Eine Inflationsrate (Wachstumsrate des Preisniveaus) kann für den nationalen Output oder seine Ausgabenkomponenten berechnet werden. Wirtschaftswachstumsraten (am häufigsten die Wachstumsrate des BIP) werden im Allgemeinen in realen (preiskonstanten) Werten gemessen. Eine Verwendung von Wirtschaftswachstumsdaten aus den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen ist die Wachstumsrechnung über längere Zeiträume für ein Land oder zur Abschätzung verschiedener Wachstumsquellen, sei es aus dem Wachstum von Faktoreinsatz oder technologischem Wandel.
Die Gesamtrechnungen werden aus einer Vielzahl von statistischen Quelldaten abgeleitet, darunter Umfragen, Verwaltungs- und Volkszählungsdaten sowie regulatorische Daten, die in den konzeptionellen Rahmen integriert und harmonisiert werden. Sie werden in der Regel von den nationalen statistischen Ämtern und/oder Zentralbanken der einzelnen Länder erstellt, obwohl dies nicht immer der Fall ist, und können sowohl jährlich als auch (weniger detailliert) vierteljährlich veröffentlicht werden. Zu den praktischen Problemen gehören Ungenauigkeiten aufgrund von Unterschieden zwischen den Methoden der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung und der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung, das Fehlen von kontrollierten Experimenten zur Qualität der Daten aus verschiedenen Quellen und die Messung von immateriellen Gütern und Dienstleistungen des Banken- und Finanzsektors.
Zwei für die Volkswirtschaftliche Gesamtrechnung relevante Entwicklungen seit den 1980er Jahren sind die folgenden. Die Generationenbilanzierung ist eine Methode zur Messung der Umverteilung der lebenslangen Steuer- und Abgabenlast zwischen den Generationen aus den Sozialversicherungen, einschließlich der Sozialversicherung und der sozialen Krankenversicherung. Sie wurde als besserer Leitfaden für die Nachhaltigkeit einer Fiskalpolitik vorgeschlagen als Haushaltsdefizite, die nur Steuern minus Ausgaben im laufenden Jahr widerspiegeln. Die ökologische oder grüne volkswirtschaftliche Gesamtrechnung ist eine Methode zur Bewertung von Umweltgütern, die in der Regel bei der Messung des nationalen Reichtums nicht mitgezählt werden, zum Teil aufgrund der Schwierigkeit, sie zu bewerten. Die Methode wurde als Alternative zu einer impliziten Nullbewertung von Umweltgütern und als Möglichkeit zur Messung der Nachhaltigkeit des Wohlfahrtsniveaus bei Umweltdegradation vorgeschlagen.
Makroökonomische Daten, die nicht aus der VGR abgeleitet werden, sind ebenfalls von großem Interesse, zum Beispiel einige Lebenshaltungskostenindizes, die Arbeitslosenquote und die Erwerbsquote. In einigen Fällen kann ein Gegenstück zu diesen Daten aus der VGR geschätzt werden, wie z.B. ein Preisindex, der aus den persönlichen Konsumausgaben und der BIP-Lücke (der Differenz zwischen dem beobachteten und dem potenziellen BIP) berechnet wird.