Nur wenige Augenblicke nach Aretha Franklins kraftvoller Darbietung von „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman“ bei den 2015 Kennedy Center Honors, wischte sich Teilnehmer Barack Obama die Tränen aus den Augen.
In einem Clip des kraftvollen Moments, der inzwischen mit mehr als 12,7 Millionen Views viral gegangen ist, saß Franklin – die am Donnerstag in ihrem Haus in Detroit starb – an einem Klavier und begann den berühmten Text zu singen: „Looking out on the morning rain, / I used to feel … so uninspired.“
Die Kamera schwenkte auf einen emotionalen Obama, der neben Ehefrau Michelle Obama und der Ehrengast des Abends, Carole King, saß. Der ehemalige Präsident stützte seinen Kopf mit den Händen und weinte.
Obama sagte später dem „New Yorker“, er sei so bewegt gewesen, weil „niemand die Verbindung zwischen dem afroamerikanischen Spiritual, dem Blues, R. & B., Rock and Roll besser verkörpert – die Art und Weise, wie Not und Kummer in etwas voller Schönheit und Vitalität und Hoffnung verwandelt wurden.“
Der Gesang der Queen of Soul verkörpere, wofür Amerika stehe, sagte Obama.
„Deshalb kann sie mich zu Tränen rühren, wenn sie sich ans Klavier setzt und ‚A Natural Woman‘ singt – genauso wie Ray Charles‘ Version von ‚America the Beautiful‘ in meinen Augen immer das patriotischste Stück Musik sein wird, das je aufgeführt wurde – weil es die Fülle der amerikanischen Erfahrung einfängt“, sagte er der Publikation. „Der Blick von unten wie von oben, das Gute und das Schlechte und die Möglichkeit der Synthese, der Versöhnung, der Transzendenz.“
Obama glaubt, „dass man Arethas Einfluss in der ganzen Landschaft der amerikanischen Musik hören kann, egal in welchem Genre.“
„Welcher andere Künstler hatte diese Art von Einfluss? Dylan. Vielleicht Stevie, Ray Charles“, sagte er dem „New Yorker“ im Jahr 2016. „Die Beatles und die Stones – aber das sind natürlich Importe. Die Jazz-Giganten wie Armstrong. Aber es ist eine kurze Liste. Und wenn ich auf einer einsamen Insel gestrandet bin und zehn Platten mitnehmen muss, weiß ich, dass sie in der Sammlung ist. Denn sie wird mich an meine Menschlichkeit erinnern. An das, was in jedem von uns wesentlich ist. Und sie klingt einfach so verdammt gut. Hier ein Tipp: Wenn du auf einer Party auflegst, eröffne mit ‚Rock Steady‘. „
Als Franklin ihren emotionalen Kennedy-Center-Auftritt zu einem berauschenden Finale führte, stand sie vom Klavier auf, warf ihren bodenlangen Nerzmantel zu Boden und legte Ad-libbed-Gesangsläufe hin. Das Publikum tobte.
Franklin erzählte später der Vogue, sie „liebte die Reaktion des Publikums und aller, die angerufen und gesimst haben. Ich bin einfach sehr glücklich darüber.“
Obama und Franklin haben eine langjährige Beziehung. Bei seiner ersten Amtseinführung im Jahr 2009 sang Franklin eine wunderschöne Interpretation von „My Country ‚Tis of Thee“. Es war ein kraftvoller – und stolzer – Moment in der amerikanischen Geschichte.
Die ehemalige Assistentin von Obama, Alyssa Mastromonaco, twitterte am Donnerstag, dass Franklin seine erste Wahl für den Auftritt bei der Amtseinführung war.
„Ich spreche nicht viel über private Gespräche, die ich und @POTUS44 jemals hatten, aber als ich ein Gespräch mit ihm über Talente für die erste Amtseinführung begann, unterbrach er mich und sagte ‚Aretha‘ #RIPArethaFranklin.“
Obama veröffentlichte am Donnerstag eine Erklärung zu Ehren Franklins. „Aretha hat geholfen, die amerikanische Erfahrung zu definieren“, schrieb er auf Twitter. „In ihrer Stimme konnten wir unsere Geschichte spüren, alles und in jeder Schattierung – unsere Kraft und unseren Schmerz, unsere Dunkelheit und unser Licht, unsere Suche nach Erlösung und unseren hart erkämpften Respekt. Möge die Queen of Soul in ewigem Frieden ruhen.“