Das Brechen ist eines der spektakulärsten Dinge, die man bei einer Walbeobachtung sehen kann. Sowohl Walbeobachter als auch Wissenschaftler haben sich oft gefragt, warum Wale manchmal dieses beeindruckendste und akrobatischste aller Walverhaltensweisen zeigen. Deshalb habe ich mir gedacht, ich schreibe eine Seite, die sich mit den verschiedenen Theorien beschäftigt, die das Verhalten der Wale, insbesondere der Buckelwale, erklären sollen.
Bei dieser spektakulären Darbietung athletischer Fähigkeiten taucht der Wal für einige Sekunden oder Minuten unter die Oberfläche, um dann mit großer Geschwindigkeit senkrecht aufzutauchen. Oft dreht sich das Tier in der Luft und kommt dann mit einem donnernden Platschen herunter.
Während alle Wale die Fähigkeit haben, zu brechen, tut es keiner so oft wie der Buckelwal. Aber obwohl das Brechen bei Buckelwalen recht häufig vorkommt, ist es sicherlich nicht etwas, das wir auf jeder Walbeobachtungsreise sehen.
Die Chancen, einen Wal brechen zu sehen, wenn Sie zur Walbeobachtung gehen, sind schwer vorherzusagen. Im Wesentlichen stehen die Chancen, einen Buckelwal zu sehen, recht gut – vielleicht 50 % -, wenn sich viele Wale in der Gegend aufhalten. Wenn weniger Wale in der Gegend sind, ist die Chance, dass einer von ihnen aktiv wird, natürlich geringer (vielleicht weniger als 10 %). Zumindest bis zu einem gewissen Grad hängt die Chance, auf einer bestimmten Reise Wale beim Brechen zu sehen, also von der Gesamtzahl der Wale ab.
Ein weiterer Grund für die Vorhersage, wann Wale aktiv werden, ist, dass es keine Jahreszeit oder Tageszeit gibt, zu der Wale eher brechen würden! Man muss einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein, um es zu sehen, wenn es passiert. Je mehr Zeit Sie damit verbringen, Wale zu beobachten, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie einen Walbruch sehen. Letztendlich funktioniert so die gesamte Naturbeobachtung: Je mehr Zeit Sie mit dem Beobachten verbringen, desto mehr werden Sie sehen.
Sicherlich gibt es Leute, die zum ersten Mal auf Walbeobachtung gehen und viele brütende/aktive Wale sehen… aber das ist wirklich nur Glück. Es gibt viele Leute, die viele, viele Male auf Walbeobachtung gehen, bevor sie einen Walbruch sehen. Es gleicht sich also alles aus. Die einzige mögliche Ausnahme ist, dass wir den Eindruck haben, dass das Brechen bei rauem Wetter häufiger vorkommt als bei ruhiger See. Es kann also eine Belohnung für Leute sein, die sich an weniger idealen Tagen auf das Meer wagen. Den Grund für diesen möglichen Zusammenhang zwischen rauem Wetter und Oberflächenaktivität erkläre ich gleich…
Aber WARUM brechen sie?
Das ganze Gerede darüber, was Buckelwale tun, wenn sie brechen und wann sie es wahrscheinlich tun, sagt uns nichts darüber, warum sie es tun. Es gibt viele verschiedene Theorien, die versucht haben, das Verhalten der Buckelwale zu erklären, und, um ehrlich zu sein, denke ich, dass sie alle zumindest manchmal zutreffen.
Einige der Haupttheorien beinhalten:
1. ENTFERNUNG VON PARASITEN
Wale brechen (oder Flossenschlag/Schwanzbrecher/etc), um sich von Parasiten zu befreien. Wale, insbesondere Buckelwale, tragen manchmal eine Vielzahl von äußeren (und auch inneren) Parasiten in sich, die Juckreiz und Reizungen auf ihrer empfindlichen Haut verursachen können. Zu diesen Parasiten gehören Rankenfußkrebse (Buckelwale können bis zu 1.000 Pfund Rankenfußkrebse an ihrem Körper tragen, was nach viel zusätzlichem Gewicht klingt, das sie mit sich herumschleppen, aber im Verhältnis zur Gesamtmasse des Wals entspricht es nur dem, was wir tragen, wenn wir kurze Hosen und ein T-Shirt tragen!) sowie kleine Krebstiere, die „Cyamiden“ oder „Wal-Läuse“ genannt werden.“
Oben: Eine Nahaufnahme von drei Cyamiden. Unten: Ein Foto eines „spionierenden“ Buckelwals, auf dem man ein paar Cyamiden sehen kann, die auf dem Kinn des Wals leben! 
Die Ranken neigen dazu, sich auf dem Kinn, den Flossen, den Schwänzen und den Bäuchen der Wale zu sammeln. Cyamiden neigen dazu, sich auf rauen oder gefalteten Regionen der Walhaut anzusammeln und sich direkt vom Hautgewebe des Wals zu ernähren.
Vielleicht helfen die enormen Kräfte, die mit der Oberflächenaktivität verbunden sind, den Walen, sich von diesen unerwünschten Schädlingen zu befreien.
2. HILFE BEI DER VERDAUUNG
Wale können brechen, um die Nahrung in ihrem Verdauungstrakt voranzubringen. Während eines Besuchs in den Küstengewässern von Massachusetts kann ein Buckelwal jeden Tag über 1 Tonne (2.000 Pfund) Fisch verzehren! Das entspricht einer täglichen Nahrungsmenge von über einer Million Kalorien! Einige Leute haben die Theorie aufgestellt, dass erhöhte Aktivität helfen könnte, die Nahrung durch das Verdauungssystem der Wale zu transportieren… ähnlich wie wenn Sie nach einer großen Mahlzeit spazieren gehen würden.
Ein fütternder Buckelwal.
3. JUST FOR FUN!
Bei jungen Kälbern kann das Brechen sehr oft nur zum Spaß sein! Junge Wale haben, wie die Jungtiere aller Säugetiere, einen ausgeprägten Spieltrieb, der tatsächlich sehr wichtig ist, um die wachsenden Knochen und Muskeln zu trainieren sowie Körperbewusstsein und Koordination aufzubauen.
Ein brütendes Buckelwalkalb.
Genauso wie ein Welpe, ein Kätzchen oder sogar ein menschliches Kleinkind können Walkälber sehr verspielt und aktiv sein, vor allem, wenn die Erwachsenen mit anderen Dingen wie dem Füttern beschäftigt sind.
Stellen Sie sich vor, Sie bringen ein Kind in ein Restaurant, wo Sie ein paar Freunde treffen, die ebenfalls ihre Kinder mitbringen. Wenn Sie und die anderen Erwachsenen um den Tisch versammelt sind und sich über Erwachsenenkram unterhalten, werden die Kinder vielleicht ein wenig gelangweilt und unruhig und fangen an, herumzurennen und Unfug zu machen. Das könnte ähnlich sein, wie wenn die erwachsenen Wale damit beschäftigt sind, die riesigen Fischschwärme zu füttern, die in unserer Gegend so häufig vorkommen, und die Kälber unbeaufsichtigt gelassen werden.
4. KOMMUNIKATION
Die vielleicht am weitesten akzeptierte Theorie über die Oberflächenaktivität der Wale ist jedoch, dass es sich dabei um eine nicht-lautstarke Form der Kommunikation unter Walen handelt.
Wenn Sie das Glück haben, eine Walbeobachtungsfahrt zur Stellwagen Bank oder Jeffrey’s Ledge zu unternehmen und selbst Zeuge von oberflächenaktiven Buckelwalen zu werden, werden Sie zweifelsohne von der enormen Menge an Schall beeindruckt sein, die von den Körpern der Tiere erzeugt wird, die auf der Wasseroberfläche stampfen. Bedenken Sie, dass sich der Schall im Wasser etwa 4,5 mal schneller ausbreitet als in der Luft, und dass Wasser Schallsignale auch „besser“ leitet als Luft in dem Sinne, dass Schallsignale in einem flüssigen Medium (wie Meerwasser) nicht so schnell abgebaut werden wie in einem gasförmigen Medium (wie Luft). Es ist also nicht unvernünftig zu denken, dass, wenn ein Wal bricht, andere Wale, die möglicherweise zehn Meilen entfernt sind, die durch diese Aktivität erzeugten Geräusche hören könnten.
Es ist schon oft vorgekommen, dass wir einen Wal beobachtet haben, der plötzlich aktiv wurde, und dann haben wir kurze Zeit später in der Ferne Spritzer von anderen Walen beobachtet, von denen wir nicht einmal wussten, dass sie in der Nähe waren! Es scheint, als ob diese Wale die Aktivität des von uns beobachteten Wals hörten und daraufhin mit einer ähnlichen Aktivität antworteten. Das würde die Idee untermauern, dass diese Aktivität ein Mittel zur Kommunikation mit anderen Walen ist. Dies ist vielleicht der Grund, warum wir bei rauem Wetter häufiger Brüllen sehen. Da die Geräusche des Windes und der Wellen an der Wasseroberfläche lauter werden, könnte das Brechen eine Möglichkeit sein, den Lärm zu überwinden und mit anderen Walen in der Gegend in Kontakt zu bleiben.
Aber was wollen sie damit sagen? Nun, das weiß niemand so genau. Ich mache aber gerne eine Analogie und sage, dass es ähnlich ist wie das Schreien beim Menschen. Stellen Sie sich vor, Außerirdische kämen auf die Erde und würden Sie fragen, warum Menschen schreien. Sie hätten vielleicht Schwierigkeiten, diese Frage eindeutig zu beantworten, weil Menschen aus allen möglichen Gründen schreien. Menschen schreien, wenn sie wütend, aufgeregt oder verängstigt sind, oder wenn sie versuchen, die Aufmerksamkeit von jemandem zu bekommen, um ihn vor einer drohenden Gefahr zu warnen, oder wenn sie versuchen, mit jemandem zu kommunizieren, der weit weg ist. Mit anderen Worten, Menschen schreien aus vielen Gründen und der Grund, warum jemand schreit, hängt von dem Kontext ab, in dem es geschieht. Ich denke, dasselbe könnte man auch über das Brüllen bei Walen sagen. Wale brechen aus vielen Gründen und um viele verschiedene Dinge zu „sagen“. Aber wenn wir übersetzen könnten, was ein Wal mit einem Brüllen sagt, würde es in Großbuchstaben geschrieben und mit einem Ausrufezeichen versehen werden!
Zusammenfassend: Niemand weiß, warum Wale dieses spektakuläre Verhalten an den Tag legen. Wahrscheinlich brechen sie aus all den oben genannten Gründen irgendwann einmal aus… und vielleicht aus Gründen, die uns noch gar nicht eingefallen sind. Alles, was wir als Walbeobachter tun können, ist zu hoffen, dass wir dabei sind, wenn dieses Verhalten auftritt… und hoffentlich halten wir auch unsere Kameras bereit!