Amerikaner lieben ihr Yoga. Die Gruppen, die am häufigsten teilnehmen, sind Frauen (20 Prozent), Erwachsene im Alter von 18 bis 44 Jahren (18 Prozent) – obwohl auch Kinder praktizieren (8 Prozent) – und nicht-hispanische Weiße (17 Prozent). Was ist mit den 71 Prozent der Amerikaner, die sich als Christen identifizieren?
Im November 2018 provozierte ein Pastor der Assemblies of God Megachurch in Missouri, John Lindell, emotionale Reaktionen, indem er seiner 10.500 Mitglieder zählenden Gemeinde sagte, dass Yoga Christen für „dämonische“ Unterdrückung öffnet. Was das „christliche Yoga“ betrifft, fragte er: „Warum würden Sie es Yoga nennen?“
Die Predigt war unpopulär, weil viele von Lindells Gemeindemitgliedern an traditionellem Yoga oder christlichen Versionen teilnehmen. Sie behaupten, Yoga bringe sie „näher zu Gott.“
Das Joch mit dem Göttlichen
Der Begriff „Yoga“, von der Sanskrit-Wurzel yuj, ist ein Verwandter des englischen „yoke“. Obwohl einige argumentieren, dass Yoga dem Begriff „Religion“ vorausgeht, finden sich die frühesten schriftlichen Erwähnungen in Texten, die man heute als „hinduistisch“ bezeichnet. Die Upaniṣaden (ca. 800-400 v. Chr.) und die Bhagavad Gītā (ca. 200 v. Chr. – 200 n. Chr.) beschreiben Yoga als meditative Disziplinen, um die eigenen Sinne von der Welt zurückzuziehen und sich mit Brahman zu verbinden – der alles durchdringenden göttlichen Realität hinter allem im Universum.
Die Popularität von Yoga in den Vereinigten Staaten hat sich seit den 1970er Jahren beschleunigt. Es wäre vereinfachend zu denken, dass alle „Yoga“ das Gleiche sind, daher ist es am besten, sich auf bestimmte Beispiele zu konzentrieren. Ein einflussreicher Popularisierer war der indische Hindu Shri Krishna Pattabhi Jois (1915-2009), Entwickler des modernen Ashtanga- oder achtgliedrigen Yogas. Jois machte 1975 seinen ersten von vielen Besuchen in Encinitas, Kalifornien.
Nicht zufällig war Encinitas der Schauplatz eines viel beachteten Prozesses, in dem christliche Eltern ihren Schulbezirk wegen des Unterrichts von Ashtanga Yoga verklagten. Jois lehrte, dass „der Grund, warum wir Yoga machen, der ist, eins mit Gott zu werden.“ Damit meinte er, dass es keinen wesentlichen Unterschied zwischen dem „Jivatma, oder dem innewohnenden Selbst des Individuums, und dem Paramatma, oder dem Universellen Selbst“ gibt.
Da „der Hinduismus sehr, sehr schwer zu verstehen ist“, sprach Jois nicht viel über hinduistische Philosophie, sondern brachte stattdessen Westler dazu, Ashtangas drittes Glied-āsanas, oder Stellungen, zu üben. Jois war zuversichtlich, dass jeder, der die Ashtanga-Stellungen praktiziert, „Gott im Inneren erfahren wird … ob er es will oder nicht.“
Ashtanga beginnt immer mit dem „Sonnengruß“ (Sūrya Namaskāra) – einer Verbeugung im „Gebet vor dem Sonnengott“ Surya. Das liegt daran, dass „die Haltungen des Yoga jeweils eine vorsitzende Gottheit haben, und es gibt insgesamt 72.000 solcher Gottheiten. Bevor man den einzelnen Gottheiten huldigt, muss ein Yogaschüler zuerst mit dem Gruß an Surya beginnen, der nach dem Glauben den Rest des Pantheons enthält.“
Beim Sonnengruß führt man beide Hände in der añjali mudrā (Gebetsgeste) über dem Kopf zusammen. Die Praxis kann mit añjali mudrā vor dem Herzen beginnen und enden, während man den Kopf verneigt und „Namaste“ sagt – oft übersetzt: „Das Göttliche in mir verneigt sich vor dem Göttlichen in dir.“
Ashtanga endet immer mit Padmāsana (Lotus) und Savāsana („Ausruhen“ in Leichnam), Haltungen, die zur Meditation, Verehrung und „Erleuchtung“ führen. Im Lotus formt man jñāna mudrā (Weisheitsgeste), indem man mit den Daumen und Zeigefingern Kreise macht. Dies symbolisiert die Unterordnung des individuellen Geistes (Ātman) unter den universellen Geist (Brahman).
Yogas physische und spirituelle Anziehungskraft
Viele Christen – ebenso wie Juden und Muslime – betrachten die Verbeugung oder Unterordnung unter einen anderen Gott als ihren eigenen als Götzendienst – eine Verletzung des ersten Gebots. Dennoch fühlen sich viele Amerikaner – darunter auch Christen – von den körperlichen und spirituellen Vorteilen des Yoga angezogen.
Die 2016 Yoga in America Study fand heraus, dass 24 Prozent der Praktizierenden Yoga zuerst auf der Suche nach „spiritueller Entwicklung“ ausprobierten. Die Mehrheit, die „Bewegung und Stressabbau“ sucht, wird mit der Zeit eher durch „Spiritualität“ motiviert. Obwohl Menschen andere Formen der Bewegung, wie z.B. Laufen, als „spirituell“ bezeichnen, fehlt dem Laufen die religiöse Geschichte und der moderne Kontext des Yoga.
Christliche Yogis
Einige Christen wenden sich dem Yoga zu, um Lücken in ihrer eigenen religiösen Tradition zu füllen. Ein Amazon.com-Kunde kaufte eine Christoga: Faith in Fitness DVD, „weil ich mir Sorgen machte, dass mein Gebetsleben zu kurz kommt.“ Ein „hingebungsvolles südbaptistisches Kirchenmitglied“ erklärte, dass „ich viel mehr von Yoga und Meditation habe als von einer Predigt in der Kirche.“
Christen, die die Vorteile von Yoga nutzen wollen, aber Angst vor Götzendienst haben, versuchen, die Praxis zu „erlösen“ oder zu christianisieren. Manche besuchen traditionelle Kurse und beten zu Jesus oder stellen sich den Sonnengruß als Sonnengruß und prāṇāyāma (Atemtechniken zur Regulierung der unpersönlichen „Lebensenergie“) als Einatmen des Heiligen Geistes vor. Andere suchen nach christlichen Alternativen.
Genauso wie es eine Marktnachfrage nach christlicher Musik, christlichen Romanen und christlichen Filmen gibt, hat christliches Yoga ein eingebautes Publikum. Marken wie Christoga, Yahweh Yoga und Holy Yoga benennen die Posen neu und fügen Bibelverse hinzu.
Christen, die sich mit dem Begriff „Yoga“ unwohl fühlen, können WholyFit, Outstretched in Worship oder PraiseMoves wählen. Keine dieser Varianten sieht Yoga als bloße Übung, sondern als spirituelle Disziplin, die ihre Wurzeln in nichtchristlichen Religionen hat und bewusst als christlich umetikettiert werden muss. Sogar das Wheaton College, die führende evangelikale Hochschule, lehrt Yoga (einschließlich des Sonnengrußes) – nicht nur als Übung, sondern als spirituelle Ergänzung zu konventionelleren christlichen Disziplinen.
Christliche Kritiker
Einige Christen halten es für unmöglich, Yoga-Spiritualität mit dem Christentum zu vereinbaren. Von den Amerikanern, die Yoga noch nie ausprobiert haben, sagen 9 Prozent – und von denen, die damit aufgehört haben, 4 Prozent – „der ’spirituelle‘ Aspekt der Praxis stört mich.“ Douglas Groothius, Professor am historisch baptistischen Denver Seminary, nennt christliches Yoga ein „Oxymoron“.
Die Pfingstlerin und ehemalige Yogalehrerin Corinna Craft argumentiert, dass die bloße Umetikettierung von Yoga als christlich es nicht dazu macht, denn „Urheberschaft impliziert Eigentum“, und „Eigentum impliziert das Recht auf Besitz und Kontrolle.“ Yoga ist „nicht nur eine menschliche Erfindung“, sondern „mitverfasst“ mit der „Geisterwelt“
Wie auch immer Christen die Yogastellungen nennen, sie sind eine „bewegte Liturgie, eine verkörperte Form der Anbetung, eine körperliche Opfergabe an hinduistische Götter“, die „von der Opfergabe angezogen werden.“ In Analogie dazu werden die Besitzer eines „gestohlenen Lexus“ nicht „getäuscht“, wenn ein „Dieb das Nummernschild entfernt.“ Ebenso behalten die „Hindu-Geister“, denen Yoga gehört, sozusagen ihre „Besitzurkunde“. Sie werden wieder in ihr Fahrzeug einsteigen, während du es fährst.“
Kann Yoga Jesus gewidmet werden?
Nach der steigenden Popularität von Yoga unter Christen zu urteilen, verlieren die Kritiker die kulturelle Debatte. Viele Christen argumentieren, dass, wenn jemand eine Praxis Jesus widmet, sie per Definition christlich ist.
Es ist schwierig, Behauptungen wie die der Christianity Today-Autorin Agnieszka Tennant zu widerlegen: „Die drei Stunden pro Woche, die ich mit Yoga verbringe . . ziehen mich näher zu Christus.“ Die Entwicklerin von Holy Yoga, Brooke Boon, weist die Kritik kurzerhand mit „zwei Worten zurück: Jesus Christus.“ Die Behauptung der Hingabe an Jesus ist der ultimative christliche Argumentationsstopper.
Christliche Yogis könnten jedoch feststellen, dass Yoga ihren Glauben verändert. Holy Yoga hat über 1.700 christliche Ausbilder zertifiziert. Zertifizierte Lehrer lernen und lehren, dass „Jesus das Wort Gottes“ „die Schwingung“ ist, die Gott beim Sprechen des Universums in die Schöpfung verwendet hat. Chanting Oṃ „tut das gleiche“ wie das Beten zu Jesus, weil Oṃ ist die „Schwingungs Klang des Universums.“ Gott schuf die Menschen als „physische und energetische Wesen“, und „Chakren“ sind „Energiezentren“, die „das widerspiegeln, was Gott geschaffen hat“
Boon bestätigt, dass traditionelle Yoga-Glauben über Schwingungsenergie und Chakren „für mich Sinn machen.“ Solche Überzeugungen können auch für andere Holy-Yoga-Praktizierende Sinn ergeben, die dann eher andere Formen des Yoga erkunden.
Psychologische Forschung zeigt, dass „Markenerweiterungswerbung die Erinnerung an die Muttermarke erleichtert.“ Wenn Yoga eine „Elternmarke“ ist und Holy Yoga eine „Markenerweiterung“, dann können positive Erfahrungen mit Holy Yoga das Probieren anderer Yogamarken und den Glauben an das Göttliche fördern. Für einige ist dies eine positive Entwicklung, während es für andere gleichbedeutend mit Apostasie ist.
Christen, die zunächst beabsichtigen, Jesus durch Yoga zu verehren, können zu anderen religiösen und spirituellen Traditionen tendieren. Umfrageuntersuchungen zeigen, dass sich längerfristig praktizierende Yogis seltener als „christlich“ und eher als „spirituell, aber nicht religiös“ oder „buddhistisch“ identifizieren. Kristin zum Beispiel wuchs katholisch in Indiana auf und probierte Yoga wegen der körperlichen „Dehnungen“ aus. Jetzt zieht sie die „acht Glieder“ des Ashtanga den „Zehn Geboten“ des Christentums vor.
Wie kann die Yogapraxis religiöse Überzeugungen verändern?
Ashtanga-Entwickler Pattabhi Jois und die Pfingstler John Lindell und Corinna Craft bieten ähnliche Antworten: Die Yogastellungen wurden bereits anderen Gottheiten als Jesus gewidmet. Daher zieht jeder, der Yogastellungen ausführt, unabhängig von seinen Absichten, die anwesenden Geister an. Die Debatte dreht sich hier darum, ob diese Geister gut oder böse sind.
Ob Geister nun existieren oder nicht und in der physischen Welt agieren, Yogastellungen beeinflussen den Glauben, weil der menschliche Körper und der Geist verbunden sind. Menschen, die Yogastellungen üben, werden sich ihrer Sinneserfahrungen bewusster und wollen sie erklären.
Lehrer und Ideen, die in der breiteren Yogakultur kursieren – Ideen wie Chakren und nicht-religiöse Spiritualität – leiten die Interpretationen der Erfahrungen. Wenn Menschen Spaß an Yoga haben, sind sie empfänglich für die Ideen, denen sie beim Üben begegnen.
Die Popularität von Yoga in Amerika, einschließlich des christlichen Yogas, zeigt keine Anzeichen des Nachlassens. Enthusiasten und Kritiker debattieren weiterhin, ob christliches Yoga wirklich christlich oder wirklich Yoga ist.