Warum liegen depressive Menschen im Bett?

Wenn Sie persönlich unter Depressionen gelitten haben oder jemanden kennen, der unter Depressionen gelitten hat, wissen Sie, dass Menschen, die wirklich depressiv sind, einen starken Drang haben, im Bett zu bleiben.

Warum liegen depressive Menschen im Bett? Nicht wegen der tollen Kuschelzeit unter der Bettdecke. Es liegt daran, dass depressive Menschen sich nicht dazu durchringen können, das Bett zu verlassen. Fast jede Aktivität oder Aufgabe wird zu einer schmerzhaften Tortur, selbst so einfache Dinge wie Duschen oder Anziehen. Eine völlig gesunde Person kann sich nicht einmal dazu durchringen, aus dem Bett aufzustehen. Wie kann das passieren?

Die intuitive Antwort ist, dass ein Mangel an Motivation daran schuld ist. Depressive Menschen sind richtungslos, weil sie sich zu wenig Ziele setzen. Ohne Ziele, die das zukünftige Verhalten antreiben, wird das aktuelle Verhalten für lange Zeit eingefroren. Das Bett ist der natürlichste Ort für eine Verhaltenspause, da es der Ort im Haus ist, der am meisten mit Inaktivität assoziiert wird.

Die intuitive Antwort ist so weit in Ordnung, wie sie geht. Das Problem ist, dass sie einfach nicht sehr weit geht. Sie wirft die Frage auf, wie ein Mensch überhaupt die Lust verliert, Ziele zu verfolgen. Die Antwort beinhaltet eine überraschende Theorie, die uns dem Verständnis näher bringt, wie es dazu kommt, dass sich Stimmungstiefs zu ernsteren Episoden der Depression verstärken.

Zunächst müssen wir einen Umweg über die zeitgenössische Evolutionspsychologie machen, die uns sagt, dass Stimmungen eine Funktion haben: Stimmungen helfen uns, Ziele effizient zu verfolgen. Hohe Stimmungen helfen uns, Belohnungen energischer zu verfolgen. Niedrige Stimmungen zeigen uns an, wenn wir bei der Verfolgung von Zielen schlecht vorankommen. Oft treten Stimmungstiefs zuerst auf, wenn wir auf ein Hindernis gestoßen sind oder wenn ein wichtiges Ziel bedroht ist. Unsere erste Reaktion auf ein Stimmungstief ist in der Regel, die Anstrengungen für das blockierte Ziel zu verdoppeln. Wenn sich das Ziel dann immer noch als unerreichbar erweist, wird das Stimmungstief eskalieren. Irgendwann muss dann etwas nachgeben: In der Regel wird die Person aufgeben, oder das Ziel zurückschrauben und/oder zu einer anderen Aktivität übergehen, die sich besser auszahlt. Autoren wie Randolph Nesse und Eric Klinger haben ein starkes Argument für den Nutzen von Stimmungstiefs geliefert. In einer Welt, in der Zeit, Ressourcen und die Anstrengung selbst kostbar und endlich sind, ist es für das Überleben sehr wichtig, einen entwickelten Mechanismus zu haben, der den Ausstieg aus einem fehlgeschlagenen Ziel beschleunigt.

Diese Beziehungen zwischen Stimmungen, Ziel und Anstrengung gelten für eine Vielzahl von Arten. Ein Bär, der in einer bevorzugten Flussbiegung erfolglos nach Lachsen fischt, nutzt ein Stimmungstief, um zu einer anderen Stelle weiterzuziehen. Im Guten wie im Schlechten ist die menschliche Selbstregulierung komplizierter, weil wir wählen können, ob wir nach unserer Stimmung handeln oder nicht. Ich glaube, dass der Mensch die einzige Spezies ist, die sich entscheiden kann, ein Stimmungstief zu ignorieren und ein unerreichbares Ziel weiter zu verfolgen. In gewisser Weise schafft dies das Potential für ein Patt zwischen der Person und ihrem alten Stimmungssystem. Um die Pattsituation aufzulösen, muss das Stimmungssystem etwas Drastisches tun: Es dreht die Lautstärke der Zielverfolgung herunter, und zwar nicht nur bei dem einen Ziel, sondern bei der Zielverfolgung insgesamt. Wenn das Stimmungssystem schließlich gewinnt, ist das Ergebnis eine Depression, bei der man auf dem Rücken liegt, mit Müdigkeit, Trägheit, fehlender Motivation und allem Drum und Dran.

Diese alternative Theorie stellt die Standarderklärung auf den Kopf. Depressive Menschen liegen nicht im Bett, weil sie sich zu wenig für ihre Ziele engagieren. Sie enden im Bett, weil sie sich zu sehr für Ziele engagieren, die sie nicht erreichen können. Die Idee, dass depressive Menschen ihre Bemühungen nicht von Misserfolgen abkoppeln können, ist eine relativ neue Theorie. Sie wurde noch nicht oft in Forschungsstudien getestet. Die Idee ist es jedoch wert, erforscht zu werden. Sie passt klinisch gut zu den Situationen, die oft zu schweren Depressionen führen – die geschlagene Ehefrau, die sich nicht dazu durchringen kann, ihre gestörte Ehe zu verlassen, der schwer verletzte Sportler, der sich nicht dazu durchringen kann, in den Ruhestand zu gehen, die entlassene Angestellte, die sich nicht dazu durchringen kann, ihre gewählte Karriere aufzugeben, obwohl es in ihrer Branche keine Stellen gibt. Diese Depressionen als unerreichbare Ziele zu sehen, kann klinisch nützlich sein und uns helfen, besser zu verstehen, wie gewöhnliche Stimmungstiefs zu unheilvollen Depressionsschüben eskalieren können.

Jonathan Rottenberg ist der Autor von The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic, erhältlich im Buchhandel.