Seit fast einem Jahrtausend lockt Singapur Reisende an eine legendäre Kreuzung – eine Anziehungskraft, die im 21. Jahrhundert nur noch stärker wird. Jahrhundert immer stärker wird. Zunächst einmal beherbergt der Stadtstaat heute einen der am besten angebundenen und am meisten ausgezeichneten Flughäfen der Welt und ist daher die erste Station auf vielen Asien-Reisen.
Aber wie ich bei meinem eigenen kürzlichen Singapur-Aufenthalt erfahren habe, ist das, was jenseits der Start- und Landebahnen liegt, die exponentiell größere Attraktion. Machen Sie also nicht den Fehler, nur auf der Durchreise zu sein. Selbst wenn Sie sich 24 Stunden Zeit nehmen können, um die Stadt zu erkunden, werden Sie sofort verstehen, worauf ich hinaus will. Natürlich wären zwei Tage besser und drei Tage sind ideal. Egal, ob Ihre Leidenschaft dem Essen, der Architektur, der Natur, der Kultur, dem Futurismus, der Mode – oder einfach nur dem Entdecken cooler neuer Orte gilt – hier ist eine Anleitung, wie Sie in 24, 48 oder 72 Stunden das Beste aus Ihrem Singapur-Aufenthalt machen können.
Finden Sie sich im Merlion Park zurecht
Wie sein Name vermuten lässt, ist der Merlion teils Meerestier, teils Löwe – ersteres eine Anspielung auf Singapurs Fischerwurzeln, letzteres auf den malaiischen Namen der Insel (Löwenstadt). Heute thront dieses Symbol Singapurs über seinen eigenen Park am Wasser, in dem ein morgendlicher Spaziergang Ihnen helfen wird, sich zu orientieren: Von diesem Aussichtspunkt in der Nähe des Central Business District sehen Sie die Gardens by the Bay, die Esplanade und das Marina Bay Sands (dazu bald mehr). Wenn Sie früh genug kommen, können Sie den Sonnenaufgang sehen, der die Bucht rosa färbt.
2. Reisen Sie durch pulsierende ethnische Viertel
Chinatown, Little India und Kampong Glam – alle zu Fuß erreichbar und leicht zu erreichen – bieten Einblicke in drei der wichtigsten Kulturen, die das Leben in Singapur befruchtet haben. Und obwohl es viel zu sehen gibt, können Sie die größten Hits in einem engen Zeitplan bewältigen.
In Chinatown besuchen Sie die historischen Geschäftshäuser, den Buddha Tooth Relic Temple (die namensgebende Reliquie ist eine von einer ganzen Sammlung hier) und die mehr als 100 Stände des Maxwell Food Centre (der größte der sagenumwobenen lokalen Straßenbasare der Stadt, bekannt als Hawker Center).
In Little India können Sie die kunstvoll geschnitzten Schriftzeichen auf der Torpyramide des historischen Sri Veeramakaliamman-Tempels studieren, sich an den Girlandenverkäufern der Nachbarschaft vorbeischlängeln und durch Singapurs größten überdachten Nassmarkt schlendern.
Und in Kampong Glam, dem traditionellen malaiischen Viertel, können Sie die goldenen Kuppeln der Sultan-Moschee, die Straßenkunst in der Haji Lane und die Batik-Stoffe in der Arab Street bewundern.
Feinschmecker aufgepasst: Vielleicht möchten Sie sich nur auf eine dieser Enklaven konzentrieren, um einen tiefen Einblick in die lokalen Köstlichkeiten zu bekommen. Schlängeln Sie sich durch die Gassen von Chinatown auf der Suche nach Rezepten, die von Generation zu Generation weitergegeben werden – oder durch die Straßen von Kampong Glam, um malaiische und muslimisch-indische Köstlichkeiten zu entdecken.
Wenn Sie aber wirklich unter Zeitdruck stehen, sollten Sie eine Nachbarschaftstour in Betracht ziehen, die zu gleichen Teilen effizient und spaßig ist: eine Trishaw-Tour, die in meinem Fall eine Spritztour durch Little India bedeutete, komplett mit Audioguide. 
3. Treffen Sie die Supertrees in den Gardens by the Bay
Singapurs unverkennbare Supertrees sind vertikale Gärten, die Regenwasser sammeln, Solarenergie erzeugen und die Besucher generell umhauen. Sehen Sie es aus erster Hand auf dem schwebenden Weg, der sich durch diesen Avatar-ähnlichen Hain schlängelt – eines der wenigen Highlights in den Gardens by the Bay. Die anderen großen Attraktionen? Ein Duo von Kuppeln, die erste bekannt als Cloud Forest – Heimat des höchsten Indoor-Wasserfalls der Welt – und die zweite als Flower Dome, das größte gläserne Gewächshaus der Welt.
Auch wenn Sie die geschlossenen Bereiche vor Sonnenuntergang besuchen wollen, um das beste Licht zu bekommen, bleiben Sie lange genug, um die Supertrees nach Einbruch der Dunkelheit zu sehen (und zu hören): Es gibt eine nächtliche Licht- und Sound-Show. 
Insider-Tipp: Wo es die besten Cocktails gibt
Auch wenn die Insel in Cocktail-Kreisen vor allem als Geburtsort des Singapore Sling bekannt ist, hat sie weit mehr zur Mixologie beigetragen. Ich schätzte besonders die lokale Affinität für Gin, von den Yuzu- und Chai-infundierten Sorten in Chinatowns zweistöckiger Native Bar bis zur weltgrößten Gin-Sammlung in Bugis‘ Atlas Bar. Über das reine Bar-Hopping hinaus habe ich die Singapore After Dark Touren ausprobiert und empfehle sie wärmstens, die Sie zu einigen der besten Speakeasy- und Rooftop-Bars der Stadt führen, sowie zu Nachtfotografie-Spots und einem geheimen Aussichtspunkt. 
Eine Lektion in Peranakan-Kultur
Einzigartig für diese Ecke der Welt, bezieht sich der Begriff Peranakan auf jemanden mit ausländischen und einheimischen Vorfahren, der vor Ort geboren wurde (Malaiisch-Chinesisch ist die häufigste Mischung in Singapur). Im Laufe der Jahrhunderte haben sich ganze Kulturen um diese Mischungen herum entwickelt, wie Sie bei einem Besuch des renommierten Peranakan-Museums entdecken können – oder bei einem intensiveren Erlebnis: Ich verbrachte einen Vormittag in einem Peranakan-Haus aus dem 20. Jahrhundert, bevor ich zum Kim Choo ging, einem berühmten Reisknödel-Außenposten, der auch alles von einer Peranakan-Antiquitätensammlung bis zu traditioneller Batikkleidung beherbergt. Und während ich es liebte, einen Haus-Sarong anzuprobieren, waren diese Knödel das nächste Level. Vor allem in Kombination mit dem hellblauen Schmetterlingsblütentee. Tatsächlich ist das Peranakan-Essen so erstaunlich, dass Sie wahrscheinlich eine zusätzliche Peranakan Supper Tour anhängen möchten. 
Eine Fahrt in die Vergangenheit
Ein historisches Schiff, das früher für den Transport von Waren genutzt wurde, bringt heute Passagiere entlang des Singapur-Flusses, wo sich Orte wie Clark und Boat Quays – beides Überbleibsel des lokalen Fischereierbes – zu Hotspots für Essen, Getränke und Clubs entwickelt haben.
Ein Ausflug auf das Dach des Marina Bay Sands
Auf dem Dach des Marina Bay Sands befindet sich unter anderem der höchste Infinity-Pool der Welt. Und obwohl nur Hotelgäste ein Bad nehmen können, ist die Aussicht, die Sie am Pool (und von anderen Plätzen auf dem Dach, insbesondere dem SkyPark Observation Deck) haben, wirklich halluzinatorisch. Lassen Sie den Abend mit einem Cocktail im Spago by Wolfgang Puck ausklingen, wo gut platzierte Tische die Bucht und die Gärten unter Ihnen überblicken.
Insider-Tipp: Wo man singapurische Designer-Klamotten findet
Designer-Shopping ist so etwas wie ein Sport in Singapur, mit mehr als 170 Luxus-Labels, die allein im The Shoppes at Marina Bay Sands erhältlich sind. Aber wenn Sie mit etwas Einzigartigem nach Hause gehen wollen, machen Sie einen Termin bei SBTG Surplus & Co, wo Sie handbemalte Sneaker von Mark Ong (dessen Fangemeinde von Rockstars bis zu NBA-Legenden reicht) in Auftrag geben können. Eine weitere gute Option ist das Kaufhaus Tangs in der Orchard Road, wo Sie unter anderem die lokalen Designer Aijek (extrem feminin), In Good Company (minimalistischer Chic) und Atelier Fang (gewagte, limitierte Schuhe) finden. 
Ein Ausflug in die Singapore Botanic Gardens
Dieser weltweit einzige von der UNESCO anerkannte tropische Garten beherbergt auch den National Orchid Garden, in dem mehr als 1.000 Arten und 2.000 Hybriden zu sehen sind. Besuchen Sie den Garten am Morgen, bevor sich die Wege mit anderen Blumenliebhabern füllen.
Ein bisschen architektonische Zeitreise
Eine historische Wohnsiedlung, Tiong Bahru ist heute eine der coolsten Nachbarschaften der Stadt. Hinter den Art-Déco-Fassaden findet man Indie-Buchläden, Spezialitäten-Cafés und hippe Boutiquen. Für einen weiteren Einblick in die Zeit vor der Unabhängigkeit Singapurs sollten Sie nach Joo Chiat fahren, wo Sie Peranakan-Shops, Reihenhäuser und Bungalows aus dem frühen 20. Der größte Spaß, den Sie bei einer Tour durch dieses Viertel haben können? Steigen Sie in einen alten Vespa-Seitenwagen und drehen Sie eine Runde.
Eine Nachtsafari
Wo können Sie nach Einbruch der Dunkelheit mehr als 2.500 Tiere sehen? Auf der allseits beliebten Nachtsafari – dem ersten nächtlichen Tierpark der Welt, der unter der Schirmherrschaft der Wildlife Reserves of Singapore auf fast 100 Hektar Sekundärregenwald betrieben wird, wo die Gehege und die Beleuchtung die Natur so gut wie möglich nachahmen (stellen Sie sich den hellsten Supermond vor, den Sie je gesehen haben, und fügen Sie dann ein paar Watt hinzu). Halten Sie Ausschau nach Leoparden, Binturongs, Tigern und im Dunkeln leuchtenden Skorpionen auf den Wanderwegen und der 40-minütigen geführten Straßenbahntour.
Insider-Tipp: Wo man zwischen den Baumkronen spazieren gehen kann
Hoch über der Stadt gelegen, ist der Mount Faber ein völlig unerwartetes Refugium. Dieser von Regenwald bedeckte Hügel, der bei morgendlichen Joggern und Affen gleichermaßen beliebt ist, war einer meiner Lieblingsfunde – und mein Einstiegspunkt für den sechs Meilen langen Southern Ridges Trek. Diese Reihe von überdachten Stegen und Brücken verbindet drei Parks und ein Naturschutzgebiet, ohne jemals den Boden zu berühren. 
Anreise:
Singapore Airlines bietet Nonstop-Flüge von San Francisco mit dem neuen Airbus A350 an, der über die breitesten Business-Class-Sitze und eine bemerkenswert geräuscharme Kabine verfügt. Es gibt auch einfache One-Stop-Flüge von Los Angeles, New York und Houston – und bald auch Nonstop-Flüge von Los Angeles Ende 2018.
Treu ihrer Skytrax-Bezeichnung als eines der besten Kabinenpersonale der Welt für 2017, ließen die Flugbegleiter mir nichts von der vom Chefkoch kuratierten Weinkarte, dem exzellenten Menüangebot oder sonst etwas fehlen. Nicht, dass ich viel Zeit für Interaktion gehabt hätte, angesichts der mehr als 1.000 Möglichkeiten für On-Demand-Entertainment an jedem Sitz.
United Airlines bietet auch Nonstop-Flüge von Los Angeles und San Francisco sowie One-Stop-Flüge von weiteren wichtigen US-Gateways an.