Was wäre der Herbst ohne den Rosskastanienbaum, mit seinem berühmten Samen, der Conker, der von Kindern im ganzen Land für Schulhofspiele gesammelt wird, und seinen handähnlichen Blättern, die sich goldbraun und rot färben, bevor sie sanft zu Boden fallen, zitternd von einer Seite zur anderen, während sie herunterfallen, als ob sie dem Ende des Sommers Lebewohl sagen?
Es ist eine rhetorische Frage. Aber die Rosskastanie ist nicht nur ein Baum für den Herbst, denn diese Ikone der britischen Landschaft hat zu jeder Jahreszeit etwas zu bieten, von ihren unverwechselbaren Blättern und hübschen Blütenbüscheln bis hin zu ihren Samen, die eine Vielzahl von Verwendungsmöglichkeiten haben.
Eines der großen Pluspunkte ist, dass Kinder leicht eine Verbindung zu diesem Baum herstellen können
Allerdings gab es ihn nicht immer. Rosskastanien (Aesculus hippocastanum) wurden in großem Umfang angepflanzt, nachdem sie im späten 16. Jahrhundert aus der Türkei nach Großbritannien eingeführt worden waren, und wurden schnell in Großbritannien eingebürgert. Heute sind diese Bäume ein alltäglicher Anblick in vielen Parks, Gärten, Straßen und Grünanlagen.
Die Generaldirektorin des Tree Council, Pauline Buchanan Black, erklärt, dass sich Kinder schon früh für die Rosskastanie begeistern können.
„Eines der größten Vorteile der Rosskastanie ist, dass sie ein Baum ist, mit dem sich Kinder leicht verbinden können, weil sie Samen haben, mit denen sie Kastanien spielen oder sie zu Ketten zusammenbinden können. Es gibt viele verschiedene Dinge, die in Bezug auf Kunst und Wissenschaft getan werden können, auch wenn man nur die Keimung einer Kastanie beobachtet.
„Es ist tatsächlich ein guter Zugangspunkt für Kinder, um über Bäume nachzudenken und wie man sie anbaut“, sagt sie.
Konker sind harte, mahagonibraune Samen, die in einer stacheligen Schutzhülle sitzen und im Herbst auf den Boden fallen. Und so manches Kind wird Ihnen sagen, dass es in dieser Jahreszeit darum geht, mit diesen „großen Waffen“ auf dem Schlachtfeld des Schulhofs Krieg zu führen – in einem Spiel mit Konkern.
Und genau das werden viele Kämpfer am 11. Oktober bei den World Conker Championships in Southwick, in der Nähe von Oundle, Northamptonshire, tun. Der jährliche Wettbewerb wird seit 1965 ausgetragen. Damals wurde er auf dem Dorfanger von Ashton ins Leben gerufen und aufgrund der großen Beliebtheit an einen größeren Veranstaltungsort verlegt.
Es handelt sich um eine viel ältere Tradition, denn das erste aufgezeichnete Spiel mit Conkers soll 1848 auf der Isle of Wight stattgefunden haben. Ursprünglich wurde es mit Schneckenhäusern (Muscheln) und dann mit Cobnuts gespielt, bis es im 20. Jahrhundert durch Rosskastaniensamen ersetzt wurde.
Wenn Sie die Regeln nicht kennen, sie sind ganz einfach. Die Kastanie wird auf eine Schnur aufgefädelt und jeder Spieler schlägt abwechselnd auf die anderen ein, bis eine zerschlagen oder zerstört wird.
Konker-Rätsel
Trotz des Spaßes, den man mit den Samen der Rosskastanie haben kann, haben sie auch eine ernstere Seite. Conkers können für viele Tiere leicht giftig sein und Übelkeit verursachen, wenn sie gefressen werden, obwohl einige Tiere sie gefahrlos verzehren können, vor allem Rehe und Wildschweine.
Es mag nicht überraschen, wenn man den Namen des Baumes bedenkt, von dem sie stammen, aber Conkers wurden an Pferde als Stimulans gefüttert, um ihr Fell zum Glänzen zu bringen und als Mittel gegen Husten, und sie wurden auch zu Futter für Pferde und Rinder gemacht.
„Die Leute denken, dass sie Rosskastanie genannt wird, weil sie denken, dass Pferde die Kastanien gerne fressen, aber das stimmt nicht, denn sie können giftig sein.
„Es ist nicht unbedingt ein guter Baum, wenn Vieh in der Nähe ist“, sagt Frau Buchanan Black gegenüber BBC Earth.
Was die Kastanien für viele Tiere giftig macht, sind Chemikalien, die Glykoside und Saponine genannt werden. Rehe sind jedoch in der Lage, diese abzubauen. Diese Substanzen könnten als Insektenschutzmittel wirken und Gerüchten zufolge auch Spinnen in Schach halten, wenn sie an strategischen Stellen im Haus platziert werden.
Konker sind sehr reich an Stärke, aber aufgrund ihrer Giftigkeit für den menschlichen Verzehr ungeeignet, aber wir verwenden Extrakte in Shampoos und Körperwaschmitteln.
Ein Baum für alle Jahreszeiten
Rosskastanienbäume sind im Herbst viel mehr als nur Konker. Die unverwechselbaren handförmigen Blätter verfärben sich vor dem Abfallen in ein atemberaubendes Orange bis hin zu tiefem Rot und tragen so zu dem Farbwechsel-Spektakel bei, das zu dieser Jahreszeit über das Land fegt.
Und nachdem die Blattstiele abgefallen sind, befindet sich auf dem Zweig eine Narbe, die einem umgekehrten Hufeisen ähnelt, mit etwas, das wie Nagellöcher aussieht – eine weitere Assoziation mit Pferden.
Dann bekommen wir diese herrlichen braunen Nüsse in diesem stacheligen Gehäuse, das wie eine Kriegswaffe aussieht
Im Frühling erhellen die Büschel hübscher weißer oder rosa Blüten die Bäume wie Straßenlaternen. Aber mehr als nur den Weg zu beleuchten, sind sie eine reiche Quelle von Nektar und Pollen für Insekten, während die Raupen von Nachtfaltern, die auf den Bäumen zu finden sind, Nahrung für Vögel wie Blaumeisen bieten.
Es gibt viele Dinge, die man an Rosskastanien lieben kann, sagt Frau Buchanan Black: „Zum einen die schöne Ausbreitung des Baumes und der Schatten, den er spendet, die schönen Blüten, die man bekommt, und eine Blattstruktur, die ganz anders ist als bei den meisten anderen Laubbäumen im Land.
„Dann bekommen wir diese wunderschönen braunen Nüsse in dieser stacheligen Hülle, die wie eine Kriegswaffe aussehen“, fügt sie hinzu.
Ungewisse Zukunft
Eine nationale Bestandsaufnahme schätzt, dass es etwa eine halbe Million Rosskastanienbäume in Großbritannien gibt. Ob sie alle ihre potenzielle Höhe von 30 Metern und ein Alter von 300 Jahren erreichen, ist derzeit schwer vorherzusagen.
Das Problem für Rosskastanienbäume, erklärt Frau Buchanan Black, ist, dass sie im Moment von einer ganzen Reihe von Krankheiten heimgesucht werden.
Die besondere, die jeder kennt und die eine große Anzahl von Bäumen bedroht, ist die Miniermotte, deren Larven sich von den Blättern der Bäume ernähren. Und das Ausmaß, in dem die Miniermotte die Bäume befällt, ist beträchtlich.
„Es beginnt in der vollen Frühlingsblüte mit vielen Blättern und diesen schönen kegelförmigen Blütenblättern, und sehr schnell fallen sie der Miniermotte zum Opfer, und die Blätter werden braun, zerbröckeln und fallen ab“, sagt Buchanan Black.
Aber das ist nicht das Einzige, was die Bäume im Moment gegen sie haben. Die bakterielle Infektion Blutkrebs tritt auf, wenn ein Baum durch die Miniermotte geschwächt wird und sich dann mit diesen Bakterien infiziert, was tödlich sein kann.
Es gibt auch Blattflecken und holzverrottende Pilze, sowie die Rosskastanien-Schildlaus.
„Eines der beunruhigendsten Dinge ist, dass ein so ikonischer Baum so unglücklich aussieht.“
„Es sind Bäume, mit denen sich die Menschen identifizieren können, weil sie seit ihrer Kindheit in ihrem Leben präsent sind.“
Aber wie Frau Buchanan Black abschließend feststellt, „Es sind Bäume, mit denen sich die Menschen identifizieren können, weil sie seit ihrer Kindheit in ihrem Leben präsent sind. Durch das Spiel mit den Kastanien, durch den wundervollen großen Baum, der in der Landschaft hervorsticht, und durch die schönen Blumen und die leicht verrückten Samen.“
Erfahren Sie mehr über die Arbeit von The Tree Council während der Saatgut-Sammel-Saison und dem bevorstehenden 40-jährigen Jubiläum der National Tree Week.
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