Wann fand die Uraufführung von John Cages stillem 4′ 33″-Stück statt?
Am Abend des 29. August 1952 betrat David Tudor das Podium der treffend benannten Maverick Concert Hall, einem historischen Veranstaltungsort aus Holz, eingebettet in einem Wald nahe Woodstock, New York, um John Cages neues Stück 4’33“ zu spielen.
Selbst am Klavier sitzend legte er eine Partitur auf den Ständer, stellte eine Stoppuhr ein, schloss den Deckel – und saß 33 Sekunden lang still. Er öffnete den Deckel kurz und schloss ihn wieder, stellte die Stoppuhr erneut ein und saß zwei Minuten und 40 Sekunden lang, wobei er gelegentlich die Seiten der Partitur umblätterte. Er wiederholte den Vorgang, diesmal für eine Minute und 20 Sekunden. Schließlich stand er auf, verbeugte sich unter dem höflichen Applaus des verbliebenen Publikums und verließ die Bühne.
So verging die Premiere von John Cages 4’33“, dem dreisätzigen „stillen Stück“, das wegen seiner zufällig ermittelten Gesamtdauer den Titel „Tacet, for any instrument or combination of instruments“ trägt. Es sollte John Cage als einen der umstrittensten – und bedeutendsten – Komponisten des 20. Jahrhunderts bestätigen.
Bei der Diskussion nach dem Konzert wichen Schock und Verwunderung dem Zorn. Cage hatte scheinbar der gesamten westlichen Konzerttradition, ja sogar der Musik selbst, die Nase gerümpft. Inmitten des Aufruhrs rief ein wütender lokaler Künstler: „Gute Leute von Woodstock, lasst uns diese Leute aus der Stadt vertreiben!“
Was ist der Sinn von John Cage 4′ 33″?
Cage bot einige verblüffende Einsichten, als er hinterher zu dem Ereignis befragt wurde: ‚Sie haben den Punkt verfehlt. So etwas wie Stille gibt es nicht. Was sie für Stille hielten, weil sie nicht wussten, wie man zuhört, war voll von zufälligen Geräuschen. Während des ersten Satzes konnte man den Wind draußen rauschen hören. Während des zweiten Satzes fingen Regentropfen an, das Dach zu mustern, und während des dritten Satzes machten die Leute selbst alle möglichen interessanten Geräusche, wenn sie sich unterhielten oder hinausgingen.‘
Viele nahmen an, dass es sich bei 4’33“ um eine Art dadaistischen Publicity-Gag handelte; tatsächlich bezeichnete ein Kritiker eine nachfolgende New Yorker Aufführung als „Greenwich Village Exhibitionismus“. Obwohl es zweifellos subversiv war, war es weit davon entfernt, um seiner selbst willen abtrünnig zu sein, sondern entsprang dem jahrelangen Nachdenken über die Natur von Stille, Intentionalität, Zuhören und Performance. Ein anderer Kritiker würde es später als „die zentrale Komposition dieses Jahrhunderts“ bezeichnen.
Cages Ideen begannen sich 1948 zu verdichten, als er zum ersten Mal über ein stummes Stück nachdachte. Er sagte, es würde „Silent Prayer“ heißen, und scherzte halb ernsthaft darüber, es bei der Muzak-Gesellschaft einzureichen, aus Protest gegen das, was er als deren akustisches Eindringen in den öffentlichen Raum ansah. Im selben Jahr begann er ein ernsthaftes Studium des Zen-Buddhismus und östlicher Philosophien, das ihn auf einen Weg „vom Machen zum Annehmen“ und zu den Möglichkeiten brachte, die sich aus der Offenheit für Umgebungsgeräusche und unbeabsichtigte Klänge ergaben.
Ist John Cages 4’33“ als Musik zu betrachten?
Im Jahr 1951 trugen zwei Begegnungen dazu bei, sein Denken zu formen: mit dem Künstler Robert Rauschenberg und mit dem schalltoten Raum an der Harvard University. Cage war besonders von dessen White Paintings angetan und beschrieb sie als „Flughäfen für Licht, Schatten und Partikel“. Als er aus der völligen, echolosen Stille des letzteren auftauchte, drückte er seine Überraschung darüber aus, dass er in der Lage war, zwei Töne zu hören, einen hohen und einen tiefen, von denen ihm ein Ingenieur mitteilte, dass es sich dabei um die Geräusche seines eigenen Nervensystems und seines Blutkreislaufs handelte. Daher die berühmte Schlussfolgerung: „There’s no such thing as silence“.
Für viele Komponisten und Künstler zu dieser Zeit und seitdem bedeutete 4’33“ eine seismische Neuinterpretation des Stoffes, aus dem Kunst und Leben sind, und der Konstruktionen, die sie allzu oft trennen. Tudor nannte es „eine der intensivsten Hörerfahrungen, die man machen kann“. Wahrscheinlich ist das heute noch genauso wahr wie 1952 – und das Stück bleibt genauso rätselhaft, voll von Fragen, die auch heute noch relevant sind.
- Neue Dokumentation über John Cages Beziehung zur Stille kommt auf BBC Radio 3
Top image by Getty Images