Traditionell wurden Modellbausätze mit Emaille-Farben wie z.B. der bekannten Humbrol-Reihe bemalt, aber in den letzten Jahren haben die meisten Farbenhersteller Acryl-Farben in ihr Sortiment aufgenommen.
Beide Arten von Farben haben ihre Vor- und Nachteile und die Wahl der Farben ist in der Regel eine Frage der persönlichen Vorliebe.
Emailfarben sind auf Spiritus- oder Ölbasis und benötigen einen speziellen Verdünner oder Waschbenzin, um sie zu verdünnen und Pinsel etc. nach der Verwendung zu reinigen. Sie haben einen organisch-chemischen Geruch und brauchen 6-8 Stunden zum Trocknen und haben ein sehr hartes Finish, wenn sie trocken sind.
Die meisten Acrylfarben sind in der Regel auf Wasserbasis – Tamiya-Farben sind eine Ausnahme – und Sie können Wasser oder die Verdünner der Hersteller verwenden, um die Farbe zu verdünnen und nach Gebrauch zu reinigen. Im Gegensatz zu Emaille-Farben haben Acrylfarben keinen starken Geruch, sie trocknen schnell, normalerweise in ein paar Stunden, aber das Finish ist weicher als Emaille-Farbe. Viele Leute finden, dass Acrylfarbe nicht gut auf unvorbereitetem Plastik haftet und finden, dass es am besten ist, zuerst eine Grundierung zu verwenden.
Wie Öl und Wasser, mischen sich Emaille- und Acrylfarben nicht und idealerweise sollten Sie nur eine Art von Farbe auf jedem Modell verwenden. Wenn Sie versuchen, eine Acrylfarbe mit einer Emaillefarbe zu übermalen, dann hebt das Lösungsmittel in der Emaille die darunterliegende Acrylfarbe an. Sie können in der Regel eine Emaille-Farbe mit einer Acrylfarbe übermalen, vorausgesetzt, die Emaille-Farbe ist vollständig ausgehärtet und es gibt kein Lösungsmittel mehr in der Emaille.
Beide Arten von Farbe können von Hand bemalt werden oder Airbrush und beide Arten müssen für Airbrush verdünnt werden, obwohl es einige Bereiche von vorverdünnten Airbrush-ready Farbe wie die Vallejo Model Air Acrylfarbe Bereich.