Der dünne Buddha wurde als Prinz Siddhartha Gutama in Indien geboren und suchte nach der Lösung für die Probleme von Krankheit, Alter und Tod. Auf seiner Suche wurde er „wach“ und legte die Vier Edlen Wahrheiten und den Achtfachen Pfad als Lösung für das Problem des Leidens und den Weg zur Erleuchtung dar.
Er ist der Begründer der Philosophie des Buddhismus.
Der Dicke, meist sehr glücklich und lachend, ist nicht „der“ Buddha.
In China heißt er Budai Luohan, ein chinesischer Mönch, von dem man glaubt, dass er eine frühere Inkarnation des zukünftigen Buddha Matreiya ist.
In Japan ist sein Name Hotei, der Gott der Zufriedenheit und des Glücks und der Gott des Glücks aus dem Shintosim.
Er wird im Allgemeinen so dargestellt, dass er einen großen Stoffbeutel auf dem Rücken trägt, der nie leer wird, er benutzt ihn, um die Armen und Bedürftigen zu speisen.
Die japanische Schreibweise von „Ho Tei“ bedeutet „Stoffbeutel“. Er hält auch einen chinesischen Fächer, der „Oogi“ genannt wird (man sagt, er sei ein „wunscherfüllender“ Fächer, diese Art von Fächer wurde von der Aristokratie benutzt, um den Vasallen anzuzeigen, dass ihre Wünsche erfüllt werden würden. Hotei basiert höchstwahrscheinlich auf dem umherreisenden chinesischen buddhistischen Mönch und Einsiedler Budaishi aus dem 10. Jahrhundert, der eine Inkarnation des Miroku Bodhisattva (Maitreya in Sanskrit) sein soll.