Matten aus frei schwimmendem Sargassum, einem häufigen Seetang in der Sargassosee, bieten vielen Tieren Schutz und Lebensraum. Bildnachweis: University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.
Die Sargassosee ist ein riesiges Meeresgebiet, das nach einer Gattung von frei schwimmenden Algen namens Sargassum benannt ist. Während es viele verschiedene Arten von Algen gibt, die überall auf der Welt im Ozean schwimmen, ist die Sargassosee einzigartig, da sie Arten von Sargassum beherbergt, die „holopelagisch“ sind – das bedeutet, dass die Alge nicht nur frei im Ozean schwimmt, sondern sich auch vegetativ auf hoher See fortpflanzt. Andere Algen vermehren sich und beginnen ihr Leben auf dem Meeresboden.
Sargassum bietet einer erstaunlichen Vielfalt an Meerestieren ein Zuhause. Schildkröten nutzen Sargassum-Matten als Kinderstube, in der die Jungtiere Nahrung und Schutz finden. Sargassum bietet auch einen wichtigen Lebensraum für Garnelen, Krebse, Fische und andere Meeresarten, die sich speziell an diese Schwebealgen angepasst haben. Die Sargassosee ist ein Laichgebiet für bedrohte und gefährdete Aale sowie für Weißen Marlin, Heringshai und Goldmakrele. Buckelwale wandern jährlich durch die Sargassosee. Auch kommerziell genutzte Fische wie Thunfische und Vögel wandern durch die Sargassosee und sind auf sie als Nahrungsquelle angewiesen.
Während alle anderen Meere der Welt zumindest teilweise durch Landgrenzen definiert sind, wird die Sargassosee nur durch Meeresströmungen begrenzt. Sie liegt innerhalb des Nordatlantischen Subtropenwirbels. Der Golfstrom bildet die westliche Grenze der Sargassosee, während die See im Norden durch den Nordatlantikstrom, im Osten durch den Kanarenstrom und im Süden durch den Nordatlantischen Äquatorialstrom begrenzt wird. Da dieses Gebiet durch Grenzströmungen definiert ist, sind seine Grenzen dynamisch und korrelieren ungefähr mit dem Azorenhochdruckzentrum für eine bestimmte Jahreszeit.