Frage: „Was ist die Southern Baptist Convention, und woran glauben die Southern Baptists?“
Antwort: Die Southern Baptist Convention (SBC) ist eine Vereinigung, die mehr als 16 Millionen Mitglieder in über 42.000 Kirchen in den Vereinigten Staaten umfasst. Die individuelle Kirchenmitgliedschaft ist typischerweise eine Frage der Annahme von Jesus Christus als persönlichem Erlöser und der Unterwerfung unter die Gläubigentaufe durch Untertauchen. Die SBC gilt als evangelistische, missionsorientierte Kirche mit einer allgemein konservativen Lehre, die sich auf die Tatsache konzentriert, dass Jesus für unsere Sünden gestorben ist, begraben wurde und dann vom Grab auferstanden und in den Himmel aufgefahren ist. Im Gegensatz zu einigen anderen Denominationen bezeichnen sich die Kirchen in der Southern Baptist Convention im Allgemeinen als unabhängige, autonome Gemeinden, die sich freiwillig zusammengeschlossen haben, um sich gegenseitig zu unterstützen.
Die Southern Baptist Convention nahm ihren Anfang im Jahr 1845 während der Wirren, die zum Bürgerkrieg führten. Wie der Krieg selbst, gab es viele Faktoren, die zur Spaltung zwischen Nord und Süd führten, aber das Hauptthema für die Kirche war die Sklaverei. Nach den großen Erweckungsbewegungen der frühen 1800er Jahre traten viele Baptistengemeinden in den Nordstaaten entschieden für die Abschaffung der Sklaverei ein. Obwohl die Triennial Convention versuchte, in dieser Frage zu vermitteln, indem sie eine unverbindliche Politik zur Sklaverei festlegte, fühlten sich die Südkirchen in der nationalen Versammlung übergangen und gründeten in der First Baptist Church von Augusta, Georgia, ihren eigenen Konvent. Obwohl sie sich in der Frage der Sklaverei unterschieden, vertraten die Südlichen Baptisten und die Nordischen Baptisten nach der Spaltung im Wesentlichen die gleichen Lehren. Ein wichtiger Unterschied in der Praxis war die Genossenschaftsbewegung in der Southern Baptist Convention. Während die Nordbaptisten ihre Unabhängigkeit bewahrten, bildeten die Südlichen Baptisten ein kooperatives Gremium, um Weltmissionen und andere Anliegen zu unterstützen. Bei der Gründung der Denomination wollten die Südlichen Baptisten die Autonomie der Ortsgemeinden bewahren und gleichzeitig einen Zusammenschluss von Gemeinden schaffen, die in freundschaftlicher Zusammenarbeit zusammenarbeiten. Die Denomination ordiniert keine Pastoren, weist keine Pastorenstellen zu und schreibt keine Beiträge vor, da diese Entscheidungen zu Recht den Ortsgemeinden gehören. Das primäre Ziel der Denomination ist es, sich mit gleichgesinnten Kirchen zu identifizieren und Ressourcen zu bündeln, um das Werk des Evangeliums aufzubauen und voranzubringen. Der „Konvent“ dauert jedes Jahr zwei Tage, an denen aus den verschiedenen Gemeinden gewählte Boten zusammenkommen, um Fragen der Lehre und Praxis zu behandeln, die die Gemeinden betreffen. Die Boten entwickeln und stimmen über Resolutionen ab, die dann den Gemeinden als empfohlene Praktiken zurückgegeben werden, aber es gibt keine Autorität, die Gemeinden zur Einhaltung zu zwingen.
Im Laufe ihrer Geschichte haben die Südlichen Baptisten die gleiche Art von Kämpfen mit Liberalismus und Modernismus erlebt, wie viele andere Kirchen auch. Von ihrer Gründung an war die Southern Baptist Convention mehr auf funktionale als auf lehrmäßige Einheit bedacht, und infolgedessen gab es eine große Divergenz der Überzeugungen innerhalb der Kirchen der Denomination. In den 1950er Jahren begann der Liberalismus in den Seminaren zuzunehmen, was dazu führte, dass viele Studenten an der Wahrhaftigkeit der Bibel zweifelten. Auf der Convention 1963 wurde die Baptist Faith and Message geschrieben, um zu versuchen, den Frieden zwischen Liberalen und Konservativen zu wahren, aber die Spaltung wuchs weiter. Die konservativen Mitglieder versuchten, die Bibel als das inspirierte, irrtumslose Wort Gottes zu verteidigen, das in jedem Bereich des Lebens maßgebend ist (2. Timotheus 3,16). Liberalere Mitglieder stellten die historische Genauigkeit bestimmter Abschnitte der Schrift in Frage, wie z.B. den Schöpfungsbericht in Genesis 1 und 2. Konventsmitglieder, die an konservativen Lehrmeinungen festhielten, sahen die Gefahr und bereiteten 1979 eine Erklärung vor, die die Notwendigkeit lehrmäßiger Einheit innerhalb der funktionalen Vielfalt betonte.
Ab den 1980er Jahren gab es eine konservative „Übernahme“ oder ein Wiederaufleben innerhalb der Leitung des Kongresses. 1995 verabschiedete die Convention eine Resolution, in der sie sich von ihrer rassistischen Vergangenheit lossagte und sich für ihre frühere Verteidigung der Sklaverei entschuldigte. Im Jahr 2000 wurde der Baptistische Glaube und die Botschaft überarbeitet, um die Unterstützung für ein reines Männerpastorat und die Anweisung an Frauen, sich ihren Männern in Liebe zu unterordnen, zu reflektieren. Infolge dieser und anderer konservativer Entscheidungen gab es eine Reihe von Gemeinden und Gruppen, die sich abspalteten und eigene Verbände gründeten oder sich anderen Verbänden anschlossen. Im Jahr 2004 löste sich die SBC von der Baptistischen Weltallianz, von der sie sagte, sie sei zu liberal geworden.
Im Großen und Ganzen sind die Gemeinden der Südlichen Baptisten gute, starke, biblisch fundierte Gemeinden. Wie bei jeder kirchlichen Denomination oder Vereinigung kann es aber auch schlechte Gemeinden und/oder schlechte Pastoren geben. Genau wie bei jeder anderen Gemeinde sollten Sie Gott aufrichtig bitten, Sie zu der Gemeinde zu führen, die er für Sie ausgewählt hat. Prüfen Sie sorgfältig die Lehren und Praktiken einer Gemeinde, bevor Sie ihr offiziell beitreten.