Was ist ein serologischer Test?
Serologische Tests arbeiten mit Blutproben und nicht mit Nasenabstrichen. Diese Arten von Tests für Coronaviren werden von einer Reihe von Labors auf der ganzen Welt entwickelt. Das Blut von jemandem, der dem Virus ausgesetzt war, sollte voller Antikörper gegen das Virus sein. Es ist das Vorhandensein oder Fehlen solcher Antikörper, das die neuen Tests messen. Zu den Entwicklern solcher Tests gehören Forscher an der Icahn School of Medicine in New York City unter der Leitung von Florian Krammer.
Wie funktioniert er?
Um ihre Version eines Tests herzustellen, produzierte das Icahn-Team Kopien des verräterischen „Spike“-Proteins auf der Oberfläche des Virus. Dieses Protein ist hoch immunogen, was bedeutet, dass das Immunsystem des Menschen es sieht und Antikörper bildet, die sich daran binden können. Bei dem Test wird eine Blutprobe mit Teilen des Spike-Proteins in Kontakt gebracht. Wenn der Test aufleuchtet, bedeutet das, dass Sie die Antikörper haben.
Um ihre Ergebnisse zu überprüfen, untersuchte das Team Blutproben, die gesammelt wurden, bevor Covid-19 dieses Jahr aus China kam, sowie Blut von drei tatsächlichen Coronavirus-Fällen. Laut Krammer kann der Test die körpereigene Reaktion auf die Infektion „bereits drei Tage nach dem Auftreten der Symptome“ erfassen.
Welche Auswirkungen könnte der Test auf die Behandlung haben?
Krammer glaubt, dass serologische Tests unmittelbare Auswirkungen auf die Behandlung haben könnten, indem sie helfen, Überlebende zu finden, die dann ihr antikörperreiches Blut an Menschen auf Intensivstationen spenden könnten, um deren Immunität zu stärken.
Darüber hinaus könnten Ärzte, Krankenschwestern und andere Mitarbeiter des Gesundheitswesens erfahren, ob sie bereits infiziert waren. Diejenigen, die sich bereits angesteckt haben – vorausgesetzt, sie sind jetzt immun – könnten sicher an die Front eilen und die riskantesten Aufgaben ausführen, wie z. B. das Intubieren einer Person mit dem Virus, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sie sich infizieren oder die Krankheit zu ihren Familien nach Hause bringen. Aber die Tests könnten auch eine größere Auswirkung haben.
Was kann es uns noch sagen?
Wie weit ist das neue Coronavirus verbreitet? Wie viele Menschen bekommen es und wissen es nicht einmal? Wie hoch ist die tatsächliche Todesrate? Das sind einige der größten Fragen, auf die die Wissenschaft noch keine Antworten hat.
Serologische Tests, wenn sie breit und schnell genug durchgeführt werden, könnten ein genaues Bild davon geben, wie viele Menschen überhaupt infiziert wurden. Und das ist die Zahl, die Seuchenforscher und Regierungen dringend brauchen, um abzuschätzen, wie tief die Abschaltung der Gesellschaft sein muss.
Die tatsächliche Sterblichkeitsrate unter allen Infizierten ist möglicherweise viel niedriger, als die aktuellen Zahlen aussagen.
Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels hatte das Coronavirus mehr als 52.000 Menschen getötet, das sind etwa 5 % der bestätigten Fälle: eine schockierende Todesrate. Aber die tatsächliche Sterblichkeitsrate unter allen, die sich mit dem Virus infiziert haben, ist sicherlich niedriger, möglicherweise sogar viel niedriger, als die aktuellen Zahlen aussagen. Der Grund, warum Epidemiologen das nicht mit Sicherheit sagen können, ist, dass sie nicht wissen, wie viele Menschen infiziert sind, aber nie ins Krankenhaus gehen oder gar Symptome haben. Und das ist ein großes Problem für die Festlegung der Politik.
John Ioannidis von der Stanford University argumentierte in der Publikation Stat, dass die wahre Todesrate geringer sein könnte als die der saisonalen Grippe. Wenn dem so ist, werden „drakonische Gegenmaßnahmen“ inmitten eines „Beweis-Fiaskos“ von „völlig unzuverlässigen“ Daten darüber, wie viele Menschen infiziert sind, umgesetzt. Ein anderer Bericht schätzte unterdessen, dass zu Beginn des Ausbruchs nur 10 bis 20 Prozent der tatsächlichen Infektionen dokumentiert wurden. Ohne weitere Tests kann niemand wirklich sicher sein, was die nächsten Schritte sein sollten.
Wie geht es weiter?
Andere wissenschaftliche Zentren, in Singapur und anderswo, sagen auch, dass sie Antikörpertests laufen haben, ebenso wie einige US-Unternehmen, die Produkte an Forscher verkaufen. Das US-Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention sagt, dass es einen solchen Test entwickelt; Großbritannien plante, Millionen von Testkits für zu Hause zu produzieren, die Blut aus dem Finger stechen, aber sie sind auf Schwierigkeiten mit der Genauigkeit gestoßen.
Um das wahre Ausmaß der Infektionen zu erfahren, besteht der nächste Schritt für Forscher – in New York oder anderswo – darin, „serologische Erhebungen“ durchzuführen, bei denen sie den Test an Blut durchführen, das einer großen Anzahl von Menschen in einem Ausbruchsgebiet abgenommen wurde. Das könnte ihnen genau sagen, wie viele Fälle unbemerkt geblieben sind.
Aber es könnte einige Zeit dauern, bis die Wissenschaftler die Antwort erfahren. Krammer sagt, dass die Bemühungen, eine breitere Untersuchung durchzuführen, „gerade erst beginnen.“
Anmerkung: Eine Version dieser Magazinstory wurde ursprünglich am 18. März 2020 als Dieser Bluttest kann uns sagen, wie weit verbreitet das Coronavirus wirklich ist, veröffentlicht.
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