So schwer es auch zu glauben ist, über ein Jahrzehnt ist vergangen, seit die legendäre Mafia-Drama-Serie The Sopranos ihre sechsstündige Laufzeit auf HBO beendet hat. Seit der Ausstrahlung der umstrittenen letzten Folge von The Sopranos im Sommer 2007 hat es praktisch jedes Mitglied des umfangreichen Ensembles der Serie geschafft, sich eine beständige Karriere vor der Kamera aufzubauen – auch wenn viele von ihnen als Mafiosi, Polizisten, harte Kerle und manipulative Mafiosi gecastet wurden.
Das Leben nach den Sopranos war jedoch weniger ereignisreich für einen Schauspieler, der das Kind des Serienbosses Tony (der verstorbene, großartige James Gandolfini) darstellte. Die Rede ist natürlich von Robert Iler, der den jüngeren Soprano-Geschwisterteil Anthony Jr. (besser bekannt als A.J.) spielte. Leider ist Iler aus dem Rampenlicht verschwunden, seit er The Sopranos hinter sich gelassen hat. Hier ist ein kurzer Blick darauf, was der einstige Star von The Sopranos seit dem Ende der Serie gemacht hat.
Die kurze Antwort ist „nicht viel“ – zumindest in der Schauspielerei.
Während Iler seine erste Filmrolle im reifen Alter von 13 Jahren bekam (neben Gregory Hines, Carol Kane und Christopher Marquette in „The Tic Code“ von 1998) und nur ein Jahr später die lebensverändernde Rolle des A.J. Soprano ergatterte, scheint es so, als hätte das Schauspielfieber den talentierten Jungen nie ganz gepackt. Das mag viele überraschen, da Iler in seiner Auszeit von der Serie weiterhin feste Jobs bekam – mit Nebenrollen in Projekten wie der Indie-Komödie Tadpole (2002), Daredevil (2003) mit Ben Affleck in der Hauptrolle und USA Networks unterbewerteter Serialisierung von Stephen Kings The Dead Zone.
Nach dem Ende von The Sopranos nahm sich Iler ein paar Jahre Auszeit von der Schauspielerei. Es sah so aus, als würde Iler sich auf ein Comeback vorbereiten, als er eine Rolle als kleiner harter Kerl in Law & Order um 2009 herum annahm, aber seitdem ist es im Grunde genommen still um seine Schauspielkarriere geworden.
Theo Wargo/Getty Images Aber keine Sorge. Robert Iler – der nur knapp einer Gefängnisstrafe entging, nachdem er 2002 während der Serie „Die Sopranos“ wegen Diebstahls verhaftet wurde – hat nicht den gleichen grüblerischen Bad-Boy-Weg eingeschlagen, der schon so vielen Kinderstars vor ihm zum Verhängnis wurde. Tatsächlich macht er sich in einer überraschenden neuen Rolle ganz gut: der eines Kartenhais in Las Vegas.
Ja, es ist schwer, nicht zu grinsen, wenn man weiß, dass der ehemalige Star einer Mobster-Serie sich inzwischen eine Nische an den Pokertischen von Sin City geschaffen hat, aber genau das scheint der Fall zu sein. Iler teilt jetzt seine Zeit zwischen der World Series of Poker und dem gelegentlichen illegalen, unterirdischen Pokerspiel auf.
In einem Interview mit Poker Listings (via PopCulture.com) bestätigte Iler, dass er sich nach seinem Law & Order-Auftritt im Jahr 2009 entschied, „ein Jahr Pause“ von der Schauspielerei zu machen. „Dann wurden aus einem Jahr zwei, aus zwei Jahren drei“ – und, na ja, Sie verstehen schon. Iler soll sogar seinen Agenten angewiesen haben, ihm keine Film- und Fernsehdrehbücher mehr zu schicken, damit er sich aufs Kartenspielen konzentrieren kann.
Während Iler – der sich wahrscheinlich ein nettes kleines finanzielles Polster aus seiner Zeit bei den Sopranos zugelegt hat – sich weigert, sich als professionellen Pokerspieler zu bezeichnen, kann man nicht leugnen, wie leidenschaftlich er dabei ist.
„Das ist definitiv alles, was ich mache“, sagte er. „Ich würde am liebsten für den Rest meines Lebens einfach nur pokern.“
Wie es der Zufall will, ist Poker genau die Sache, die Robert Iler schließlich wieder vor die Kameras brachte. 2017 fand sich Iler wieder auf dem Hollywood-Radar, als er (zusammen mit Mike Tyson, Kevin Pollock, Ernie Hudson und Armand Asante) im Trailer für Mars Callahans in Vegas angesiedelte Drama-Serie 4 Kings auftauchte. Wenig überraschend folgt die Serie vier pokerbegeisterten Möchtegern-Machern, die versuchen, sich im düsteren Untergrund von Vegas einen Namen zu machen.
Dummerweise scheint es in den zwei Jahren, die seit der Veröffentlichung des Trailers vergangen sind, so, als hätte „4 Kings“ – das kaum wie eine Fernsehserie anmutet – Probleme, eine Heimat zu finden. Im Moment listet die IMDb-Seite der Serie das Projekt immer noch in „Post-Produktion“, aber sonst ist wenig über den Status der Serie bekannt.
Während wir darauf warten, was mit 4 Kings passiert, scheint es, dass der beste Ort, um Iler auf dem Bildschirm zu sehen, Wiederholungen von The Sopranos sind – obwohl es auch möglich ist, dass Sie seine steingesichtige Visage bei der diesjährigen World of Series Poker sehen werden. So oder so, wir wünschen ihm viel Glück, egal welchen „Karriereweg“ er wählt.