Die Bibel berichtet nicht genau, wie viele Engel Gott schuf oder wie viele Arten dieser Geister insgesamt ins Leben gerufen wurden. Wir wissen nur, dass sie dem Menschen zahllos erscheinen (Hebräer 12,22).
Der Prophet Daniel beschreibt einen Traum (Vision?), den er hatte, in dem er nicht nur den Thron des Ewigen sehen konnte, sondern auch die unzähligen gerechten Geister, die ihm dienten (Daniel 7:10). Wörtlich genommen, berichtet er, dass er hundert Millionen Engel im Himmel gesehen hat, aber diese große Zahl stellt vielleicht nur eine Gruppe dar, die viel größer ist, als sie gezählt werden kann.
Es gibt zwei sehr breite Kategorien oder Typen von Engeln. Die erste sind diejenigen, die Luzifers Beispiel folgten und aufgrund ihrer Rebellion gegen den Ewigen zu Dämonen wurden. Die Bibel deutet stark an, dass ein Drittel aller Geister gegen ihren Schöpfer rebellierte (Offenbarung 12:4). Das zweite sind diejenigen, die Gott treu geblieben sind (Gerechte).
Die Schrift beschreibt auch mindestens vier besondere Abteilungen oder Unterarten von Geistern, die Engel sind. Es sind die Erzengel, die Cherubim, die Seraphim und die vier lebendigen Wesen. Die Gesamtzahl der Wesen in den vier Kategorien stellt wahrscheinlich nur einen kleinen Bruchteil aller existierenden gehorsamen Geister dar.
Die Bibel verzeichnet die Namen von nur zwei Engeln, die wir als eine Art Erzengel betrachten würden. Ihre Namen sind Michael und Gabriel. Michael wird in Judas 9 ausdrücklich als Erzengel genannt.
Obwohl Gabriel nicht direkt als Erzengel bezeichnet wird, fällt er aufgrund seiner Beteiligung an wichtigen biblischen Ereignissen (Verkündigung der Geburten von Jesus und Johannes dem Täufer, Anweisung an Josef, was zu tun ist, usw.) wohl in diese Kategorie. Das Privileg, die Auferstehung aller toten Heiligen anzukündigen, wird einem Erzengel zuteil (1Thessalonicher 4:16).
Die Cherubim haben in der gesamten biblischen Geschichte eine interessante Rolle gespielt. Sie sind die erste Klasse von Engeln, die in der Heiligen Schrift erwähnt wird, da sie diejenigen waren, die den Baum des Lebens beschützten, nachdem der Mensch in Eden gesündigt hatte (1. Mose 3,24). Es war ein Cherub namens Luzifer, der die Sünde in das Universum brachte (Hesekiel 28:14 – 15). Die Bundeslade wurde mit den Flügeln zweier Cherubim gebaut, die über sie gespannt waren (2. Mose 25:20, 22, 37:7 – 9).
Ein Bild dieser Cherubim war auch in die blauen, purpurnen und scharlachroten Vorhänge eingewebt, die in Israels Stiftshütte in der Wüste verwendet wurden (2. Mose 26:1, 31, 36:8, 35). Hesekiels große „Rad in der Mitte eines Rades“-Visionen, in denen ihm der Thronsaal Gottes gezeigt wurde, hatte vier Cherubim darin. Jeder der Engel hatte vier Gesichter. Sie waren das Gesicht eines Menschen, eines Löwen, eines Ochsen und eines Adlers (Hesekiel 1, 10).
Seraphim, was „brennend oder feurig“ bedeutet (Strong’s Concordance #H8314), werden nur im Buch des Propheten Jesaja erwähnt (Jesaja 6:1 – 3). Außer dem, was in Jesaja offenbart wird, nämlich dass diese Arten von Engeln geschaffen wurden, um Gott zu preisen und als Kommunikationsmittel zwischen dem Herrn und den Menschen zu fungieren, ist nicht viel mehr bekannt.
Die letzte der vier Arten von Engeln, die in diesem Artikel behandelt werden, werden als die „vier lebendigen Wesen“ bezeichnet. Sie werden nur im Buch der Offenbarung erwähnt (Offenbarung 4,6). Ihre Hauptaufgabe ist es, Gott und seine ewige Herrlichkeit ständig zu preisen (Vers 8).