Mittwoch, 13. Juni 2012 – Fünf Jahre nachdem Robin Roberts den Brustkrebs bekämpft und besiegt hat, steht die 51-jährige „Good Morning America“-Moderatorin vor einer neuen Herausforderung: dem myelodysplastischen Syndrom oder MDS, einer seltenen Blut- und Knochenmarkserkrankung, von der jedes Jahr 12.000 bis 18.000 Menschen betroffen sind.
„MDS ist eine Anomalie des Blutes und des Knochenmarks, bei der normale Zellen im Knochenmark durch abnorme Zellen ersetzt werden“, sagt Richard Besser, MD, ABC News‘ Chief Health and Medical Officer, der Roberts‘ Fall beraten hat. „Was Sie bei MDS sehen, sind Probleme mit allen wichtigen Blutbahnen: Ihren roten Zellen, Ihren weißen Zellen und Ihren Blutplättchen. Mit Ihren roten Zellen können Sie anämisch sein. Bei den weißen Zellen kann es zu einem erhöhten Infektionsrisiko kommen. Und bei den Blutplättchen kann es zu Blutergüssen oder Blutungen kommen. Das Hauptproblem bei MDS ist jedoch, dass abnormale Zellen in Ihrem Knochenmark zu leukämischen Zellen werden können, und Sie können Leukämie entwickeln.“
Roberts, die ein Interview ablehnte, ist nicht die typische MDS-Patientin, fährt Besser fort. Zum einen ist sie eine Frau; MDS kommt häufiger bei Männern vor. Zum anderen ist sie jung; etwa 80 bis 90 Prozent der Menschen, die die Krankheit haben, sind älter als 60 Jahre. Wie – und warum – ist sie also wieder erkrankt?
Die Behandlung, die ihr Leben zuvor gerettet hat, könnte daran schuld sein, dass es jetzt gefährdet ist.
Der Zusammenhang zwischen Krebsbehandlungen und MDS
Die meisten der Tausenden Fälle von MDS, die jedes Jahr gefunden werden, sind de novo, das heißt, sie haben keine bekannte Ursache. Aber mindestens ein paar Hundert entstehen durch die Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien oder, wie in Roberts‘ Fall, durch eine Krebstherapie, wie zum Beispiel Brustkrebs.
Diese Art von MDS ist als sekundäres oder behandlungsbedingtes MDS bekannt.
Sekundäres MDS ist relativ selten und macht laut der American Society of Clinical Oncology nur 20 Prozent oder weniger aller Fälle aus. Wenn es jedoch auftritt – in der Regel 2 bis 12 Jahre nach der ursprünglichen Chemotherapie oder Bestrahlung – ist es tendenziell schwieriger zu behandeln als de novo MDS, zum Teil weil die Chromosomenanomalien komplexer sind.
„Die meisten Krebstherapien wirken, indem sie die DNA, also das genetische Material, der Krebszellen beeinflussen“, sagt Dr. Besser. „Leider sind die Auswirkungen nicht immer auf diese Zellen beschränkt. Man kann auch in normalen Zellen Veränderungen der DNA feststellen.
Dieses Risiko ist am höchsten nach der Behandlung von Morbus Hodgkin, Non-Hodgkin-Lymphomen oder akuter lymphatischer Leukämie (ALL) im Kindesalter, so die American Cancer Society. Seltener tritt MDS nach Brust-, Lungen-, Eierstock-, Hoden- oder anderen Krebserkrankungen auf. Dies liegt vor allem an den unterschiedlichen Arten von Medikamenten, die für die jeweilige Krankheit eingesetzt werden: Zu den Chemotherapeutika, die mit MDS in Verbindung gebracht werden, gehören Mechlorethamin, Procarbazin, Chlorambucil, Etoposid, Teniposid, Cyclophosphamid und Doxorubicin, von denen die meisten zur Behandlung von Lymphomen und Leukämie eingesetzt werden.
Das bedeutet natürlich nicht, dass Sie MDS entwickeln werden, wenn Sie diese Medikamente erhalten, oder dass Sie es nicht entwickeln werden, wenn Sie sie nicht erhalten. MDS ist in vielerlei Hinsicht immer noch ein Rätsel, und es gibt keinen todsicheren Weg, sich davor zu schützen.
„Wann immer etwas Schlimmes passiert, ist es ganz natürlich, sich selbst zu betrachten und zu sagen: ‚Was hätte ich tun können, damit das nicht passiert?‘ Aber viele schlimme Dinge im Leben kann man nicht verhindern“, sagt Besser. „Dies ist eines davon.“
Die Chemotherapie erhöht immer Ihr Risiko für zukünftige Krebserkrankungen, aber Sie befassen sich mit der Krankheit, die Sie haben, nicht die Krankheit, die Sie irgendwo auf dem Weg haben könnten, fügt er hinzu. „Wenn Sie eine Krankheit haben, die potenziell lebensbedrohlich ist, behandeln Sie sie aggressiv, und Sie behandeln sie vollständig.“
Das gilt auch für MDS. Die Chemotherapie ist oft ein wichtiger Teil des MDS-Angriffsplans, und obwohl sie mit einem höheren Risiko verbunden ist, die Krankheit überhaupt erst zu entwickeln, könnte es gefährlicher sein, sie nicht zu erhalten, als sie zu bekommen. In Roberts‘ Fall zum Beispiel „übersteigt ihr Risiko jetzt bei weitem das Risiko zukünftiger Probleme durch die Behandlung.“
Das Problem an der Wurzel behandeln
Das heißt, dass nicht alle Menschen mit MDS eine Behandlung benötigen, zumindest nicht kurzfristig. Der Verlauf der Krankheit ist bei jedem anders, so dass einige Patienten jahrelang mit wenigen (wenn überhaupt) Symptomen leben können, während andere schon nach ein paar Monaten in Lebensgefahr sind.
Roberts scheint irgendwo in der Mitte zu liegen.
„Sie haben es rechtzeitig erkannt, aber sie hatte einige prä-leukämische Zellen und litt bereits unter einer Anämie“, sagt Besser. „
Die Behandlungen variieren je nach Typ und Risikowert des MDS einer Person, aber zu den Optionen gehören Bluttransfusionen, neuere FDA-zugelassene Medikamente, Chemotherapie und Knochenmarktransplantation. In Roberts‘ Fall ist die empfohlene Therapie eine Kombination aus den beiden letzteren.
Eine Knochenmarktransplantation ist laut dem National Marrow Donor Program die einzige bekannte Behandlung, die eine langfristige Remission von MDS bewirken kann. Einfach ausgedrückt, werden dem eigenen Knochenmark des Patienten defekte Zellen entnommen und durch gesunde Zellen eines Spenders – in Roberts‘ Fall ihrer Schwester – ersetzt.
„Normalerweise sucht man zuerst bei Geschwistern nach einer Übereinstimmung, denn wenn man versucht, einen passenden Spender zu finden, ist es umso besser, je mehr Immunmarker übereinstimmen“, sagt Besser. „Wenn man keinen passenden Spender in der Familie hat“ – und das ist bei etwa 70 Prozent der Patienten der Fall – „muss man über das Knochenmarkregister gehen, und leider sind nicht so viele Menschen registriert, wie wir wirklich brauchen.“
Wo sind die ganzen Knochenmarkspender hin?
Das gilt vor allem für Minderheiten, die laut Daten des National Marrow Donor Program weniger als 30 Prozent der registrierten Spender ausmachen.
„Eines der Dinge, zu denen Robin die Leute ermutigt, ist, auf bethematch.org zu gehen und sich als Spender zu registrieren“, sagt Besser. „Besonders die afroamerikanische Gemeinschaft ist sehr unterrepräsentiert. Robin und ihre Schwester fühlen sich so unglaublich gesegnet, dass sie diese Übereinstimmung haben. Nicht jeder hat dieses Glück.“
In der Tat ist die Chance, eine Übereinstimmung im Register zu finden, für Afroamerikaner nur 66 Prozent, verglichen mit 93 Prozent für Weiße. Experten glauben, dass dies an der falschen Vorstellung liegt, dass eine Spende schmerzhaft oder kompliziert ist. „Früher musste man sich als Knochenmarkspender eine Nadel in den Knochen stechen, aber das ist nicht mehr der Fall“, erklärt Besser. „Knochenmarkstransplantationen werden durch eine Vene in Ihrem Arm durchgeführt, ähnlich wie bei einer Blutspende. Es ist eine einfache Sache.“
Für die Person, die die Spende erhält, ist es jedoch weniger einfach.
„Für den Patienten sind Knochenmarkstransplantationen sehr riskante Verfahren“, warnt Besser. „Während der Zeit, in der das Knochenmark ausgeschaltet ist, bevor das neue Knochenmark seine Wirkung entfaltet, besteht das Risiko einer Anämie, weil der Körper keine roten Blutkörperchen herstellt. Es besteht das Risiko einer Infektion, weil der Körper keine weißen Zellen bildet. Und es besteht die Gefahr von Blutungen, weil Sie keine Blutplättchen bilden.
Besser kann nicht genau sagen, wie lange dieser Zeitraum für Roberts sein wird, die im Spätsommer oder Herbst dieses Jahres transplantiert werden soll, aber er schätzt, dass es „einige Monate dauern wird, bis ihr Knochenmark voll funktionsfähig ist und sie stark genug sein wird, um wieder zu arbeiten. Es ist extrem variabel.“
Eines ist jedoch sicher: Sie wird es schaffen. „Die Tatsache, dass sie so gesund ist, die Tatsache, dass sie jünger ist, und die Tatsache, dass sie ein Geschwisterchen hat, das perfekt für eine Transplantation geeignet ist – all das verbessert ihre Chancen auf eine Heilung“, sagt er und fügt hinzu: „Ich glaube nicht, dass ich jemals jemanden getroffen habe, der so positiv oder so inspirierend ist wie Robin. Sie wird die Krankheit besiegen. Sie ist ein Champion, eine Kämpferin. Dies ist nur ihr nächster Gegner, und sie wird ihn ausschalten.“