Kalifornien wird immer untrennbar mit seinen Wasserressourcen verbunden sein. Keine andere Ressource ist so wichtig für Kaliforniens urbane Zentren, Farmen, Industrie, Erholung, landschaftliche Schönheit und Umweltschutz.
Aber Kaliforniens Beziehung zum Wasser ist auch eine, die immer wieder Kontroversen hervorruft.
Die grundlegendsten Fragen, die Kaliforniens Wasserversorgung betreffen, drehen sich um die Verteilung und gemeinsame Nutzung der Ressource – das Wasser zur richtigen Zeit an den richtigen Ort zu bringen – ohne dabei die Umwelt und aquatische Arten zu schädigen. Die Verteilung ist auch mit Konflikten zwischen konkurrierenden Interessen über die Nutzung der verfügbaren Vorräte verbunden.
Kaliforniens Wasserversorgung
Nahezu 75 Prozent des verfügbaren Oberflächenwassers stammt aus dem nördlichen Drittel des Staates (nördlich von Sacramento), während 80 Prozent des Bedarfs in den südlichen zwei Dritteln des Staates anfallen.
In einem typischen Jahr stammen etwa 40 Prozent der gesamten Wasserversorgung des Staates aus Grundwasser. In trockenen Jahren steigt dieser Anteil auf 60 Prozent oder mehr des Gesamtangebots und dient als kritischer Puffer gegen die Auswirkungen von Dürre und Klimawandel.
Der Wasserbedarf ist in den trockenen Sommermonaten am höchsten, wenn es wenig natürliche Niederschläge oder Schneeschmelze gibt. Kaliforniens launisches Klima führt auch zu längeren Dürreperioden und größeren Überschwemmungen.
Diese geografischen Ungleichheiten wurden zum großen Teil durch den Aufbau eines der komplexesten und ausgeklügeltsten Hochwassermanagement-, Wasserspeicher- und Wassertransportsysteme der Welt behoben. Ein integriertes System von Dämmen, Stauseen, Pumpwerken und Aquädukten, die sich in Bundes-, Landes- und kommunalem Besitz befinden, transportiert große Teile des Oberflächenwassers des Staates über Hunderte von Kilometern.
Aber das Bewegen von Wasser über große Entfernungen hat zu intensiven regionalen Rivalitäten geführt. Wasserfehden haben den Staat historisch gesehen geteilt, indem sie den Norden gegen den Süden, den Osten gegen den Westen und die drei Hauptinteressengruppen (Landwirtschaft, Städte und Umwelt) gegeneinander ausspielten. Intensive Meinungsverschiedenheiten bestehen über die Art und Weise, wie Kaliforniens Wasserressourcen entwickelt und verwaltet werden.
Kalifornisches Wasser und Fische und Wildtiere
Umweltgruppen und Fisch- und Wildtierbiologen argumentieren seit Jahren, dass die Gesundheit der kalifornischen Fischpopulationen, der Ufervegetation und der Wildtiere geopfert wurde, um eine ausreichende Wasserversorgung für Städte und Farmen sicherzustellen. Auch die Nutzung des Wassers aus dem Colorado River ist konfliktträchtig.
Ein weiterer zentraler Bereich, der kontrovers diskutiert wird, ist das Sacramento-San-Joaquin-Delta – eine wichtige Wasserquelle für etwa zwei Drittel des Bundesstaates – da Bundes-, Landes- und Kommunalregierungen sowie private Unternehmen versuchen, seine Ressourcen zu nutzen. Der Delta Reform Act von 2009 erklärte, dass die staatliche Politik gegenüber dem Delta eine zuverlässigere Wasserversorgung für Kalifornien gewährleisten und das Ökosystem des Deltas schützen, wiederherstellen und verbessern muss. Darüber hinaus ist es die Politik des Staates, die Abhängigkeit vom Delta bei der Deckung des zukünftigen Wasserbedarfs Kaliforniens zu verringern.
Kaliforniens Wassersystem wird auch vom globalen Klimawandel betroffen sein. Experten sagen voraus, dass höhere Temperaturen, weniger Schnee, eine frühere Schneeschmelze und ein Anstieg des Meeresspiegels große Auswirkungen auf die Wasserversorgung, das Hochwassermanagement und die Gesundheit der Ökosysteme haben könnten.
Mit diesen Herausforderungen im Hinterkopf arbeitet der Bundesstaat daran, die Bedürfnisse verschiedener Interessen, den Klimawandel und das unaufhaltsame Bevölkerungswachstum (das bis 2035 auf 45 Millionen Menschen anwachsen soll) in Einklang zu bringen. Auch die Kalifornier achten sehr auf ihre Wasserressourcen und haben Anleihen verabschiedet, um das System aufrechtzuerhalten – eine Aufgabe, die in dem oft geplagten Staat erhöhte Aufmerksamkeit erfordert.