Das Dreizehen-Pygmäenfaultier. Foto © Craig Turner/ZSL.
Das Dreizehen-Pygmäenfaultier (Bradypus pygmaeus) ist eines der am stärksten gefährdeten Säugetiere der Welt, wie eine detaillierte Bestandsaufnahme ergab, bei der weniger als 100 Faultiere in ihrer Inselheimat überlebten. Erst 2001 von Forschern beschrieben, lebt das Zwergfaultier auf einer einzigen unbewohnten Insel vor der Küste Panamas. Aber menschliche Einflüsse, wie die Abholzung der Mangroven der Insel, könnten die Art an den Rand des Aussterbens treiben.
„Über diese Art ist sehr wenig bekannt“, erklärt David Curnick von der Zoological Society of London (ZSl). „Wir haben zum ersten Mal Daten gesammelt, um ein genaues Bild davon zu bekommen, wie viele Zwergfaultiere es auf der Welt noch gibt.“
In der Vergangenheit haben Forscher geschätzt, dass zwischen 300-500 Faultiere auf der 3.4 Quadratkilometer großen Insel leben, aber Curnick hat zusammen mit seinem ZSL-Forscherkollegen Craig Turner herausgefunden, dass diese Zahlen optimistisch sind.
Ein weiteres Dreizehen-Pygmäenfaultier. Foto © Craig Turner/ZSL.
Das Pygmäen-Dreizehenfaultier steht auf Platz 16 der 100 einzigartigsten und gefährdetsten Säugetiere der Welt, zusammengestellt vom EDGE-Programm der ZSL, das Tiere nicht nach ihrer öffentlichen Attraktivität bewertet, sondern nach einer wissenschaftlichen Bewertung, die auf ihrem Gefährdungsstatus und ihrer evolutionären Einzigartigkeit basiert.
Als kleinstes Faultier der Welt sind Pygmäenfaultiere nur 40 Prozent so groß wie ihre Verwandten auf dem Festland. Sie sind auch die langsamsten Faultiere der Welt. Da sie 9.000 Jahre lang vom mittelamerikanischen Festland auf der winzigen Insel Escudo ausgesetzt waren, sind die Faultiere ungewöhnlich fügsam und haben keine Angst vor Menschen. Ein Faultierforscher, Bryson Voirin, sagte 2010 gegenüber mongabay.com: „Wenn sie mich sehen, haben sie keine Ahnung, was sie denken sollen. Die Faultiere bleiben in den Mangrovenwäldern der Insel und bewegen sich je nach Temperatur auf den Bäumen auf und ab. Höher, um an kühlen Tagen die Sonne einzufangen, und tiefer, um sich im Schatten auszuruhen.
„Die Mangrovenwälder sind relativ schwer zu durchdringen, und aus Sicht der Faultiere bieten sie Schutz vor Raubtieren aus der Luft. Wir haben bemerkt, dass Zwergfaultiermütter, die Junge tragen, niedrig in den Bäumen bleiben, was ein evolutionäres Überbleibsel sein könnte, um Raubtieren auszuweichen“, sagte Turner. Zu den natürlichen Fressfeinden der Faultiere gehören möglicherweise einheimische Schlangen und Raubvögel, die es auf die Babys abgesehen haben.
Nächster Schutz
Mehr Pygmäenfaultiere. Foto © Craig Turner/ZSL.
Nun, da die Forscher ungefähr wissen, wie viele Faultiere es noch gibt, ist der nächste Schritt, einen Schutzplan zu entwerfen, für den die ZSL derzeit Spenden sammelt. Es gibt keinen Konsens darüber, warum die Faultiere im Niedergang begriffen sind, aber es ist möglich, dass der Tourismus, die Jagd, die Abholzung der Mangroven oder eine Kombination dieser Faktoren einen katastrophalen Einfluss haben. Seit 2009 steht die gesamte Insel Escuda unter Naturschutz, aber sie ist auch ein häufiger Zwischenstopp für einheimische Fischer, die manchmal Familien und sogar Hunde mitbringen.
Bei der Erkundung der Insel fanden Curnick und Turner Mangrovenwälder, die abgeholzt worden waren – wahrscheinlich von den einheimischen Fischern für Holzkohle.
“ ist eine Option, die wir mit Blick auf ein mögliches Pilotprojekt zur Wiederaufforstung durch die örtliche Gemeinde untersuchen wollen. Allerdings gibt es Gebiete mit gerodeten Mangroven, die bereits kleine Anzeichen von Regeneration zeigen, so dass man ihnen vielleicht etwas Zeit verschaffen muss, um sich zu etablieren“, so Curnick gegenüber mongabay.com.
David Curnick führt ein Transekt durch die dichten Mangroven. Foto © Craig Turner/ZSL.
Zur Behauptung, dass die Faultiere von Menschen gejagt werden, sagt Curnick: „Wir haben keine konkreten Beweise, die diese Behauptung stützen“, aber „wir hoffen, dass wir das während einer vollständigen Bewertung der Bedrohung weiter auswerten können.“
Eine der Schlüsselkomponenten zur Rettung der Faultiere wird der Aufbau einer Koalition sein, die sich dem langfristigen Überleben der Art widmet.
„Ich würde gerne eine bessere Zusammenarbeit mit den lokalen Gemeinden und Interessenvertretern sehen und die Entwicklung eines lokalen Umweltmanagementplans. Das ist ein Prozess, den wir bereits begonnen haben, und wir hoffen, dass wir diesen Aspekt des Projekts im Laufe dieses Jahres weiterentwickeln können. Wir bemühen uns auch um eine Finanzierung, um einen lokalen panamaischen Naturschützer zu unterstützen, der diesen und andere Bereiche im Rahmen des EDGE Fellowship-Programms vorantreiben soll“, erklärt Curnick.
Eine letzte Möglichkeit wäre, einige Faultiere von der Insel zu entfernen, um sie in Gefangenschaft zu züchten. Aber Curnick warnt, dass sich dies als schwierig und riskant erweisen könnte.
„Als Familie sind Dreizehenfaultiere bekanntermaßen schwer in Gefangenschaft zu halten, geschweige denn zu züchten, und ich kann mir vorstellen, dass es bei den Zwergfaultieren noch schwieriger wird“, sagt er. „Es gibt ein paar Institutionen, die daran interessiert sind, dies weiter zu erforschen, aber im Moment wissen wir so wenig über die zugrundeliegende Ökologie und Biologie, dass es kurzfristig keine Option ist.“
Das Dreizehen-Zwergfaultier ist nicht das einzige bedrohte biologische Wunder der Insel Escuda. Die Insel beherbergt auch eigene Fledermaus- und Salamanderarten: die neotropische Fruchtfledermaus (Artibeus incomitatus) und den maritimen Wurmsalamander (Oedipina maritima), der in der EDGE Top 100 Amphibienliste die Nummer 74 ist. Wie das Zwergfaultier sind auch diese beiden Arten vom Aussterben bedroht.
„Wir hatten nur eine begrenzte Zeit auf der Insel und mussten uns größtenteils auf Faultier- und Mangrovenuntersuchungen konzentrieren. Wir hatten zwar Zeit, eine Reihe von Fledermausuntersuchungen durchzuführen, aber obwohl wir vier Arten fanden, war keine davon endemisch. Was die Salamander betrifft, so hatten wir diesmal keine Zeit, sie zu untersuchen, aber ich würde sagen, es wäre wie die Suche nach einer Nadel im Heuhaufen, da sie in der Laubstreu des Dschungels leben“, sagt Curnick. „Wir erkunden die Möglichkeiten mit panamaischen Mitarbeitern, um eine breitere ökologische Bewertung der Insel durchzuführen, die diese und andere Arten einschließen würde.“
Der maritime Wurmsalamander (Oedipina maritima) ist die Nummer 74 in der EDGE Top 100 Amphibienliste. Die Art ist nur von acht Individuen bekannt.
David Curnick mit dem kleinsten Faultier der Welt. Foto © Craig Turner/ZSL.
Faultier. Foto © Craig Turner/ZSL.
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Vergessene Arten: das gestrandete Pygmäen-Dreizehenfaultier
(16.03.2010) Viele Menschen betrachten tropische Inseln als Mini-Paradiese: Zufluchtsorte, abgeschnitten vom Rest der Welt. Einige Arten gedeihen auf Inseln aus dem gleichen Grund. Es gibt nur wenige Raubtiere und eine weitgehend konstante Umwelt. Hat sich eine Art erst einmal an ihren Lebensraum angepasst, bleibt ihr nichts anderes übrig, als zu gedeihen. Das heißt, bis sich etwas ändert: zum Beispiel das Auftauchen von Menschen. Veränderungen in begrenzten Insel-Ökosystemen haben oft große und schnelle Auswirkungen, zu schnell und zu groß für gestrandete Arten, um zu überleben.
Das schnellere, wildere und immer überraschende Faultier, ein Interview mit Bryson Voirin
(25.10.2009) Faultiere schlafen den ganzen Tag; sie sind immer langsam; und sie sind sanfte Tiere. Dies sind nur einige der populären Missverständnisse, die der Faultier-Wissenschaftler und Experte für Baumklettern, Bryson Voirin, umstößt. Nachdem er inmitten der wilden Kreaturen Floridas aufgewachsen war, seine Highschool-Jahre in Deutschland verbracht und am New College of Florida einen Bachelor-Abschluss in Biologie und Umwelt erworben hatte, fand Voirin seine Berufung. Am New College of Florida lernte Voirin „Meg Lowman kennen, die berühmte Canopy-Pionierin, die viele der Baumklettertechniken erfunden hat, die heute jeder benutzt.“