Die Stadt Plano arbeitet mit 12 nahegelegenen Städten zusammen, um einen Vertrag zu ändern, der von den Einwohnern von Plano verlangt, zig Millionen Dollar für Wasser zu bezahlen, das sie nicht nutzen.
Die Stadtanwältin von Plano, Paige Mims, sagte in einer Erklärung vom 5. September, dass Plano an Vergleichsgesprächen bezüglich seines Vertrags mit dem North Texas Municipal Water District teilnimmt, so wie viele andere Städte, die vom Bezirk versorgt werden.
Mims sagte, sie könne aufgrund einer Vertraulichkeitsvereinbarung zwischen den Parteien keine Details der Gespräche erörtern.
Die Stadt hat Ende 2016 eine Anfechtung der Vertragsstruktur eingereicht, da die Wasser- und Abwasserkosten von Plano bald zu den größten Ausgaben der Stadt werden sollten und sogar die öffentliche Sicherheit übertrafen. Die Public Utility Commission des Bundesstaates hat den Antrag der Stadt geprüft.
Die Möglichkeit einer Einigung gewinnt angesichts des anhaltenden Wachstums der Wasser- und Abwasserkosten als größte Ausgabenkategorie der Stadt neue Bedeutung. In Plano sind die Ausgaben für Wasser und Kanalisation in den letzten fünf Jahren um 27 % gestiegen und haben damit das Wachstum der Ausgaben für die öffentliche Sicherheit um 5,5 Mio. $ übertroffen.
Der Wasserbezirk unterstützt die Vergleichsbemühungen, vorausgesetzt, der Bezirk kann die Kosten für die Instandhaltung des Wassersystems und dessen Erweiterung decken, um den wachsenden regionalen Wasserbedarf zu decken, so ein Sprecher.
„Diese Kosten müssen unabhängig von der jährlich verbrauchten Wassermenge finanziert werden, die aufgrund von Wettermustern und anderen Faktoren, wie z.B. Wachstum, schwankt“, sagte NTMWD-Sprecherin Janet Rummel.
Die Stadt Plano hat die Public Utility Commission of Texas gebeten, ihre Prüfung des Falles bis zum 13. Dezember zu verschieben, da die Parteien an einer Einigung arbeiten. In der Zwischenzeit zahlen die Bewohner von Plano weiterhin mehr für Wasser, obwohl sie weniger verbrauchen.
In Zeiten der Dürre hat die Stadt gelegentlich Richtlinien festgelegt, wie oft und an welchen Wochentagen die Hausbesitzer ihren Rasen bewässern dürfen. Im Allgemeinen waren diese Bemühungen erfolgreich, sagte Karen Rhodes-Whitley, die Haushaltsdirektorin von Plano.
In den letzten zwei Jahrzehnten stieg die Bevölkerung von Plano um mehr als 20 %, während der Gesamtwasserverbrauch um etwa 30 % sank, wie aus den Aufzeichnungen der Stadt hervorgeht. Dennoch stiegen die Wasser- und Abwasserkosten aufgrund des „take or pay“-Vertrages des Wasserbezirks weiter an.
Gemäß der Vereinbarung, die seit 1988 besteht, zahlen die Städte für die Wassermenge, die in ihrem Jahr mit dem höchsten Verbrauch verbraucht wird, und nicht für den tatsächlichen Verbrauch ihrer Einwohner und Unternehmen in jedem Jahr. Für Plano war das Jahr des höchsten Verbrauchs 2001.
Der Bezirk erhöht die Wasser- und Abwassertarife in erster Linie, um Investitionen zu finanzieren.
„Das wichtigste Projekt, das die Wasserkosten in den letzten Jahren in die Höhe getrieben hat, ist der Bau des 1,6 Milliarden Dollar teuren Bois d’Arc Lake Projekts“, sagte Rummel. „Der See, die Pipeline, die Pumpstationen und die neue Aufbereitungsanlage in Fannin County werden unsere schnell wachsende Region in Nordtexas in Zukunft mit Wasser versorgen.“
Da die Kosten für das Wasser, für das Plano bezahlt, gleich bleiben, unabhängig davon, wie viel es verbraucht, gibt die Stadt die Preiserhöhungen des Wasserbezirks an die Verbraucher weiter, so Rhodes-Whitley.
Während einige andere Städte allgemeine Einnahmen aus Grund- und Umsatzsteuern verwenden, um den Wasseranteil ihres Budgets zu subventionieren, tut Plano dies nicht. Der einzige Teil der Wasser- und Abwasserkosten, über den die Beamten in Plano Kontrolle haben, ist an Personal und Investitionen in die städtische Infrastruktur gebunden.
Aber diese Personal- und Infrastrukturkosten machen nur 33% der gesamten Wasser- und Abwasserausgaben pro Jahr aus, sagte Rhodes-Whitley, und sie sind ziemlich konstant geblieben. Der Rest fließt in die Zahlungen an den Wasserbezirk.
„Wir haben keine Personalerhöhungen gegenüber Infrastrukturerhöhungen“, sagte Rhodes-Whitley über die Wasser- und Abwasserbetriebe der Stadt. „
Planos Verhandlungen mit dem Wasserbezirk und den Mitgliedsstädten kommen zu einer Zeit, in der erwartet wird, dass die Wassertarife weiter steigen werden, wenn auch nicht um so viel wie in den letzten Jahren.
Die Städte werden im kommenden Jahr 2,4 % mehr pro 1.000 Gallonen Wasser zahlen als im Jahr zuvor. Das ist die niedrigste Erhöhung, die der Wasserbezirk seit 2006 gefordert hat, sagte Rummel.
Dennoch wird erwartet, dass eine schnell wachsende Bevölkerung in Collin County mehr Wasserquellen und Infrastruktur benötigt. Die Offenheit des Distrikts für eine Änderung der Kostenteilungsstruktur bedeutet nicht unbedingt, dass er es sich leisten kann, insgesamt weniger Geld einzunehmen, sagte Rummel.
„Der Distrikt ist offen für eine Vertragsänderung, solange ausreichende Mittel zur Verfügung stehen, um die Kosten für die Instandhaltung, den Betrieb und die Erweiterung des regionalen Systems, das sich die Städte teilen, zu decken und um jegliche Schuldenkosten zu decken“, sagte Rummel.
Aber bis eine solche Vereinbarung erreicht ist, plant die Stadt Plano, weiterhin Maßnahmen zur Wassereinsparung zu fördern, sagte Rhodes-Whitley.
Eine dieser Maßnahmen, die den Bewohnern einen deutlich höheren Wassertarif in Rechnung stellt, wenn sie mehr als 20.000 Gallonen pro Jahr verbrauchen, hilft, die Auswirkungen von Tariferhöhungen auf Bewohner, die weniger Wasser verbrauchen, zu dämpfen, sagte sie.
„Die Stadt Plano glaubt, dass die untere Stufe so niedrig sein sollte, weil Sie die Senioren darauf haben, die Leute, die alleine leben“, sagte Rhodes-Whitley. „Wir haben wirklich in die Tarifstruktur eingebaut, dass, wenn Sie viel Wasser verbrauchen, Sie die untere Stufe subventionieren.“