In den letzten zwanzig Jahren ist es zunehmend üblich geworden, dass Unternehmen von ihren Mitarbeitern verlangen, Schiedsvereinbarungen zu unterzeichnen. Diese Vereinbarungen sehen vor, dass alle Streitigkeiten im Zusammenhang mit dem Arbeitsverhältnis (einschließlich Klagen wegen Diskriminierung oder Belästigung) in einem privaten Schiedsverfahren und nicht in einem der Öffentlichkeit zugänglichen Gerichtssaal entschieden werden. Und typischerweise sehen diese Schiedsvereinbarungen vor, dass die Entscheidung des Schiedsrichters keiner gerichtlichen Überprüfung unterliegt, was bedeutet, dass die Entscheidung des Schiedsrichters endgültig ist, selbst wenn der Schiedsrichter das Gesetz falsch interpretiert oder die Fakten falsch verstanden hat.
Typischerweise wird eine Schiedsvereinbarung jemandem zum Zeitpunkt der Einstellung vorgelegt (entweder als Teil eines längeren Arbeitsvertrags oder als separates Dokument). Manchmal entscheidet sich ein Unternehmen aber auch dazu, bestehende Mitarbeiter zu bitten, eine Vereinbarung zu unterschreiben. In beiden Fällen fragen sich die Leute oft: Muss ich die Vereinbarung unterschreiben? Wenn die Unterzeichnung eines Arbeitsvertrags eine Bedingung für die Einstellung ist – unabhängig davon, ob Sie gerade in das Unternehmen eintreten oder bereits angestellt sind – dann müssen Sie ihn leider unterschreiben, wenn Sie den Job haben wollen. Nach kalifornischem Recht, wie auch nach dem Recht jedes anderen Bundesstaates, kann ein Arbeitgeber sich weigern, Sie einzustellen (oder kann Ihnen kündigen), wenn Sie sich weigern, einem Schiedsverfahren für alle Ihre arbeitsrechtlichen Streitigkeiten zuzustimmen.
Zur gleichen Zeit verlangt das kalifornische Recht, dass eine Schiedsvereinbarung bestimmte Bedingungen enthalten muss, um durchsetzbar zu sein. Zum Beispiel muss der Arbeitgeber alle Kosten des Schiedsverfahrens tragen, einschließlich der Gebühren für die Schiedsrichter, die leicht Zehntausende von Dollar betragen können. Außerdem darf eine Schiedsvereinbarung nicht die Rechte des Arbeitnehmers auf „Offenlegung“ oder den Schadenersatz einschränken, der eingefordert werden kann. Darüber hinaus haben sich in den letzten Jahren Staats- und Bundesgerichte in Kalifornien geweigert, Bestimmungen in Schiedsvereinbarungen durchzusetzen, die Mitarbeiter daran hindern, Sammelklagen zu erheben. Allerdings hat kein einziges Gericht in Kalifornien entschieden, dass es unzulässig ist, eine Einzelperson zur Unterzeichnung einer Schiedsvereinbarung zu verpflichten.