Ein legendärer Künstler, dessen Liebe zum Staat Colorado durch die Texte seiner Musik scheint, John Denver war ein kreativer Visionär und einer der beliebtesten Singer-Songwriter seiner Zeit. Sein phantasievoller Geist und seine friedliche Seele beeinflussen noch heute Millionen von Menschen durch das Vermächtnis seiner Musik.
Start in die Musikindustrie
John Denver wurde am Silvesterabend 1943 in Roswell, New Mexico, als Henry John Deutschendorf, Jr. geboren. Sein Vater, „Dutch“, war ein rekordbrechender Pilot in der United States Air Force, und weil er in eine Militärfamilie hineingeboren wurde, lebte der junge John während seiner Kindheit an verschiedenen Orten. Seine Großmutter schenkte ihm seine erste Gitarre, und seinen ersten großen Durchbruch hatte er während eines Vorspiels für das beliebte Chad Mitchell Trio. Chad Mitchell verließ die Gruppe, und er wurde unter 250 Bewerbern als neuer Leadsänger ausgewählt. Der junge Deutschendorf begann schon früh mit dem Schreiben von Songs und machte Demos von einigen davon, darunter ein Lied von 1967, das er „Babe, I Hate to Go“ nannte. 1969 hatten Peter, Paul & Mary, die populärste Folkgruppe des Jahrzehnts, ihren ersten und einzigen Nr.-1-Hit mit einer Coverversion von Denvers umbenanntem „Leaving on a Jet Plane“. Zu diesem Zeitpunkt hatte Deutschendorf den neuen professionellen Namen John Denver gewählt, um seinen, wie er sagte, „Lieblingsstaat Colorado“ zu ehren und auch, weil das neu benannte Mitchell Trio nicht zu Deutschendorf auf die Marke passte. Das Mitchell Trio verwandelte sich in Denver, Boise und Johnson (Michael Johnson, der „Bluer Than Blue“ schrieb) und löste sich 1969 auf.
Erfolg als Solokünstler
Nicht einmal zwei Jahre später stürmte Denver mit „Take Me Home, Country Roads“, dem ersten von vielen Hits, die Pop-Charts. Mit „Rocky Mountain High“, „Sunshine on My Shoulders“, „Annie’s Song“, „Back Home Again“ und „Thank God I’m a Country Boy“ wurde er bald zu einem bekannten Namen. Die Stärke von Denvers Popularität wurde in Plattenverkäufen gemessen, die nur wenige andere Künstler erreicht haben, darunter acht Platin-Alben allein in den USA.
Ein fröhlich-optimistisches Image kennzeichnete Denvers Blütezeit in den 1970er Jahren, als er zu einem der fünf meistverkauften Plattenkünstler in der Geschichte der Musikindustrie wurde. Bill Danoff und Taffy Nivert, das Paar, das Denvers „Take Me Home, Country Roads“ mitgeschrieben hatte, gründeten die Starland Vocal Band, und die saubere, rein amerikanische Gruppe wurde 1975 der erste Act, der bei Denvers neuem Windsong-Label unter Vertrag genommen wurde; „Afternoon Delight“ war die erste und einzige Nr. 1-Single von Windsong.
Zusammenarbeit mit anderen Künstlern
Denver trat an der Seite von so unterschiedlichen Berühmtheiten wie der Opernsängerin Beverly Sills, dem Geiger Itzhak Perlman und dem Flötisten James Galway auf. Frank Sinatra war der „Freund“ in Denvers John-Denver-und-Freund-Fernsehspecial, und ihr gemeinsamer Auftritt im Harrah’s Tahoe war eine der begehrtesten Eintrittskarten in der Geschichte des Casino-Hotels. Denver und Placido Domingo nahmen das von Denver geschriebene Lied „Perhaps Love“ als Duett auf, was dem spanischen Tenor auch außerhalb der Opernwelt große Anerkennung einbrachte.
Umweltschutz und Humanität
Durch seine Popularität erhielt John Denver eine Plattform, um seine Leidenschaften für den Umweltschutz und humanitäre Zwecke zu verfolgen. Er gründete 1976 die Windstar Foundation als Bildungs- und Demonstrationszentrum, das sich der Schaffung einer nachhaltigen Zukunft widmet. Er war bekannt für seine enge Freundschaft mit Jacques Cousteau, dem berühmtesten Unterwasserforscher des 20. Jahrhunderts; er schrieb 1975 „Calypso“ als Hommage an Cousteau und sein gleichnamiges Forschungsschiff, das zum Schutz der Ozeane um die Welt segelte.
Denver brachte seine Musik über die Grenzen Amerikas hinaus und reiste nach China (wo er der erste westliche Künstler war, der eine Tournee durch mehrere Städte machte) und in die Sowjetunion (das erste Mal, dass ein Künstler zu öffentlichen Auftritten eingeladen wurde, nachdem das Kulturaustauschabkommen 1980 ausgelaufen war), sowie nach Europa, in den Fernen Osten, nach Australien, Neuseeland und Lateinamerika. Zu seinen wohltätigen Aktivitäten gehörte eine Reise nach Afrika, um auf die dortige Nahrungsmittelkrise aufmerksam zu machen und als Sprecher für die Spendenaktion der UNICEF zu fungieren.
Filme und die Muppets
Als Denver einen Gastauftritt in der Muppet Show hatte, begann eine lebenslange Freundschaft mit Jim Henson, die zwei Fernsehspecials mit dem Muppets-Ensemble hervorbrachte. Denvers Filmdebüt an der Seite von George Burns in der Komödie Oh Gott! war ein solider Hit. Er spielte auch Haupt- und Gastrollen in vielen Fernsehproduktionen, darunter das saisonale Special A Christmas Gift, das 1986 in den Rocky Mountains gedreht wurde. Er war mehrfach Gastmoderator in der Tonight Show und moderierte fünfmal die Grammy Awards.
Denver war drei Jahrzehnte lang ein Liebhaber der Fotografie und fotografierte Menschen und Orte während seiner vielen Touren durch das Land und im Ausland. Denvers Vater hatte ihm das Fliegen beigebracht, und ihre gemeinsame Leidenschaft fürs Fliegen brachte sie einander näher. Denver, ein lizenzierter Pilot, starb im Alter von 53 Jahren, als sein Experimentalflugzeug im Oktober 1997 in den Pazifischen Ozean stürzte.
John Denver & Colorado Tourism
John Denvers Einfluss auf die Welt der Musik ist am stärksten in Colorado zu spüren, wo „Rocky Mountain High“ eines der beiden offiziellen Staatslieder ist. Menschen aus aller Welt haben sich in die Bilder verliebt, die er von den Bergen und der Landschaft seiner Wahlheimat zeichnete, und wollen etwas von dieser Schönheit selbst erleben. John-Denver-Fans können sich an einer Vielzahl von Sehenswürdigkeiten erfreuen, die sein Leben und seine Karriere feiern, darunter die Colorado Music Hall of Fame; Denver wurde 2011 als erster in die Halle aufgenommen.
Besuchen Sie unsere Website, um mehr über die John-Denver-Musikausstellung und das inspirierende Leben des Musikers zu erfahren, sowie um die kommenden Veranstaltungen auf dem CMHOF-Kalender für 2019 zu sehen.