Das westliche Spitzmaulnashorn wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts stark bejagt, aber die Population stieg in den 1930er Jahren an, nachdem Schutzmaßnahmen ergriffen wurden. Als die Schutzbemühungen im Laufe der Jahre nachließen, nahm auch die Zahl der westlichen Spitzmaulnashörner ab. Um 1980 lag die Population bei einigen Hundert. Es ist nicht bekannt, dass Tiere in Gefangenschaft gehalten werden, jedoch wurde 1988 angenommen, dass etwa 20-30 Tiere zu Zuchtzwecken gehalten wurden. Die Wilderei ging weiter und im Jahr 2000 überlebten nur noch schätzungsweise 10 Tiere. Im Jahr 2001 schrumpfte diese Zahl auf nur noch fünf. Während man 2004 noch glaubte, dass etwa dreißig Exemplare existierten, stellte sich später heraus, dass dies auf gefälschten Daten beruhte.
Das westliche Spitzmaulnashorn entstand vor etwa 7 bis 8 Millionen Jahren. Es war eine Unterart des Spitzmaulnashorns. Während eines Großteils der 1900er Jahre war seine Population mit fast 850.000 Individuen die höchste aller Nashornarten. Zwischen 1970 und 1992 ging die Population der Spitzmaulnashörner, einschließlich des westlichen Spitzmaulnashorns, um 96 % zurück. Man geht davon aus, dass die weit verbreitete Wilderei mitverantwortlich dafür ist, dass die Art kurz vor dem Aussterben steht, zusammen mit Bauern, die Nashörner töten, um ihre Ernten in Gebieten in der Nähe der Nashorngebiete zu verteidigen.
Die Unterart wurde 2011 offiziell für ausgestorben erklärt, wobei die letzte Sichtung im Jahr 2006 in der Nordprovinz Kameruns gemeldet wurde.
Im Jahr 2006 untersuchten die NGO Symbiose und die Tierärzte Isabelle und Jean-François Lagrot mit ihren Teams vor Ort sechs Monate lang das gemeinsame Streifgebiet von Diceros bicornis longipes in der Nordprovinz Kameruns, um den Status der letzten Population der westlichen Spitzmaulnashorn-Unterart zu ermitteln. Für dieses Experiment wurden 2.500 km Patrouillen durchgeführt, die über einen Zeitraum von sechs Monaten keine Anzeichen für die Anwesenheit von Nashörnern ergaben. Die Teams kamen zu dem Schluss, dass das Nashorn etwa fünf Jahre, bevor es von der IUCN offiziell für ausgestorben erklärt wurde, ausgestorben war.
Schutzversuche
Es gab viele Versuche, das Westliche Spitzmaulnashorn und das Nördliche Breitmaulnashorn wiederzubeleben. Nashornsperma wurde konserviert, um die Weibchen künstlich zu befruchten und Nachkommen zu erzeugen. Einige Versuche waren erfolgreich, aber die meisten Experimente scheiterten aus verschiedenen Gründen, darunter Stress und zu wenig Zeit in der Wildnis.
Im Jahr 1999 veröffentlichte der World Wide Fund for Nature (WWF) einen Bericht mit dem Titel „African Rhino: Status Survey and Conservation Action Plan.“ Dieser Bericht empfahl, dass alle überlebenden Exemplare des Westlichen Spitzmaulnashorns eingefangen und in einer bestimmten Region des modernen Kameruns untergebracht werden sollten, um die Überwachung zu erleichtern und die Angriffsrate von Wilderern zu reduzieren. Dieses Experiment scheiterte an der Korruption. Es kostete viel Geld, und das Risiko des Scheiterns war sehr hoch.
Westliche Spitzmaulnashörner wurden in nationalen Schutzparks konserviert, was ihr Aussterben nicht aufhielt. Um die Breitmaulnashörner zu überwachen und zu schützen, setzt der WWF auf besser integrierte Netzwerke zur Informationsbeschaffung über Nashorn-Wilderei und -Handel, mehr Anti-Wilderei-Patrouillen und besser ausgestattete Naturschutzbeamte. Der WWF baut eine afrikaweite Nashorn-Datenbank mit Nashorn-Horn-DNA-Analyse (RhoDIS) auf, die zur forensischen Untersuchung am Tatort und zur gerichtlichen Beweisführung beiträgt, um Strafverfolgungsfälle erheblich zu stärken. Der WWF unterstützt akkreditierte Ausbildungen in Umwelt- und Kriminalitätskursen, von denen einige vom South Africa Wildlife College übernommen wurden. In Ländern wie Kenia und Südafrika wurden spezielle Staatsanwälte für die Verfolgung von Nashornverbrechen ernannt, um die zunehmenden Verhaftungen zu bewältigen und die Verbrecher mit angemessenen Strafen schnell vor Gericht zu bringen.