Dies ist die Woche der Depression, und es ist zu hoffen, dass während dieser sieben Tage mehr Menschen sich eines Zustandes bewusst werden, den eine Minderheit erlebt und den die meisten anderen nur entfernt begreifen – sie verwechseln ihn mit vertrauteren Gefühlen, wie Unglücklichsein oder Elend.
Diese Wahrnehmung wird bis zu einem gewissen Grad von der medizinischen Gemeinschaft geteilt, die sich nicht ganz entscheiden kann, ob Depression eine körperliche „Krankheit“ ist, die in der Neurochemie verwurzelt ist, oder eine negative Denkgewohnheit, die durch Gesprächs- oder Verhaltenstherapien angegangen werden kann.
Ich mache mir keine Sorgen darüber, welches dieser beiden Modelle das genauere ist. Ich bin mir selbst noch nicht sicher. Mir geht es in erster Linie um den Versuch, etwas zu erklären, das als Erfahrung so wenig verstanden wird – trotz der endlosen Bücher und Artikel zu diesem Thema. Denn wenn der Außenstehende eine ernsthafte Depression nicht wirklich begrifflich fassen kann, werden die 97,5 %, die nicht darunter leiden, sie auch nicht wirklich mitfühlen, ansprechen oder ernst nehmen können.
Von außen mag es wie Simulantentum, schlechte Laune und hässliches Verhalten aussehen – und wer kann sich schon in solch unattraktive Züge einfühlen? Eine Depression ist in Wirklichkeit viel komplexer, nuancierter und dunkler als Unglücklichsein – eher eine Implosion des Selbst. In einem ernsten Zustand der Depression wird man zu einer Art halblebendigem Geist. Um eine Vorstellung davon zu vermitteln, wie quälend das ist, kann ich nur sagen, dass das Trauma des Verlustes meiner Mutter, als ich 31 Jahre alt war – leider durch Selbstmord – wesentlich geringer war als das, was ich in den Jahren vor ihrem Tod durchgemacht hatte, als ich selbst an einer Depression litt (zum Zeitpunkt ihres Todes hatte ich mich davon erholt).
Wie unterscheidet sich also dieser irreführend benannte Fluch von erkennbarer Trauer? Zunächst einmal kann er ähnliche Symptome wie Alzheimer hervorrufen – Vergesslichkeit, Verwirrung und Desorientierung. Selbst die kleinsten Entscheidungen zu treffen, kann zur Qual werden. Es kann sich nicht nur auf den Geist, sondern auch auf den Körper auswirken – ich fange an zu stolpern, wenn ich gehe, oder werde unfähig, in einer geraden Linie zu gehen. Ich bin ungeschickter und unfallanfälliger. In der Depression wird man im Kopf zweidimensional – wie eine Zeichnung und nicht wie ein lebendiges, atmendes Wesen. Man kann seine eigentliche Persönlichkeit, an die man sich nur noch vage erinnern kann, nicht mehr theoretisch heraufbeschwören. Sie leben in oder nahe an einem Zustand ständiger Angst, obwohl Sie sich nicht sicher sind, wovor Sie Angst haben. Der Schriftsteller William Styron nannte es einen „Brainstorm“, was viel zutreffender ist als „Unglücklichsein“.
Es gibt ein schweres, bleiernes Gefühl in Ihrer Brust, eher so, als ob jemand, den Sie sehr lieben, gestorben ist; aber niemand ist gestorben – außer vielleicht Sie. Sie fühlen sich akut allein. Es wird allgemein als ein Gefühl beschrieben, als würde man die Welt durch eine Glasscheibe betrachten; genauer wäre es, von einer dicken, halb undurchsichtigen Eisschicht zu sprechen.
So hat sich Ihre Persönlichkeit – das normale, gewohnte „Du“ – verändert. Aber das Entscheidende ist, dass diese Veränderung, obwohl sie von innen fast apokalyptisch ist, für den Beobachter kaum wahrnehmbar ist – außer vielleicht einer gewissen Zurückgezogenheit oder einer erhöhten Wut und Reizbarkeit. Von außen betrachtet – der Wand aus Haut und den Fenstern aus Augen – bleibt alles vertraut. Im Inneren herrscht ein dunkler Sturm. Manchmal hat man das überwältigende Verlangen, auf der Straße zu stehen und lauthals zu schreien, ohne besonderen Grund (der Schriftsteller Andrew Solomon beschrieb es als „als ob man kotzen möchte, aber keinen Mund hat“).
Andere negative Emotionen – Selbstmitleid, Schuldgefühle, Apathie, Pessimismus, Narzissmus – machen es zu einer zutiefst unattraktiven Krankheit, mit der man umgehen muss und die ein ungewöhnliches Maß an Verständnis und Toleranz von Familie und Freunden erfordert. Trotz all ihrer Schrecken ruft sie nicht von Natur aus Sympathie hervor. Abgesehen davon, dass man fälschlicherweise für einen elenden, lieblosen Spielverderber gehalten wird, muss man sich auch der Tatsache stellen, dass man vielleicht ein bisschen, nun ja, verrückt ist – einer der Menschen, denen man nicht zutraut, verlässliche Eltern, Partner oder sogar Mitarbeiter zu sein. Der Liste der vorhersehbaren Qualen kann also Scham hinzugefügt werden.
Es gibt hier ein Paradoxon. Man will die Krankheit anerkennen, aber man will sie auch verleugnen, weil sie einen schlechten Ruf hat. Wenn es mir gut geht, was die meiste Zeit der Fall ist, bin ich (glaube ich) witzig, einfühlsam, neugierig, gut angepasst, offen und freundlich. Viele sehr sympathische Entertainer und „Kreative“ leiden ebenfalls unter Depressionen, obwohl die einzige Gruppe von Künstlern, die tatsächlich überproportional darunter leidet, – Sie haben es erraten – Schriftsteller sind.
Es gibt auch positive Dinge an Depressionen, nehme ich an. Sie hat mir geholfen, Karriere zu machen (ohne Depressionen hätte ich mein Leben nie genau genug untersucht, um Schriftsteller zu werden). Und vor allem legt sich die Depression in fast allen Fällen früher oder später, und man wird wieder „normal“. Nicht, dass das jemand außer Ihnen unbedingt bemerken würde.
Aber im Großen und Ganzen ist es ein Horror, und er ist real, und er verdient Mitgefühl und Hilfe. In der Welt, in der wir leben, lässt sich das jedoch leichter sagen als tun. Wir verstehen Depressionen nicht, zum Teil, weil sie schwer vorstellbar sind – aber vielleicht auch, weil wir sie nicht verstehen wollen.
Ich habe den Verdacht, dass die Gesellschaft im Grunde ihres Herzens Depressive verachtet, weil sie weiß, dass sie einen Punkt haben: die Erkenntnis, dass das Leben endlich und traurig und beängstigend ist – ebenso wie die mehr sanktionierten Aussichten, freudig und aufregend und komplex und befriedigend. Es gibt ein geheimes Gefühl, das die meisten Menschen genießen, dass alles, auf einer fundamentalen Ebene, grundsätzlich in Ordnung ist. Depressive leiden unter dem Entzug dieses Gefühls, und es ist beängstigend, dies nicht nur zu erleben, sondern auch mitzuerleben.
Zugegeben, schwer depressive Menschen haben nur einen schwachen Bezug zur Realität, aber wiederholte Studien haben gezeigt, dass leichte bis mittelschwere Depressive eine realistischere Sicht auf das Leben haben als die meisten „normalen“ Menschen, ein Phänomen, das als „depressiver Realismus“ bekannt ist. Wie Neel Burton, Autor von The Meaning of Madness, es ausdrückt, ist dies „der gesunde Verdacht, dass das moderne Leben keinen Sinn hat und dass die moderne Gesellschaft absurd und entfremdend ist“. In einer zielstrebigen, arbeitsorientierten Kultur ist das zutiefst bedrohlich.
Diese Sichtweise kann Depressive lähmend im Griff haben, manchmal bis zu einem psychotischen Ausmaß – aber vielleicht verfolgt sie jeden. Und so wird der Großteil der nicht betroffenen Bevölkerung die Depression vielleicht nie wirklich verstehen. Nicht nur, weil ihnen (verständlicherweise) die Vorstellungskraft fehlt und sie (unverzeihlich) kein Vertrauen in das Erleben der Betroffenen haben – sondern weil sie, wenn es hart auf hart kommt, nicht verstehen wollen. Es ist einfach zu … nun ja, deprimierend.
– In Großbritannien können die Samaritans unter der Nummer 116 123 kontaktiert werden. In den USA ist die National Suicide Prevention Hotline 1-800-273-8255. In Australien ist der Krisenhilfsdienst Lifeline unter der Nummer 13 11 14 erreichbar. Hotlines in anderen Ländern finden Sie hier
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