Das linke Ohr von Army Pvt. Shamika Burrage ist anders als andere Ohren, auch wenn man es auf den ersten Blick nicht erkennt. Wie ihr rechtes Ohr besteht es aus Burrages eigenen Zellen und ist durch ihre eigenen Blutgefäße mit ihrem Kopf verbunden. Sie kann damit sehr gut hören und fühlen, wenn man es berührt. Und doch war Burrages linkes Ohr bis vor wenigen Tagen nicht an ihrem Kopf, sondern an ihrem Arm.
Burrage verlor ihr linkes Ohr bei einem Autounfall in Odessa, Texas, im Jahr 2016. Jetzt ist sie die jüngste Empfängerin eines kosmetischen Rekonstruktionsverfahrens namens „prelaminated forearm free flap surgery“ – eine Sci-Fi klingende Operation, bei der neues Gewebe „wächst“, indem der Knorpel eines Patienten unter die Haut des Unterarms implantiert wird. Während sich bereits viele Zivilisten auf der ganzen Welt erfolgreich dieser Prozedur unterzogen haben, ist Burrage der erste amerikanische Soldat, der dieses neuartige Rekonstruktionsverfahren erhält, wie die U.S. Army mitteilte.
„Das ganze Ziel ist, wenn sie mit all dem fertig ist, sieht sie gut aus, ist empfindlich und in fünf Jahren, wenn jemand sie nicht kennt, wird er es nicht bemerken“, sagte Lt. Col. Owen Johnson III, Chef der plastischen und rekonstruktiven Chirurgie am William Beaumont Army Medical Center in El Paso, Texas, in der Erklärung. „Als junger Soldat im aktiven Dienst verdienen sie die beste Rekonstruktion, die sie bekommen können.“
Ein Ohr leihen
Wie funktioniert also die freie Unterarmlappenchirurgie mit Vorlaminierung? Zunächst erstellen die Chirurgen eine Form des neuen Prothesenohrs, indem sie einen Teil des Knorpels des Patienten entnehmen – in der Regel aus den Rippen des Patienten. Der Knorpel wird geformt, manchmal mit Hilfe einer 3D-gedruckten Form, und dann unter einem aufgeschnittenen Hautlappen am Unterarm des Patienten eingesetzt. (In einer anderen Variante der Operation wurde Patienten Knorpel unter die Stirnhaut implantiert, um neue Nasen wachsen zu lassen.)
Da der geformte Knorpel aus den gleichen Zellen wie das Armgewebe des Patienten stammt, beginnt die Haut um die Form herum zu wachsen. Neue Blutgefäße beginnen sich im Inneren des transplantierten Gewebes zu bilden, und nach mehreren Monaten der Heilung kann das neu geformte Ohr sicher an den Kopf transplantiert werden. In Burrages Fall wurde auch zusätzliche Haut von ihrem Unterarm verwendet, um das Narbengewebe um ihren Kiefer herum zu bedecken.
„Sie wird frische Arterien, frische Venen und sogar einen frischen Nerv haben, so dass sie in der Lage sein wird, es zu fühlen“, sagte Johnson. Darüber hinaus wird Burrage sogar in der Lage sein, daraus zu hören, da die Chirurgen ihren Gehörgang nach dem Trauma ihres Unfalls wieder öffnen konnten.
„Ich habe kein Gehör verloren und der Kanal wurde wieder geöffnet“, sagte Burrage in der Erklärung. „Es war ein langer Prozess für alles, aber ich bin zurück.“
Ein wachsendes Feld
Während diese Art von Transplantation eine Premiere für die Armee sein mag, wurden ähnliche Operationen erfolgreich an Zivilisten auf der ganzen Welt durchgeführt. Im Jahr 2017 führte ein Team von chinesischen plastischen Chirurgen unter der Leitung von Dr. Guo Shuzhong eine ähnliche Operation an einem Mann durch, der sein Ohr bei einem Verkehrsunfall verloren hatte. (Die Unterarm-Ohr-Transplantation dauerte etwa 7 Stunden.) Guo sagte der Daily Mail, dass er und sein Team ähnliche Eingriffe an etwa 500 Kindern pro Jahr durchführen.
Berühmt ist, dass nicht alle Empfänger der Operation Menschen waren. Im Jahr 1995 war der vielleicht erste Patient, dem ein menschliches Ohr mit Hilfe von transplantiertem Knorpel „gewachsen“ ist, eine Labormaus an der University of Massachusetts Medical School. Die Maus – Spitzname „Ohrmaus“ oder „Vacanti-Maus“, nach dem leitenden Forscher Charles Vacanti – trug das Ohr auf ihrem Rücken und löste eine Welle der Kontroverse über Gentechnik aus.
In Wirklichkeit war die Vacanti-Maus gar nicht gentechnisch verändert: Sie war eine ganz normale (wenn auch haarlose) Maus, die einfach nur das erhalten hatte, was schnell zu einem Standard – und lebensverändernden – plastisch-chirurgischen Eingriff wird.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.
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