Zapotekische Zivilisation

Die Zapoteken, bekannt als das „Wolkenvolk“, lebten im südlichen Hochland von Zentralmesoamerika, genauer gesagt im Tal von Oaxaca, das sie von der späten vorklassischen Periode bis zum Ende der klassischen Periode (500 v. Chr. – 900 n. Chr.) bewohnten. Ihre Hauptstadt war zuerst in Monte Albán und dann in Mitla, sie beherrschten das südliche Hochland, sprachen eine Variante der oto-zapotekischen Sprache und profitierten vom Handel und den kulturellen Verbindungen mit den Olmeken, Teotihuacan und den Maya-Zivilisationen.

Ursprünge & Entwicklung

Die Zapoteken entwickelten sich aus den landwirtschaftlichen Gemeinschaften, die in den Tälern in und um Oaxaca entstanden. In der vorklassischen Periode knüpften sie fruchtbare Handelsbeziehungen mit der Olmeken-Zivilisation an der Golfküste, was den Bau einer beeindruckenden Hauptstadt in Monte Albán ermöglichte und den Zapoteken in der klassischen Periode die Vorherrschaft in der Region einbrachte. Die Stadt, die strategisch günstig über den drei Haupttälern liegt, entwickelte sich über Jahrhunderte, beginnend um 500 v. Chr. und blieb das kulturelle Zentrum bis zum Untergang der Zivilisation um 900 n. Chr..

Zapotekische Städte zeigen ein hohes Maß an Raffinesse in der Architektur, den Künsten, der Schrift und den technischen Projekten.

Die Zapoteken hatten neben der Hauptstadt noch andere bedeutende Siedlungen und über 15 Elitepaläste wurden in den umliegenden Tälern identifiziert. Tatsächlich können die Zapoteken in drei verschiedene Gruppen eingeteilt werden: die Tal-Zapoteken (mit Sitz im Tal von Oaxaca), die Sierra-Zapoteken (im Norden) und die Süd-Zapoteken (im Süden und Osten, näher am Isthmus von Tehuantepec). Die wichtigsten zapotekischen Stätten, die sich über das Y-förmige Tal von Oaxaca verteilen, umfassen die Hauptstadt Monte Albán, Oaxaca, Huitzo, Etla, San Jose Mogote, Zaachila, Zimatlan, Ocotlan, Abasolo, Tlacolula und Mitla. Letztere sollte ab ca. 900 n. Chr. die wichtigste zapotekische Stadt werden und ist bemerkenswert für ihre Gebäude, die um Plazas herum angeordnet sind, die reich mit Reliefs geometrischer Muster verziert sind.

In der späten vorklassischen Periode zeigen die zapotekischen Städte ein hohes Maß an Raffinesse in der Architektur, den Künsten, der Schrift und den technischen Projekten wie Bewässerungssystemen. Zum Beispiel gibt es in Hierve el Agua künstlich terrassierte Hänge, die von ausgedehnten Kanälen bewässert werden, die von natürlichen Quellen gespeist werden. Beweise für den Kontakt mit anderen mesoamerikanischen Kulturen sind zum Beispiel an der Fundstätte von Dainzu zu sehen, die eine große Steinplattform mit Reliefs besitzt, die Spieler des bekannten mesoamerikanischen Ballspiels mit schützenden Kopfbedeckungen zeigen. Wir wissen auch von sehr engen Beziehungen zwischen den Zapoteken und den in Teotihuacan im Becken von Mexiko ansässigen Völkern. In der Tat gab es in Teotihuacan sogar ein Viertel der Stadt, das speziell für die Zapoteken reserviert war.

Religion

Das zapotekische Pantheon ist so reichhaltig und verwirrend wie jede andere mesoamerikanische Religion für moderne Augen, mit den Standardgottheiten für so wichtige Einflüsse auf die menschliche Existenz wie Regen, Sonne, Wind, Erde und Krieg. Einige der wichtigsten Götter waren der Fledermaus-Gott – der Gott des Mais und der Fruchtbarkeit, Beydo – Gott der Samen und des Windes, Cocijo (der einen menschlichen Körper mit Jaguar- und Schlangengesichtern und einer gegabelten Zunge hatte) – der Regen- und Blitzgott, Pitao Cozobi – der Maisgott, Copijcha (symbolisiert durch den Ara) – der Gott der Sonne und des Krieges, Coquebila – Gott des Erdmittelpunkts, Huechaana – eine Muttergöttin, die auch mit der Jagd und dem Fischfang in Verbindung gebracht wird, Kedo – Gott der Gerechtigkeit, Ndan – der androgyne Gott der Ozeane, Pixee Pecala – der Gott der Liebe, und Coqui Xee – der Schöpfergott, der die Unendlichkeit repräsentiert.

Außerdem hatten einzelne Städte oft ihre eigenen Schutzgötter, zum Beispiel Coquenexo („Herr der Vermehrung“) als Schutzherr von Zoquiapa, Coqui Bezelao und Xonaxi Quecuya (Götter des Todes und der Unterwelt) als Schutzherren von Mitla und Teocuicuilco, und Cozicha Cozee (ein weiterer Kriegsgott) als Schutzherr von Ocelotepec.

Diesen Gottheiten wurden Opfer, Gebete und Gaben dargebracht, in der Hoffnung auf ihr wohlwollendes Eingreifen in menschliche Angelegenheiten, zum Beispiel, um den für die Ernte wichtigen Regen zu bringen, Dürreperioden zu beenden oder dem Land und seiner Bevölkerung Fruchtbarkeit zu bringen. Außerdem hatten die Zapoteken, wie andere mesoamerikanische Kulturen auch, 20 Tagesnamen, die durch verschiedene Glyphen dargestellt wurden, wie z.B. Chilla (Krokodil), Pija (Dürre) und Xoo (Erdbeben); auch hier stehen sie oft für die grundlegenden Elemente, die das tägliche Leben drastisch beeinflussen können.

Monte Albán

Die Stadt Monte Albán, die auf einer Reihe von Bergplateaus in 400 m Höhe erbaut wurde, war das Wohn-, Ritual- und Wirtschaftszentrum der zapotekischen Zivilisation. Sie löste zwischen 500 und 450 v. Chr. San José Mogote als die wichtigste Siedlung im Tal ab. Außerdem wurde sie für mehr als tausend Jahre zur Begräbnisstätte der zapotekischen Könige. Die Stadt blühte besonders in der späten präklassischen Periode auf, als die Einwohnerzahl auf bis zu 20.000 anstieg, und noch einmal zwischen 400 und 700 n. Chr., als die Einwohnerzahl auf 25.000 anstieg und die Stadt über etwa 1.000 Siedlungen im ganzen Tal herrschte.

Die meisten der heute sichtbaren Strukturen auf dem Hauptplatz stammen aus der klassischen Periode, mit der bemerkenswerten Ausnahme des Tempels der Danzantes, einer steinernen Plattformstruktur, die errichtet wurde, als der Ort zum ersten Mal besetzt wurde (Monte Alban I). Der Name Danzantes leitet sich von den tanzenden Relieffiguren ab, die die Plattform schmücken. 300 Figuren sind identifizierbar, einige scheinen alte, einzähnige Männer zu sein, einige sind verstümmelt, während wieder andere fast zu schwimmen scheinen – wen sie darstellen, ist nicht bekannt. Andere Reliefsteine aus dem Tempel liefern auch die ersten sicher identifizierten schriftlichen Texte in Mexiko, die ein Alphabet mit semantischen und phonetischen Elementen zeigen (noch nicht entschlüsselt). Außerdem gibt es ein durch Punkte und Balken dargestelltes Zahlensystem und Glyphen für das 260-Tage-Jahr, das auf 20 Tagesnamen und 13 Zahlen mit dem 52-Jahres-Zyklus der Kalenderrunde basiert.

Zu den Funden an der Fundstelle aus dieser Zeit gehört eine große Menge an Keramik, meist aus einem feinen grauen Ton, manchmal mit eingeritzten Figuren ähnlich den Danzantes, und typischerweise in Form von Tüllenvasen und Schalen, die auf einem Dreibein stehen. Ein weiterer interessanter Typ ist der Pfeifkrug, ein Krug mit zwei Kammern, der, wenn er zum Ausgießen von Flüssigkeit benutzt wurde, Luft aus der zweiten Kammer ausstieß, um einen pfeifenden Ton zu erzeugen. Die Zapoteken waren auch geschickte Bildhauer und einzelne Bildnisfiguren, Figurengruppen und Urnen überlebten sowohl in Ton als auch in wertvolleren Gütern wie Jade.

Die Stadt entwickelte sich zwischen 150 v. Chr. und 150 n. Chr. weiter und es entstand Monte Albán II. Aus dieser Phase stammt ein großes Steingebäude in Form einer Pfeilspitze (Gebäude J), das nach Südwesten zeigt und auf den Stern Capella ausgerichtet ist. Das Gebäude ist mit eingemeißelten Texten und Reliefs bedeckt, die auf regionale Eroberungen hinweisen, illustriert durch die auf dem Kopf stehenden Köpfe besiegter Könige.

In der darauffolgenden klassischen Periode entstand Monte Albán III. Unter dem Einfluss von Teotihuacan wurden ein I-förmiger Ballspielplatz und der Tempel-Patio-Altar-Komplex errichtet, die an anderen Orten im Tal kopiert werden sollten. Darüber hinaus wurden über 170 unterirdische Gräber ausgegraben, viele mit Gewölben und Vorräumen mit reich bemalten Wänden, die vom Reichtum der Stadt zeugen. Die Gräber zeigen auch Anzeichen dafür, dass sie regelmäßig wieder geöffnet werden, was die Beschäftigung der Zapoteken mit der Ahnenverehrung verdeutlicht.

Untergang

Warum die Stadt und die zapotekische Zivilisation in Monte Albán zusammengebrochen sind, ist nicht bekannt, Nur, dass es keine Spuren gewaltsamer Zerstörung gibt und dass es zeitgleich mit dem Untergang von Teotihuacan und einer allgemeinen Zunahme zwischenstaatlicher Konflikte war. Die Stätte war jedoch weiterhin von Bedeutung, da sie von den späteren Mixteken als heilige Stätte und Grabstätte für ihre eigenen Könige übernommen wurde. Die Zapoteken verschwanden jedoch nicht völlig, denn in der frühen postklassischen Periode errichteten sie ein neues, kleineres Zentrum in Mitla, das ihnen als Lyobaa oder „Ort der Ruhe“ bekannt war und ebenfalls viele schöne Gebäude besaß, darunter die berühmte Säulenhalle. Die Stätte wurde bis zur spanischen Eroberung weiter bewohnt.