Eastern Mud Turtle
Kinosternon subrubrum
New York Status: Endangered
Federal Status: Not Listed
Opis
Żółw błotny jest małym, nijakim gadem, mierzącym 3-4 cale (7,5-10 cm). Karapaks (górna powłoka) jest oliwkowy do ciemnobrązowego do prawie czarnego, bez wzorów, gładki i bez kilu. Ma tylko 11 brzeżnych łusek (płytek), a nie 12, jak u większości żółwi. Plastron (dolna część skorupy) jest żółty do brązowego, podwójnie zawiasowy, z 11 płytkami. Samce mają dobrze rozwinięty, tępy grzbiet na końcu ogona i szorstkie łuskowate plamy na wewnętrznej stronie tylnych nóg.
Historia życia
Większość informacji na temat historii życia jest oparta na badaniach przeprowadzonych na południowym krańcu zasięgu. Lęg następuje wkrótce po wyjściu żółwi z hibernacji, co w Nowym Jorku ma miejsce od końca kwietnia do maja. W czerwcu samica wykopuje 3-5 calową jamę w szczątkach roślinnych lub w piaszczysto-gliniastej glebie, w której składa 2-6 jaj. Na południu, trzy sprzęgła są zazwyczaj składane każdego roku, ale w Nowym Jorku, jedno sprzęgło jest najbardziej prawdopodobne. Jaja inkubują się średnio przez 76 dni, ale mogą przezimować w gnieździe. Lochy piżmaków i bobrów są czasami wykorzystywane jako miejsca zakładania gniazd. Samice podobno osiągają dojrzałość płciową w ciągu 5-8 lat, samce potrzebują tylko 4-7 lat. W Nowym Jorku, choć, dojrzałość płciowa może trwać 8-11 lat.
Dystrybucja i siedlisko
Zasięg tego gatunku obejmuje Long Island, na południe do południowej Florydy, na zachód do centralnego Teksasu, i na północ w górę doliny Missisipi do południowego Illinois i południowo-zachodniej Indiany. Odizolowana populacja występuje w północno-zachodniej Indianie. W Nowym Jorku, istnieje tylko pięć populacji pozostałych. W ich zasięgu, żółwie błotne są półwodne, choć często wędrują z dala od wody w połowie lata. Można je znaleźć w słodkiej lub słonawej wodzie, w tym bagna, małe stawy, mokre rowy i pola, i przybrzeżne wyspy. Wolą płytkie, miękkie dno, wolno poruszające się wody z obfitą roślinnością. Osobniki mogą być postrzegane prowling dna stawów w cieplejszych miesiącach. Jeśli siedlisko wyschnie, mogą one przenieść się na lądzie do innego zbiornika wodnego, lub zakopać się w błocie i estywacji (przejść lato w stanie stuporu). W Nowym Jorku, żółwie błotne hibernują od września do kwietnia lub maja. Ze wszystkich gatunków żółwi w Nowym Jorku, żółw błotny najwyraźniej ma najkrótszy okres aktywności. Nory, 1 do 3 stóp głębokości w błocie, piasku lub suchych liści na bagnach lub krawędzi pola, poniżej linii mrozu, są wykorzystywane do zimowania. Żółwie błotne migrują 200-400 metrów od swojego stawu do gniazda.
Status
Żółw błotny jest najrzadszym gatunkiem żółwia w Nowym Jorku. Żółwie błotne są widziane w poprzek dróg, najprawdopodobniej w poszukiwaniu miejsc gniazdowania lub wody. Żółwie zabite przez przejeżdżające samochody są bardzo znaczącą stratą dla populacji. Osuszanie terenów podmokłych dla rozwoju miejskiego i przemysłowego wpłynęło na populacje, zmniejszając ilość odpowiedniego siedliska. Wykarczowanie terenu, rozwój i fragmentacja spowodowana budową dróg wpłynęły również na miejsca gniazdowania i hibernacji na terenach górskich. Nadmierne zbieranie na potrzeby nielegalnego handlu zwierzętami wykorzystuje dorosłe osobniki niezbędne do utrzymania populacji.
Potrzeby w zakresie zarządzania i badań
Potrzebne są dodatkowe wysiłki w celu zbadania występowania żółwi błotnych w potencjalnych siedliskach. Badania mające na celu określenie wymagań siedliskowych na terenach górskich zostały rozpoczęte i muszą być kontynuowane. W chwili obecnej, wysiłki mające na celu ochronę żółwi błotnych powinny koncentrować się na pozyskiwaniu i zarządzaniu siedliskami, w których populacje wciąż są znane. Należy wspierać edukację społeczeństwa w zakresie nielegalnego handlu zwierzętami domowymi i zwiększać jego świadomość w zakresie ustawowej ochrony. Zalecane działania w zakresie zarządzania siedliskiem obejmują: 1) eliminację barier utrudniających migrację między stawami a miejscami gniazdowania lub hibernacji, 2) umieszczanie znaków „żółwiowe przejście” ostrzegających zmotoryzowanych o obecności żółwi w kluczowych obszarach, oraz 3) utrzymywanie otwartych obszarów do gniazdowania.
Dodatkowe referencje
Behler, J. L. i R. W. King. 1979. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. Alfred A. Knopf, New York.
Conant, R. i J. T. Collins. 1998. A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern and Central North America. Third Edition Expanded. Houghton Mifflin Co., Boston.
Ernst, C. H., J. E. Lovich i R. W. Barbour. 1994. Turtles of the United States and Canada Smithsonian Institution Press, Washington and London.
Pritchard, P. C. H. 1979. Encyclopedia of Turtles. T. F. H. Publications, Neptune, New Jersey.
Mapa dostosowana z Conant i Collins (1998) oraz Ernst, Lovich i Barbour (1994)