Jeśli masz psa, prawdopodobnie dobrze znasz wszystkie jego małe idiosynkrazje. Najprawdopodobniej jedną z nich jest kopanie nogą, kiedy drapiesz go w określone miejsce na brzuchu. Długoletni właściciele psów wiedzą, że prawie wszystkie psy to robią. Zazwyczaj dzieje się tak, gdy drapiesz je w miejscu znanym jako region „siodła”, który obejmuje brzuch, boki i plecy. Niektóre kopią jedną nogę, inne drugą, a wysokość i szybkość kopnięcia może się różnić w zależności od miejsca, w które się drapiemy i od konkretnego psa. Nie ma to większego sensu – pies kopie nogę, mimo że nie ma możliwości, aby ta noga dosięgła Twojej ręki, żebyś ją zatrzymał. To zabawne, ale czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego tak się dzieje?
Psy trzęsą się lub kopią nogami, kiedy je drapiesz, z powodu czegoś, co nazywamy odruchem drapania. Jest to całkowicie mimowolna reakcja, co wyjaśnia, dlaczego Twój pies może wyglądać na tak samo zdziwionego jak Ty, kiedy zaczyna się to dziać. Kiedy drapiesz lub łaskoczesz psa po brzuchu, drażni go to w taki sam sposób, w jaki drażni go wiatr lub insekt. To aktywuje nerwy pod skórą, które są połączone z rdzeniem kręgowym i przekazują wiadomość do mięśni nóg, aby kopnąć w próbie pozbycia się drażniącego czynnika. Oczywiście, to ty zarówno dostarczasz „swędzenia”, jak i „drapiesz” je, więc jest to całkowicie bezcelowe działanie.
Odruch drapania ma jeden cel – jest na tyle wiarygodny, że weterynarze czasami używają go do diagnozowania uszkodzeń nerwów lub problemów neurologicznych. I chociaż nazwaliśmy go drażniącym, tak naprawdę wcale nie drażnisz swojego psa. Większość psów lubi drapanie po brzuchu, więc po prostu przenieś się w inne miejsce. Jeśli naprawdę mu się to nie podoba, po prostu da Ci znać, odsuwając się. Pomyśl o tym, że jest to podobne do odruchu kolanowego, kiedy lekarz stuka cię w kolano, a twoja noga kopie. Albo kiedy drapiesz kota u nasady ogona, a jego tylna część ciała podnosi się do góry. To tylko jedno z tych dziwactw zwierzęcej anatomii.