Nowe badania wskazują, że mózg wchodzi w chwilowy stan czuwania, gdy mrugamy, co być może pozwala nam się potem lepiej skupić. Image via Flickr user Scinerm
Wszyscy mrugamy. Bardzo dużo. Przeciętna osoba mruga około 15-20 razy na minutę – tak często, że nasze oczy są zamknięte przez około 10% naszych godzin czuwania.
Ale niektóre z tych mrugnięć mają jasny cel – głównie smarowanie gałek ocznych, a czasami chronią je przed kurzem lub innymi zanieczyszczeniami – naukowcy twierdzą, że mrugamy znacznie częściej niż jest to konieczne dla tych funkcji. Tak więc, mruganie jest fizjologiczną zagadką. Dlaczego robimy to tak cholernie często? W artykule opublikowanym dziś w Proceedings of the National Academy of Sciences grupa naukowców z Japonii proponuje nową, zaskakującą odpowiedź – krótkie zamknięcie oczu może faktycznie pomóc nam zebrać myśli i skupić uwagę na otaczającym nas świecie.
Badacze wysunęli tę hipotezę po tym, jak zauważyli interesujący fakt ujawniony w poprzednich badaniach nad mruganiem: że momenty, w których mrugamy, nie są przypadkowe. Choć pozornie spontaniczne, badania wykazały, że ludzie mają tendencję do mrugania w przewidywalnych momentach. W przypadku osoby czytającej, mruganie pojawia się często po zakończeniu każdego zdania, podczas gdy u osoby słuchającej przemówienia, pojawia się ono często, gdy mówca robi pauzę pomiędzy wypowiedziami. Grupa osób oglądających ten sam film ma również tendencję do mrugania w tym samym czasie, kiedy akcja na krótko się opóźnia.
W rezultacie badacze zgadli, że możemy podświadomie używać mrugnięć jako swego rodzaju mentalnego punktu odpoczynku, aby na krótko wyłączyć bodźce wizualne i pozwolić nam skupić uwagę. Aby przetestować ten pomysł, umieścili 10 różnych ochotników w maszynie fMRI i kazali im oglądać program telewizyjny „Mr. Bean” (użyli tego samego programu w swojej poprzedniej pracy na temat mrugania, pokazując, że pojawiało się ono w ukrytych punktach przerw w wideo). Następnie monitorowali, które obszary mózgu wykazywały zwiększoną lub zmniejszoną aktywność, gdy uczestnicy badania mrugali.
Analiza wykazała, że gdy oglądający Fasolę mrugali, aktywność umysłowa na krótko wzrosła w obszarach związanych z siecią domyślną, czyli obszarach mózgu, które działają, gdy umysł jest w stanie czuwania, a nie koncentruje się na świecie zewnętrznym. Chwilowa aktywacja tej alternatywnej sieci, teoretyzują, może służyć jako przerwa umysłowa, pozwalając na zwiększenie zdolności uwagi, gdy oczy zostaną ponownie otwarte.
Aby sprawdzić, czy ta przerwa umysłowa była po prostu wynikiem zablokowania wizualnych wejść uczestników, a nie podświadomym wysiłkiem, by oczyścić ich umysły, badacze również ręcznie wstawili „zaciemnienia” do wideo w losowych odstępach czasu, które trwały mniej więcej tak długo, jak mrugnięcie. W danych fMRI obszary mózgu związane z siecią domyślną nie były jednak w podobny sposób aktywowane. Mruganie jest czymś więcej niż chwilowym niewidzeniem niczego.
Jest to dalekie od rozstrzygnięcia, ale badania pokazują, że wchodzimy w pewien zmieniony stan psychiczny, kiedy mrugamy – nie robimy tego tylko po to, by nasmarować oczy. Mrugnięcie może zapewnić nam chwilową wyspę introspekcyjnego spokoju w oceanie wizualnych bodźców, które definiują nasze życie.
(Obrazek dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Chrisa McClanahana.)