Cornel West jest wybitnym i prowokującym demokratycznym intelektualistą. Jest profesorem praktyki filozofii publicznej na Uniwersytecie Harvarda i posiada tytuł profesora emeryta na Uniwersytecie Princeton. Wykładał również w Union Theological Seminary, Yale, Harvard, Dartmouth College i na Uniwersytecie Paryskim. Cornel West ukończył Harvard z wyróżnieniem w ciągu trzech lat, a następnie uzyskał tytuł magistra i doktora filozofii na Princeton. Jest autorem 20 książek i redaktorem 13. Najbardziej znany jest ze swoich klasyków – Democracy Matters i Race Matters – które niedawno obchodziły 25. rocznicę debiutu w nowym wydaniu. Jego pamiętnik Brother West: Living and Loving Out Loud, oraz Black Prophetic Fire również zdobyły uznanie krytyków. Dr West jest częstym gościem w Bill Maher Show, Colbert Report, CNN, C-Span i Democracy Now.
Zadebiutował w filmie Matrix – i był komentatorem (wraz z Kenem Wilburem) oficjalnej trylogii wydanej w 2004 roku. Wystąpił również w ponad 25 filmach dokumentalnych i filmach, w tym w Examined Life, Call & Response, Sidewalk i Stand.
Ostatnio nagrał trzy albumy spoken word, w tym Never Forget, współpracując z Prince’em, Jill Scott, Andre 3000, Talib Kweli, KRS-One i zmarłym Geraldem Levertem. Jego mówione interludia znalazły się na albumach Terence’a Blancharda Choices (który zdobył Grand Prix we Francji za najlepszy album jazzowy roku 2009), The Cornel West Theory’s Second Rome, Raheem DeVaughn’s nominowanym do nagrody Grammy Love & War: Masterpeace, a ostatnio na Bootsy Collins’s The Funk Capital of the World. Krótko mówiąc, pasją Cornela Westa jest komunikowanie się z szeroką gamą odbiorców, aby podtrzymać przy życiu dziedzictwo Martina Luthera Kinga Jr – dziedzictwo mówienia prawdy i dawania świadectwa miłości i sprawiedliwości.
Obecnie jest współgospodarzem podcastu „The Tight Rope” z profesor Tricią Rose.
Współpracuje z profesorem Tricią Rose.