Człowiek zaraża się, gdy połknie jaja tasiemca znajdujące się w skażonej żywności. Jaja te następnie tworzą cysty wewnątrz organizmu. Cysta to zamknięta kieszeń lub woreczek. Cysty rosną, co prowadzi do wystąpienia objawów.
E granulosus jest zakażeniem wywoływanym przez tasiemce występujące u psów i zwierząt gospodarskich, takich jak owce, świnie, kozy i bydło. Tasiemce te mają około 2 do 7 mm długości. Infekcja ta nazywana jest bąblowicą torbielowatą (CE). Prowadzi ona do rozwoju cyst głównie w płucach i wątrobie. Cysty można również znaleźć w sercu, kościach i mózgu.
E multilocularis jest zakażeniem wywoływanym przez tasiemce występujące u psów, kotów, gryzoni i lisów. Tasiemce te mają około 1 do 4 mm długości. Infekcja ta nazywana jest bąblowicą pęcherzykową (AE). Jest to stan zagrażający życiu, ponieważ w wątrobie tworzą się guzy przypominające rozrosty. Inne narządy, takie jak płuca i mózg mogą być dotknięte.
Dzieci lub młodzi dorośli są bardziej podatni na zakażenie.
Echinokokoza jest powszechna w:
- Afryce
- Azji Środkowej
- Południowej Ameryce Południowej
- Morzu Śródziemnym
- Bliskim Wschodzie
W rzadkich przypadkach infekcja występuje w Stanach Zjednoczonych. Zgłaszano je w Kalifornii, Arizonie, Nowym Meksyku i Utah.
Faktory ryzyka obejmują kontakt z:
- Bydłem
- Jeleniem
- Odchodami psów, lisów, wilków lub kojotów
- Świniami
- Owieczkami
- Kamelami
.