Większość leków przeciwnowotworowych klasyfikuje się zgodnie z ich strukturą lub aktywnością w cyklu komórkowym – jako specyficzne dla fazy cyklu komórkowego lub niespecyficzne dla fazy cyklu komórkowego:9
- Szczególne leki dla fazy cyklu komórkowego działają na komórki w określonej fazie. Są one najbardziej skuteczne przeciwko nowotworom, które mają duży odsetek komórek aktywnie poruszających się w cyklu komórkowym i cyklicznym w szybkim tempie. Szybki cykl zapewnia, że komórka przechodzi przez fazę, w której jest podatna na działanie leków.
- Faza cyklu komórkowego niespecyficzne środki nie są zależne od komórki będącej w określonej fazie cyklu komórkowego do ich pracy – wpływają one na komórki we wszystkich fazach cyklu komórkowego. Komórki w stanie spoczynku (faza G0) są tak samo podatne jak komórki dzielące się na cytotoksyczne działanie tych czynników. W rezultacie środki niespecyficzne dla fazy G0 okazały się jednymi z najskuteczniejszych leków przeciwko wolno rosnącym nowotworom.
Następująca rycina podkreśla działanie powszechnie stosowanych środków w każdym punkcie cyklu komórkowego.10
Środki przeciwnowotworowe są również tradycyjnie dzielone ze względu na ich pochodzenie lub mechanizm działania. Do głównych grup zalicza się:1, 7, 11
- Środki alkilujące i alkilujące
- Antymetabolity
- Antybiotyki przeciwnowotworowe
- Alkaloidy roślinne
- Środki różne
- Środki hormonalne.
.