Wysokie temperatury ciała wielbłądów baktryjskich pozwalają im zachować wodę.
ZwierzętaEdit
Pustynie wspierają zróżnicowane społeczności roślin i zwierząt, które wyewoluowały odporność, i metody obchodzenia ekstremalnych temperatur i jałowych warunków. Na przykład, pustynne łąki są bardziej wilgotne i nieco chłodniejsze niż otaczające je ekosystemy. Wiele zwierząt pozyskuje energię zjadając otaczającą je roślinność, jednak pustynne rośliny są znacznie trudniejsze do zjedzenia przez organizmy. Aby uniknąć intensywnych temperatur, większość małych ssaków pustynnych jest nocna, żyjąc w norach, aby uniknąć intensywnego pustynnego słońca w ciągu dnia. Nory te zapobiegają przegrzaniu i odwodnieniu, ponieważ utrzymują optymalną temperaturę dla ssaka. Ekologia pustyni charakteryzuje się suchymi, alkalicznymi glebami, niską produkcją netto i oportunistycznymi wzorcami żywienia przez roślinożerców i mięsożerców. Taktyka przetrwania innych organizmów jest oparta na fizjologii. Takie taktyki obejmują ukończenie cykli życiowych przed przewidywanymi okresami suszy oraz magazynowanie wody za pomocą wyspecjalizowanych organów.
Pustynne klimaty są szczególnie wymagające dla organizmów endotermicznych. Jednak organizmy endotermiczne przystosowały mechanizmy pomagające w zatrzymywaniu wody w siedliskach takich jak ekosystemy pustynne, które są powszechnie dotknięte suszą. W środowiskach, gdzie temperatura zewnętrzna jest niższa od temperatury ciała, większość endotermów jest w stanie zrównoważyć produkcję i utratę ciepła, aby utrzymać komfortową temperaturę. Jednakże, na pustyniach, gdzie temperatura powietrza i podłoża przekracza temperaturę ciała, endotermy muszą być w stanie rozproszyć duże ilości ciepła pochłanianego w tych środowiskach. Aby poradzić sobie z ekstremalnymi warunkami, pustynne endotermy przystosowały się poprzez unikanie, rozluźnienie homeostazy i specjalizacje. Nocne gryzonie pustynne, takie jak szczur kangur, spędzają dzień w chłodnych norach głęboko pod ziemią i wyłaniają się w nocy w poszukiwaniu pożywienia. Ptaki są znacznie bardziej mobilne niż żyjące na ziemi endotermy i dlatego mogą uniknąć odwodnienia spowodowanego upałem, latając pomiędzy źródłami wody. Aby zapobiec przegrzaniu, temperatura ciała wielu ssaków pustynnych jest znacznie wyższa niż u ssaków niepustynnych. Na przykład wielbłądy mogą utrzymywać temperaturę ciała, która jest mniej więcej równa typowej temperaturze powietrza na pustyni. Ta adaptacja pozwala wielbłądom zatrzymywać duże ilości wody przez dłuższe okresy czasu. Inne przykłady wyższej temperatury ciała u ssaków pustynnych to antylopy dzienne, wiewiórki ziemne i oryksy. Niektóre pustynne endotermy wykształciły bardzo specyficzne i unikalne cechy, aby walczyć z odwodnieniem. Samce głuszca mają wyspecjalizowane pióra brzuszne, które są w stanie przechwytywać i przenosić wodę. Pozwala to głuszcowi zapewnić źródło nawodnienia dla swoich piskląt, które nie mają jeszcze zdolności do samodzielnego latania do źródeł wody.
Włosowata, biała szczecina kaktusa starca pomaga odbijać silne pustynne światło słoneczne.
RoślinyEdit
Ale pustynie mają surowy klimat, niektóre rośliny nadal udaje się rosnąć. Rośliny, które mogą przetrwać na pustyniach jałowych nazywane są kserofitami, co oznacza, że są w stanie przetrwać długie okresy suszy. Takie rośliny mogą zamykać swoje aparaty szparkowe w ciągu dnia i otwierać je ponownie w nocy. W nocy temperatury są znacznie niższe, a rośliny doświadczają mniejszej utraty wody i pobierają większe ilości dwutlenku węgla do fotosyntezy.
Adaptacje u kserofitów obejmują odporność na ciepło i utratę wody, zwiększone możliwości magazynowania wody i zmniejszoną powierzchnię liści. Jedną z najbardziej rozpowszechnionych rodzin roślin pustynnych są kaktusy, które są pokryte ostrymi kolcami lub szczeciną w celu obrony przed roślinożercami. Niektóre kaktusy mają również zdolność odbijania światła słonecznego, jak na przykład kaktus starca. Niektóre kserofity, takie jak oleander, mają zagłębione aparaty szparkowe, które stanowią formę ochrony przed gorącymi, suchymi wiatrami pustynnymi, co pozwala liściom skuteczniej zatrzymywać wodę. Inną unikalną adaptację można znaleźć u kserofitów takich jak ocotillo, które są „bezlistne przez większość roku, unikając w ten sposób nadmiernej utraty wody”.
Istnieją również rośliny zwane freatofitami, które przystosowały się do surowych warunków pustynnych poprzez rozwijanie niezwykle długich systemów korzeniowych, z których niektóre mają 80 stóp długości; aby dotrzeć do lustra wody, co zapewnia zaopatrzenie rośliny w wodę.