Przeczytaj wiersze tej poetki
Urodzona 6 marca 1806 roku w Coxhoe Hall, Durham, w Anglii, Elizabeth Barrett Browning była angielską poetką ruchu romantycznego. Jako najstarsza z dwanaściorga dzieci, Elizabeth była pierwszą osobą w swojej rodzinie urodzoną w Anglii od ponad dwustu lat. Przez wieki rodzina Barrettów, która była w części Kreolami, mieszkała na Jamajce, gdzie posiadała plantacje cukru i korzystała z pracy niewolników. Ojciec Elizabeth, Edward Barrett Moulton Barrett, zdecydował się wychować rodzinę w Anglii, podczas gdy jego fortuna rosła na Jamajce. Wykształcona w domu, Elizabeth przeczytała fragmenty Raju utraconego i kilka sztuk Szekspira, wśród innych wielkich dzieł, przed ukończeniem dziesiątego roku życia. W dwunastym roku życia napisała swój pierwszy „epicki” poemat, składający się z czterech ksiąg rymowanych kupletów. Dwa lata później Elizabeth zachorowała na chorobę płuc, która dręczyła ją do końca życia. Lekarze zaczęli podawać jej morfinę, którą zażywała aż do śmierci. W wieku piętnastu lat, podczas siodłania kucyka, Elizabeth doznała urazu kręgosłupa. Mimo tych dolegliwości, jej edukacja nadal kwitła. W wieku nastoletnim uczyła się hebrajskiego, aby móc czytać Stary Testament; później jej zainteresowania skierowały się w stronę greki. Jej apetytowi na klasykę towarzyszył gorący entuzjazm dla wiary chrześcijańskiej. Aktywnie działała w Towarzystwie Biblijnym i Misyjnym swojego kościoła.
W 1826 roku Elizabeth anonimowo opublikowała swój zbiór An Essay on Mind and Other Poems. Dwa lata później zmarła jej matka. Powolne znoszenie niewolnictwa w Anglii i złe zarządzanie plantacjami uszczupliło dochody Barrettów i w 1832 roku ojciec Elizabeth sprzedał swój wiejski majątek na publicznej aukcji. Przeniósł rodzinę do nadmorskiego miasteczka i przez kolejne trzy lata wynajmował domki, zanim na stałe osiadł w Londynie. Mieszkając na wybrzeżu, Elizabeth opublikowała swoje tłumaczenie Prometheus Bound (1833), autorstwa greckiego dramaturga Ajschylosa.
Zyskując rozgłos za swoją pracę w latach trzydziestych XIX wieku, Elizabeth nadal żyła w londyńskim domu ojca pod jego despotycznymi rządami. Zaczął on wysyłać młodsze rodzeństwo Elżbiety na Jamajkę, aby pomagało w rodzinnych posiadłościach. Elizabeth gorzko sprzeciwiała się niewolnictwu i nie chciała, by jej rodzeństwo zostało odesłane. W tym czasie napisała utwór The Seraphim and Other Poems (1838), wyrażający chrześcijańskie uczucia w formie klasycznej greckiej tragedii. Ze względu na jej słabnące usposobienie, została zmuszona do spędzenia roku nad morzem Torquay w towarzystwie brata Edwarda, którego nazywała „Bro.” Utonął on później tego samego roku podczas żeglugi w Torquay, a Browning wróciła do domu emocjonalnie rozbita, stając się inwalidką i pustelniczką. Następne pięć lat spędziła w swojej sypialni w domu ojca. Pisała jednak dalej i w 1844 roku wydała zbiór zatytułowany po prostu Poems. Tomik ten zwrócił uwagę poety Roberta Browninga, którego twórczość Elizabeth wychwalała w jednym ze swoich wierszy, a on napisał do niej list.
Elizabeth i Robert, który był sześć lat młodszy od niej, wymienili 574 listy w ciągu następnych dwudziestu miesięcy. Uwieczniony w 1930 roku w sztuce The Barretts of Wimpole Street, autorstwa Rudolfa Besiera (1878-1942), ich romans spotkał się z ostrym sprzeciwem jej ojca, który nie chciał, by którekolwiek z jego dzieci wyszło za mąż. W 1846 roku para uciekła i zamieszkała we Florencji, we Włoszech, gdzie stan zdrowia Elizabeth poprawił się, a ona urodziła syna, Roberta Widemana Browninga. Ojciec nigdy więcej się do niej nie odezwał. Sonety portugalskie Elizabeth, dedykowane jej mężowi i napisane w tajemnicy przed ślubem, zostały opublikowane w 1850 roku. Krytycy powszechnie uważają Sonety – jeden z najbardziej znanych zbiorów liryki miłosnej w języku angielskim – za jej najlepsze dzieło. Wielbiciele porównywali jej obrazowanie do Szekspira, a użycie włoskiej formy do Petrarki.
Polityczne i społeczne tematy ucieleśniają późniejszą twórczość Elżbiety. Wyraziła swoje głębokie współczucie dla walki o zjednoczenie Włoch w Casa Guidi Windows (1848-1851) i Poems Before Congress (1860). W 1857 roku Browning opublikowała powieść wierszowaną Aurora Leigh, która ukazuje męską dominację nad kobietą. W swoich wierszach poruszała również problem ucisku Włochów przez Austriaków, pracy dzieci w kopalniach i młynach w Anglii, a także niewolnictwa, wśród innych niesprawiedliwości społecznych. Chociaż to zmniejszyło jej popularność, Elizabeth była słyszana i rozpoznawana w całej Europie.
Elizabeth Barrett Browning zmarła we Florencji 29 czerwca 1861 roku.