Dla większości Amerykanów w połowie lat 50. rock and roll wydawał się pojawić znikąd, nowy styl muzyczny, który nagle wybuchł na scenie. W rzeczywistości rock and roll kształtował się od dziesięcioleci, w miarę jak krzyżowały się ze sobą unikalne amerykańskie style muzyczne, takie jak jazz, blues, gospel i muzyka country. Proces ten rozwijał się zarówno w środowisku miejskim, jak i wiejskim, w społecznościach białych i czarnych. W większości przypadków odbywał się poza głównym nurtem kultury popularnej, aż do połowy lat 50-tych, kiedy to nowa muzyka szturmem zdobyła świat muzyki rozrywkowej. Pierwsze krajowe płyty z przebojami łączącymi muzykę country z rhythm and bluesem – esencją wczesnego rock and rolla – wyszły z Filadelfii w 1953 i 1954 roku.
Malowany w ramach miejskiego programu Mural Arts Program, South Philly Musicians honoruje filadelfijską scenę wczesnego rock and rolla z portretami między innymi Frankiego Avalona, Chubby Checkera, Fabiana i Bobby’ego Rydella. (Zdjęcie na Facebooku autorstwa Bobby’ego Rydella)
Philadelphia była dobrze przygotowana do odegrania wiodącej roli w muzyce popularnej. Miasto od dawna było jednym z najważniejszych ośrodków muzycznych w kraju, z silnymi tradycjami zarówno w muzyce wywodzącej się z Europy, jak i afroamerykańskiej, sięgającymi XVIII wieku. Na początku XX wieku w Filadelfii nastąpił gwałtowny wzrost liczby czarnych mieszkańców w wyniku Wielkiej Migracji. Do lat czterdziestych XX wieku duża i zróżnicowana czarna populacja Filadelfii stworzyła kwitnące sceny jazzowe i muzyki gospel. Z tych tradycji wyłonił się w latach 40. nowy rodzaj muzyki, zarówno w Filadelfii, jak i w całym kraju. Zazwyczaj grana w małych zespołach zwanych „jump”, muzyka ta charakteryzowała się żywiołowymi tanecznymi rytmami połączonymi z dość prostymi bluesowymi harmoniami i melodiami. Adaptacja tego stylu, znanego jako „rhythm and blues” lub „R&B”, przez białych muzyków zasadniczo stworzyła rock and rolla.
W Filadelfii w późnych latach 40-tych i wczesnych 50-tych, zespoły jump grały w salach tanecznych, klubach nocnych i barach na rogu w czarnych dzielnicach całego miasta. Lepsze grupy również koncertowały i otrzymywały kontrakty płytowe. Dwa takie zespoły to Jimmy Preston (1913-84) i jego Prestonians oraz Chris Powell (1921-70) i jego Blue Flames. W 1949 roku obie grupy Preston i Powell nagrały piosenkę „Rock The Joint”, pełen wigoru utwór, który historycy rocka uważają za kluczowe nagranie dla powstania rock and rolla. Jak większość muzyki R&B z tamtych czasów, nagrania były skierowane do głównie afroamerykańskiej publiczności. Dopiero gdy biała filadelfijska grupa country-and-western zaadaptowała „Rock The Joint”, wraz z innymi numerami R&B, Amerykanie zwrócili na to uwagę.
Bill Haley stał się narodową gwiazdą, kiedy jego piosenka „Rock Around the Clock” stała się pierwszym rock-and-rollowym singlem, który znalazł się na szczycie listy przebojów Billboard w 1955 roku. Haley przeniósł się z Detroit do Chester, na południe od Filadelfii, w latach 40-tych i zaczął występować lokalnie kilka lat później. (Zdjęcie autorstwa Donalda D. Groffa dla Encyclopedia of Greater Philadelphia)
Bill Haley (1925-81), z Boothwyn, w pobliżu miasta Chester, był muzykiem country- i-western, pozostającym pod silnym wpływem stylu Western Swing, szczególnie muzyki Boba Willsa (1905-75) & Jego Texas Playboys. Grupa Haleya, The Saddlemen, grała w całej południowo-wschodniej Pensylwanii i południowym New Jersey pod koniec lat 40. Haley pracował również jako DJ w stacji radiowej WPWA w Chester, w której często występowała jego grupa. The Saddlemen zdobyli popularność i pod koniec lat 40. zaczęli nagrywać płyty dla lokalnych wytwórni. Nagrania te były mocno osadzone w tradycji country-and-western, ale około 1951 roku Haley zaczął wprowadzać elementy R&B do występów grupy na żywo. Publiczność zareagowała bardzo pozytywnie i w ciągu następnych kilku lat grupa przeszła na nowy hybrydowy styl, nazwany później „rock and roll”. Pojawiły się instrumenty takie jak perkusja i saksofon, a zniknęły kowbojskie kapelusze i nazwa „The Saddlemen”. Grupa stała się „Bill Haley and His Comets.”
Wiosną 1952 roku grupa Haleya nagrała wersję utworu „Rock The Joint” dla filadelfijskiej wytwórni Palda, później przemianowanej na Essex. Płyta otrzymała wiele audycji radiowych, głównie w północno-wschodniej części kraju. Później pojawiły się inne nagrania w klimacie R&B, w tym kompozycja Haleya „Crazy Man Crazy.” Wydany w kwietniu 1953 roku, „Crazy Man Crazy” stał się hitem na skalę krajową, jedną z pierwszych piosenek, które wprowadziły Amerykę do głównego nurtu rock and rolla. Bill Haley and His Comets przenieśli się następnie do Decca Records, dużej wytwórni, gdzie odnieśli jeszcze większy sukces. W maju 1954 roku Decca wydała ich utwór „Rock Around the Clock”, ale nie sprzedał się on zbyt dobrze. Tego lata, jednak, ich cover R&B melodii „Shake, Rattle & Roll” stał się wielkim hitem. Następnie „Rock Around the Clock” pojawił się w Blackboard Jungle, filmie o przestępczości nieletnich, który wywołał spore poruszenie, gdy został wydany na początku 1955 roku. „Rock Around the Clock” stał się wielkim hitem, hymnem nastolatków tamtych czasów. Sprzedał się w milionach egzemplarzy i przez wiele miesięcy utrzymywał się na listach przebojów, czyniąc z Billa Haleya i jego Komety gwiazdy światowego formatu. Ich popularność wzrosła wraz z wydaniem w 1956 r. filmu Rock Around the Clock, w którym zespół wystąpił z synchronizacją z ruchem warg, a także z innymi rockandrollowymi artystami.
W tym czasie jednak inny biały piosenkarz, który łączył rhythm and bluesa z country i westernem oraz muzyką gospel, również był na fali wznoszącej: Elvis Presley (1935-77). Bill Haley nadal miał przeboje do końca lat 50-tych, ale został w dużej mierze przyćmiony przez Presleya i innych wschodzących rockandrollowców. W tym samym czasie popularność zaczęli zdobywać również czarnoskórzy artyści, tacy jak Little Richard (ur. 1932), Fats Domino (ur. 1928) i Chuck Berry (ur. 1926), którzy przez cały czas grali w stylu R&B. Pod koniec lat 50-tych czas Billa Haleya minął, choć występował on jeszcze w latach 60-tych i 70-tych.
Popularny program telewizyjny American Bandstand wprowadził wielu Amerykanów do muzyki rock-and-roll. Program był nagrywany w Studio B w West Philadelphia do 1964 roku i prowadzony przez Dicka Clarka w szczytowym okresie jego popularności. Clark jest tu pokazany z tłumem nastoletnich gości. (Special Collections Research Center, Temple University Libraries)
Jak gwiazda Haley’a gasła, Filadelfia była na fali wznoszącej. American Bandstand, program muzyczno-taneczny dla nastolatków, który rozpoczął się jako program radiowy w Filadelfii w późnych latach 40-tych, a następnie był lokalnie nadawanym programem telewizyjnym od 1952 do 1957 roku, stał się ogólnokrajowy w 1957 roku. Pod kierownictwem charyzmatycznego gospodarza, Dicka Clarka (1929-2012), Bandstand stał się najbardziej wpływowym rynkiem zbytu dla młodzieżowej muzyki pop w Ameryce. Clark miał bliskie relacje robocze (a w niektórych przypadkach interesy biznesowe) z filadelfijskich niezależnych wytwórni płytowych i regularnie prezentował ich artystów w Bandstand, dając tym samym tym artystom duży impuls do kariery. Cameo Parkway Records miało długi ciąg hitów w późnych latach 50-tych i wczesnych 60-tych, z lokalnymi artystami takimi jak Charlie Gracie (ur. 1936), Bobby Rydell (ur. 1942), the Dovells, the Orlons, Dee Dee Sharp (ur. 1945) i Chubby Checker (ur. 1941). Utwór Checkera „The Twist” wywołał długotrwały szał taneczny. Chancellor Records, inna filadelfijska wytwórnia płytowa, wyprodukowała idoli nastolatek z Południowej Filadelfii – Frankiego Avalona (ur. 1940) i Fabiana (ur. 1943).
W wyniku tych wszystkich działań, Filadelfia była epicentrum przemysłu rock and roll w późnych latach 50-tych i wczesnych 60-tych. Jego rozkwit zakończył się jednak na początku 1964 roku. Dwa wydarzenia – mające miejsce w ten sam weekend – zasygnalizowały początek końca dominacji miasta. Dick Clark, chcąc zbudować swoje medialne imperium, przeniósł American Bandstand do Los Angeles. Inauguracyjna emisja programu z Kalifornii odbyła się w sobotę 8 lutego 1964 roku. Następnego wieczoru Beatlesi wystąpili po raz pierwszy w programie Eda Sullivana, rozpoczynając tym samym „brytyjską inwazję”. Angielskie zespoły w dużej mierze zmiotły z list przebojów amerykańskich artystów, w tym wielu filadelfijskich twórców hitów, na kilka lat. (Niski status Filadelfii w muzyce popularnej był stosunkowo krótkotrwały. Miasto ponownie zyskało na znaczeniu w latach 70-tych, kiedy Philadelphia International Records stała się wyznacznikiem trendów ze swoim unikalnym, domowym stylem soulu i R&B znanym na całym świecie jako „Sound of Philadelphia”).
Wyłonienie się rock and rolla w połowie lat 50. miało duży wpływ na amerykańską kulturę popularną. Historycy rocka często wskazują na przełomowy moment 5 lipca 1954 roku, kiedy to Elvis Presley nagrał bluesową melodię „That’s All Right” w studiu nagraniowym Sun Records w Memphis. Był to z pewnością punkt zwrotny w historii rock and rolla, a transformująca rola Presleya we wczesnym rozwoju muzyki jest niezaprzeczalna. Jednak pierwszym przełomowym artystą rock and rolla był Bill Haley, filadelfijski muzyk country-and-western, który na początku lat 50. poprowadził swoją muzykę i świat w nowym muzycznym kierunku.
Jack McCarthy jest historykiem muzyki, który regularnie pisze, wykłada i prowadzi piesze wycieczki po historii muzyki w Filadelfii. Jako dyplomowany archiwista, kieruje projektem dla Towarzystwa Historycznego Pensylwanii skupiającym się na zbiorach archiwalnych wielu małych repozytoriów historycznych w regionie. Służył jako archiwista konsultacyjny dla Philadelphia Orchestra i dokumentu radiowego z 2014 roku Going Black: The Legacy of Philly Soul Radio oraz wygłosił kilka prezentacji i pomógł w produkcji serii muzycznej Historical Society of Pennsylvania’s 2016 Philadelphia Music Series „Memories & Melodies.”
Kontynuuj do Rock Music and Culture, 1960s to Present.
Copyright 2016, Rutgers University
Related Reading
Birnbaum, Larry. Before Elvis: The Pre-History of Rock 'N' Roll. Plymouth, Wielka Brytania: Scarecrow Press, 2013.
Cummings, Tony. The Sound of Philadelphia. London: Methuen, 1975.
Dawson, Jim. Rock Around the Clock: The Record That Started the Rock Revolution! San Francisco: Backbeat Books, 2005.
Delmont, Matthew F. The Nicest Kids in Town: American Bandstand, Rock 'n' Roll, and the Struggle for Civil Rights in 1950s Philadelphia. University of California Press, American Crossroads Series, 2012.
Fuchs, Otto. Bill Haley: Ojciec rock and rolla. Gelnhausen, Niemcy: Wagner Verlag, 2014.
Gillette, Charlie. Sound of the City: The Rise of Rock and Roll. Cambridge, Mass.: Da Capo Press, 1996.
Jackson, John A. A House on Fire: The Rise and Fall of Philadelphia Soul. Nowy Jork: Oxford University Press, 2004.
Jackson, John A. American Bandstand: Dick Clark and the Making of a Rock 'n' Roll Empire. Nowy Jork: Oxford University Press, 1999.
Swenson, John. Bill Haley: The Daddy of Rock and Roll. New York: Stein & Day, 1983.
Miejsca do odwiedzenia
Była siedziba stacji radiowej WPWA (w 2016 roku restauracja Wendy’s), 3521 Edgmont Avenue, Brookhaven, Pa.
Oryginalny dom studiów WFIL-TV i programu telewizyjnego American Bandstand (w 2016 roku Enterprise Center), 4548 Market Street, Philadelphia.
Dom Philadelphia International Records i, wcześniej, Cameo-Parkway Records (budynek został zburzony w 2015 r.; wieżowiec condo w budowie w miejscu w 2016 r.), 309 S. Broad Street, Filadelfia.