Un lago suele clasificarse en una de las tres clases posibles: oligotrófico, mesotrófico o eutrófico. Los lagos con índices tróficos extremos también pueden considerarse hiperoligotróficos o hipereutróficos (también «hipertróficos»). La siguiente tabla demuestra cómo los valores del índice se traducen en clases tróficas.
| P | SD | Clase trófica | < 30-40 | 0-2.6 | 0-12 | > 8-4 | Oligotrófico |
|---|---|---|---|---|---|
| 40-50 | 2.6-20 | 12-24 | 4-2 | Mesotrófico | |
| 50-70 | 20-56 | 24-96 | 2-0.5 | Eutrófica | 70-100+ | 56-155+ | 96-384+ | 0,5- < 0.25 | Hipereutrófica |
Los lagos oligotróficos generalmente albergan muy poca o ninguna vegetación acuática y son relativamente claros, mientras que los lagos eutróficos tienden a albergar grandes cantidades de organismos, incluyendo floraciones de algas. Cada clase trófica alberga diferentes tipos de peces y otros organismos. Si la biomasa de algas en un lago u otra masa de agua alcanza una concentración demasiado alta (digamos >80 TSI), pueden producirse muertes masivas de peces a medida que la biomasa en descomposición desoxigena el agua.
OligotróficoEdit
Los limnólogos utilizan el término «oligotrófico» para describir los lagos que tienen una baja productividad primaria debido a la deficiencia de nutrientes. (Esto contrasta con los lagos eutróficos, que son altamente productivos debido a un amplio suministro de nutrientes, como puede surgir de las actividades humanas como la agricultura en la cuenca).
Los lagos oligotróficos son más comunes en regiones frías y poco desarrolladas que se encuentran bajo un lecho de roca ígnea y granítica cristalina. Debido a su baja producción de algas, estos lagos tienen aguas muy claras, con una alta calidad de agua potable.
Los lagos que tienen mezcla de sus capas se clasifican en la categoría de holomícticos, mientras que los lagos que no tienen mezcla de capas están permanentemente estratificados y por ello se denominan meromícticos.
Generalmente, en un lago holomíctico, durante el otoño, el enfriamiento del epilimnion reduce la estratificación del lago, permitiendo así que se produzca la mezcla. Los vientos ayudan en este proceso. Por lo tanto, es la mezcla profunda de los lagos (que se produce con mayor frecuencia durante el otoño y principios del invierno, en los lagos holomícticos del subtipo monomíctico) la que permite que el oxígeno sea transportado desde el epilimnion al hipolimnion.
De esta manera, los lagos oligotróficos pueden tener un oxígeno significativo hasta la profundidad a la que se produce la mezcla estacional mencionada, pero serán deficientes en oxígeno por debajo de esta profundidad. Por lo tanto, los lagos oligotróficos suelen albergar especies de peces como la trucha de lago, que requieren aguas frías y bien oxigenadas. El contenido de oxígeno de estos lagos es una función de su volumen hipolimnético mezclado estacionalmente. Los volúmenes hipolimnéticos que son anóxicos harán que los peces se congreguen en zonas donde el oxígeno es suficiente para sus necesidades.
La anoxia es más común en el hipolimnio durante el verano cuando no se produce la mezcla. En ausencia de oxígeno del epilimnion, la descomposición puede causar hipoxia en el hipolimnion.
MesotróficoEdit
Los lagos mesotróficos son lagos con un nivel intermedio de productividad. Estos lagos son comúnmente lagos de agua clara y estanques con lechos de plantas acuáticas sumergidas y niveles medios de nutrientes.
El término mesotrófico también se aplica a los hábitats terrestres. Los suelos mesotróficos tienen niveles moderados de nutrientes.
EutrofizaciónEditar
Una masa de agua eutrófica, comúnmente un lago o estanque, tiene una alta productividad biológica. Debido a un exceso de nutrientes, especialmente de nitrógeno y fósforo, estas masas de agua son capaces de mantener una abundancia de plantas acuáticas. Por lo general, la masa de agua estará dominada por plantas acuáticas o por algas. Cuando dominan las plantas acuáticas, el agua tiende a ser clara. Cuando dominan las algas, el agua tiende a ser más oscura. Las algas realizan la fotosíntesis que suministra oxígeno a los peces y a la biota que habitan estas aguas. Ocasionalmente, se produce una floración excesiva de algas que puede provocar la muerte de los peces, debido a la respiración de las algas y las bacterias del fondo. El proceso de eutrofización puede ocurrir de forma natural y por el impacto humano en el medio ambiente.
Eutrófico viene del griego eutrophos que significa «bien alimentado», de eu que significa bueno y trephein que significa «nutrir».
HipereutróficoEditar
Los lagos hipereutróficos son lagos muy ricos en nutrientes que se caracterizan por frecuentes y graves floraciones de algas molestas y baja transparencia. Los lagos hipereutróficos tienen una profundidad de visibilidad inferior a 3 pies (90 cm), tienen más de 40 microgramos/litro de clorofila total y más de 100 microgramos/litro de fósforo.
La floración excesiva de algas también puede reducir significativamente los niveles de oxígeno e impedir que la vida funcione a profundidades más bajas creando zonas muertas bajo la superficie.
Así mismo, las grandes floraciones de algas pueden provocar la biodilución, que es una disminución de la concentración de un contaminante con un aumento del nivel trófico. Esto se opone a la biomagnificación y se debe a una disminución de la concentración por el aumento de la absorción de las algas.