El día que Ree Drummond abrió las puertas de The Pioneer Woman Mercantile en Pawhuska, Oklahoma, los clientes hicieron cola alrededor de la manzana, y el negocio no ha disminuido mucho desde entonces. Los fans de la estrella de Food Network siguen acudiendo en masa a la tienda y al restaurante, al igual que los espectadores de Fixer Upper que peregrinan a Magnolia Market. Después de haber viajado recientemente a Pawhuska, podemos ver por qué es un destino tan popular. El Merc, como Ree lo llama cariñosamente, es divertido, familiar y está repleto de fabulosos hallazgos y comida. «Es un lugar feliz, delicioso, del que no saldrás con hambre ni de mal humor», dijo Ree a CountryLiving.com. Esto es lo que debes saber antes de ir.
Hay dos niveles.
Situado en la esquina de Kihekah y Main, The Merc fue construido en 1910 y originalmente se llamaba Osage Mercantile. Ree y su marido, Ladd Drummond, compraron la propiedad en 2012 y la restauraron con cariño hasta convertirla en lo que es hoy. El edificio de 25.000 pies cuadrados incluye una tienda minorista y una tienda de delicatessen (con café y golosinas para llevar) en la primera planta y una cafetería y panadería en la segunda. En algunos días, incluso se puede visitar The Lodge on Drummond Ranch, donde se filma The Pioneer Woman, a las afueras de Pawhuska. (Nota: se necesitan entradas, que puedes conseguir gratis en The Merc.)
Varios críticos han señalado que es más pequeño de lo que pensaban, pero no falta el encanto histórico en el espacio -incluyendo bonitos azulejos de peniques en la entrada y un antiguo cartel de National Biscuit Co. (Nabisco) recuperado durante las reformas, que cuelga en la zona del comedor.
Está ocupado.
El Merc recibe una media de 6.000 visitantes al día. Sí, has leído bien. Y de vez en cuando, esa cifra sube a 15.000 (!). Estas estadísticas son especialmente sorprendentes teniendo en cuenta el pequeño tamaño de la ciudad: Su población fue de sólo 3.477 personas el año pasado. Lo que significa que muchos de los visitantes son foráneos en una excursión de un día, o veraneantes que aprovechan los acogedores B&Bs de la ciudad y más opciones de vida nocturna en ciudades vecinas como Bartlesville y Tulsa.
Pero hay momentos menos concurridos para ir.
Los fines de semana -sobre todo los festivos- son comprensiblemente concurridos. La semana más concurrida del Merc fue, de hecho, la semana de las vacaciones de primavera de 2017, de las que Ree se alegró. «Key West, Padre Island y Pawhuska», bromeó Ree. «Somos un destino de vacaciones de primavera, ¿quién lo iba a decir?».
¿Quieres evitar las multitudes? Hemos oído que los lunes y miércoles no festivos son un poco más tranquilos. Un desayuno temprano (estamos hablando de justo cuando el restaurante abre, a las 7 de la mañana) o una cena temprana (después de las 3 de la tarde) es probablemente tu mejor opción.
Pero no vayas el domingo: Es el único día de la semana que The Merc está cerrado. Los viernes y sábados abren de 7 de la mañana a 8 de la tarde, y todos los demás días de la semana cierran a las 7 de la tarde.
¿Tienes hambre? Puede que tenga que esperar.
Si espera probar la comida de la charcutería, espere hacer cola, posiblemente hasta tres horas. El día que fuimos, había una cola que daba la vuelta a la manzana. Sin embargo, a nadie parece importarle demasiado (el Merc atrae a un público agradable). Los menús se reparten para que puedas matar el tiempo y decidir tu plato, y Ree nos contó que los sábados incluso hay un equipo que «trabaja en la cola del restaurante» manteniendo a los clientes entretenidos con juegos, premios, historia de Pawhuska y aguas embotelladas.
Pero la espera merece la pena.
Si te cansas de esperar, siempre puedes tomar un bocado y un café en la adorable panadería, que suele tener una cola mucho más corta.
Es básicamente el paraíso de las compras.
¿Sólo estás allí para comprar? No debería tener problemas para entrar. Te recibirán con una cesta de la compra y una sonrisa.
«Con la tienda, quería que tuviera un poco de todo», dijo Ree. «Tenemos algunas cosas serias para el comedor y la cocina, pero también tenemos cojines y marionetas de dedo y regalos de broma y juguetes bonitos. Mi criterio para elegir los productos fue: ‘¿Me encanta esto y lo quiero?’ Así que si es divertido, raro, bonito o lindo, lo compré para la tienda.»
Vestirse de comodidad.
Lo entendemos, probablemente quieras arreglarte bien por si te encuentras con la mismísima Pioneer Woman, pero resiste el impulso de ponerte tacones y coge en su lugar tus zapatos de andar por casa. Ah, y deja tus vaqueros pitillo en casa: Querrás tener mucho espacio para disfrutar de la famosa comida reconfortante de Ree. Queremos una orden de bollos pegajosos (servidos en una sartén de hierro fundido, por supuesto) y macarrones con queso, por favor!
Nada en el menú cuesta más de 20 dólares.
Sin embargo, todo está claramente hecho con ingredientes de calidad. Ah, y hasta hay una carta de vinos. Bendito sea tu corazón, Pioneer Woman.
Es un verdadero antro familiar.
No es raro ver a Ree y Ladd corriendo por el Merc. El padre de Ladd, Chuck, es el «saludador oficial» del Merc y le encanta escuchar las historias de la gente, y su hija Paige aparentemente trabaja como barista de vez en cuando. Si tienes la suerte de ver a la Mujer Pionera, debes saber que probablemente se formará una cola y es posible que no tengas la oportunidad de decir «hola». Aun así, Ree está agradecida por el apoyo y no tenía más que cosas bonitas que decir sobre sus fans cuando hablamos.
… ¡y también es genial para tu propia familia y amigos!
«El Merc es un gran lugar para las reuniones familiares», dijo Ree. Definitivamente todo es comida, y no te irás descontento. Lo pasarás bien»