10 problemas de cableado eléctrico resueltos

No sólo la red eléctrica del país está anticuada. El cableado dentro de muchas casas también está anticuado, esforzándose por alimentar nuestra siempre creciente colección de electrodomésticos, iluminación y aparatos electrónicos ávidos de electricidad.

«Los circuitos de estas casas más antiguas no fueron diseñados para alimentar los numerosos aparatos de la vida moderna», dice el electricista Allen Gallant, que ha cableado seis casas del proyecto This Old House TV.

Los signos de tensión pueden ser obvios -una maraña de alargadores y regletas que brotan de una sola toma de corriente- o estar al acecho detrás de las paredes, los techos y las placas de cubierta.

Proteger la caja de fusibles

Las cajas de fusibles, como la de arriba, son menos comunes hoy en día que los paneles de disyuntores, pero funcionan bien -a menos que alguien instale fusibles con un amperaje más alto del que los cables pueden soportar con seguridad. Eso puede hacer que los cables se sobrecalienten, dañando su aislamiento protector y aumentando el riesgo de incendio.

Una vez que el aislamiento se ha dañado, el peligro sigue existiendo incluso si el fusible infractor se sustituye por uno del amperaje adecuado. Para solucionarlo, hay que volver a cablear el antiguo circuito.

Contrata a un profesional & Evita los riesgos de incendio

Algunos problemas de cableado son sólo inconvenientes. Pero otros pueden suponer graves riesgos de incendio o electrocución. Si va a comprar una casa (sobre todo si tiene más de 50 años), o si nunca ha hecho inspeccionar el cableado, es una buena idea contratar a un electricista con licencia para que le dé un repaso completo a su casa.

«Mirará el aislamiento de los cables para ver si se ha secado y deshilachado, buscará corrosión en el panel de servicio y comprobará si un propietario anterior hizo algo inseguro», dice Gallant. Después de eso, recomienda hacer una inspección rápida de seguimiento cada cinco años.

No se alarme si la inspección descubre violaciones del código. Cada vez que se revisa el código eléctrico, el cableado antiguo queda «protegido», asumiendo que fue instalado correctamente. El código sólo requiere que se actualice el cableado en las habitaciones que se están renovando.

Para ayudarle a evaluar el estado de su propio sistema eléctrico, hemos pedido a Gallant que identifique los 10 problemas de cableado más comunes que ve, los peligros que suponen y sus soluciones recomendadas.

Recuerde: Cada vez que trabaje con el cableado, asegúrese de desconectar el circuito en el panel principal de interruptores.

Problemas eléctricos comunes

Ampliación

Qué significa: Una luminaria tiene una bombilla con una potencia superior a la que está diseñada la luminaria.

¿Violación del código? Sí.

Nivel de peligro: alto. El intenso calor de la bombilla puede chamuscar o fundir el casquillo y el aislamiento de los cables de la instalación, lo que aumenta el riesgo de que se produzcan arcos eléctricos -chispas que saltan en el aire de un cable a otro-, una de las principales causas de los incendios eléctricos. El daño al casquillo y a los cables permanece incluso después de retirar la bombilla.

Solución: Manténgase dentro del límite de potencia indicado en todas las luminarias fabricadas desde 1985. En el caso de los aparatos más antiguos y sin marca, utilice sólo bombillas de 60 vatios o menos.

Cajas de empalme sin tapa

Qué significa: Debido a que una caja de conexiones alberga los empalmes donde se conectan los cables entre sí, una persona podría dañar inadvertidamente los cables o recibir una descarga.

¿Infringir el código? Sí.

Nivel de peligro: Mínimo, siempre que los cables no estén al alcance.

Solución: Gastar unos pocos céntimos para comprar una nueva cubierta e instalarla con los tornillos suministrados.

Las luces parpadeantes cuando hace viento

Qué significa: Un cableado deshilachado en el cabezal de intemperie (el accesorio exterior donde los cables aéreos de la línea eléctrica llegan a la casa) está provocando un cortocircuito cada vez que los cables se mueven.

¿Infringir el código? No.

Nivel de peligro: alto. Aparte de la molestia, el cableado deshilachado puede formar un arco y provocar un incendio.

Solución: Póngase en contacto con la compañía eléctrica, que puede sustituir la cabeza de intemperie sin coste alguno.

Muy pocos enchufes

Lo que significa: Una gran dependencia de los alargadores y las regletas.

¿Violación del código? No; se ha mantenido en el tiempo. (Los códigos actuales exigen que los receptáculos estén a 4 pies de una puerta y cada 12 pies a partir de entonces)

Nivel de peligro: Mínimo, siempre y cuando se utilicen cables de extensión de alta resistencia, de calibre 14 o más grueso. (Cuanto más grueso sea el cable, menor será el número de calibre). Los alargadores de tamaño inferior (calibre 16 o menor) pueden sobrecalentarse y provocar un incendio si las cargas son demasiado pesadas.

Solución: Añadir más tomas de corriente. Espere pagar a un electricista unos 100 dólares por cada toma de corriente del primer piso y el doble para el trabajo en el segundo piso. (Es probable que haya un cargo mínimo). Este trabajo requiere cortar agujeros en las paredes y los techos para tender los cables. Algunos electricistas parcharán los agujeros; otros le dejarán el parcheo a usted.

Sin GFCI

Lo que significa: Mayor riesgo de electrocución en zonas húmedas, como baños y cocinas. Los GFCI (interruptores de circuito por fallo de conexión a tierra) apagan los circuitos en 4 milisegundos, antes de que una corriente pueda causar una descarga mortal.

¿Infringir el código? No; están protegidos. (Los códigos actuales exigen GFCIs a menos de 1 metro de cualquier fregadero y en todos los tomacorrientes de garajes, sótanos y exteriores)

Nivel de peligro: alto.

Solución: Reemplace los viejos receptáculos por GFCIs (unos 12 dólares cada uno). Este es un trabajo sencillo que muchos propietarios hacen ellos mismos. Los electricistas cobran unos 20 dólares por toma de corriente. Nota: Como alternativa, se pueden instalar interruptores GFCI (25 dólares) en el panel eléctrico principal. Pero entonces, cada vez que uno se dispara, hay que bajar al sótano para restablecerlo.

Panel sobrecargado

Lo que significa: El panel contiene más circuitos de los que puede manejar porque demasiados disyuntores unipolares (un circuito) han sido reemplazados por disyuntores en tándem (dos circuitos) en una ranura. (Los disyuntores en tándem no son lo mismo que los disyuntores bipolares de alto amperaje, que ocupan dos ranuras con un circuito). Una etiqueta en cada panel especifica cuántos circuitos puede alojar el panel.

¿Violación del código? Sí.

Nivel de peligro: Mínimo. Puede convertirse en un problema cuando se venda la casa y un inspector mire dentro del panel.

Solución: Añade un subpanel con unas cuantas ranuras adicionales (250 dólares) o, si estás planeando hacer grandes mejoras en la casa, sustituye el panel existente por un modelo más grande (entre 500 y 800 dólares).

Cableado de aluminio

Qué significa: Tienes un tipo de cableado, utilizado en los años 60 y 70 como sustituto barato del cobre, que ya no se considera seguro.

¿Violación del código? No; está protegido.

Nivel de peligro: alto. El aluminio se corroe al entrar en contacto con el cobre, por lo que las conexiones se aflojan, lo que puede provocar arcos eléctricos e incendios.

Solución: Instale a posteriori una tuerca dieléctrica aprobada para cables de aluminio (un par se vende por menos de 1 dólar) en cada conexión de cobre/aluminio en las instalaciones de iluminación. Estas tuercas tienen una grasa especial que detiene la corrosión mientras mantiene la conductividad. Asegúrese de que todos los interruptores y receptores de repuesto lleven la etiqueta «compatible con AL».

Cables con tuercas

Qué significa: En los interruptores y receptáculos más nuevos, los cables empujados hacia atrás tienen más probabilidades de soltarse que los anclados alrededor de los terminales de tornillo.

¿Infringir el código? No. La práctica está permitida, incluso en las nuevas construcciones.

Nivel de peligro: Depende. Como mínimo, los cables sueltos pueden hacer que un receptáculo o un interruptor dejen de funcionar. En el peor de los casos, pueden provocar un incendio.

Solución: Compruebe si hay conexiones apuñaladas por detrás sacando un interruptor o un receptáculo de su caja de salida. Si uno está apuñalado por detrás, es probable que haya más. Suelte los cables y conéctelos a los terminales de tornillo apropiados en el receptáculo.

Receptores sin conexión a tierra (2 puntas)

Lo que significa: El cableado de tu casa no tiene forma de conducir de forma segura cualquier corriente perdida que se escape de los confines de los cables.

¿Violación del código? No; está protegido por los derechos de autor. (El código actual requiere circuitos y receptáculos con conexión a tierra)

Nivel de peligro: Mínimo, siempre y cuando no utilices un adaptador para encajar un enchufe de tres puntas en un receptáculo de dos puntas. Hacerlo podría destruir el dispositivo que está enchufando y aumentar las posibilidades de electrocución.

Solución: Sustituya los receptáculos de dos clavijas por otros de tres clavijas con la debida conexión a tierra, si el cableado lo permite. (Además, compruebe todos los receptáculos de tres clavijas existentes con un comprobador de circuitos GFCI para asegurarse de que están conectados a tierra. Vuelva a cablear los que no lo estén.

El enchufe se sale del receptáculo

Qué significa: Los contactos desgastados en el receptáculo ya no agarran las clavijas con firmeza.

¿Violación del código? No.

Nivel de peligro: alto. Los contactos sueltos pueden provocar la formación de arcos, que pueden encender la madera seca y el polvo.

Solución: Reemplace los receptáculos viejos lo antes posible. (Uno nuevo cuesta unos 2 dólares.) Muchos propietarios se sienten cómodos haciendo esto ellos mismos. Los electricistas cobrarán unos 8 o 10 dólares por toma de corriente, aunque es probable que haya un cargo mínimo para los trabajos pequeños.

Cableado eléctrico antiguo: ¿Es seguro?

El cableado doméstico estándar de hoy en día es un cable de tres hilos aislado y revestido de plástico, conocido universalmente por el nombre comercial de Romex. Pero el antiguo cableado de cobre de muchas casas antiguas funciona tan bien como el nuevo, siempre que esté en buenas condiciones y no haya sido alterado de manera que viole el código. Estos son algunos de los sistemas de cableado que encontrará en las casas antiguas.

Pomo y tubo

El primer sistema de cableado residencial tiene un cable caliente cubierto de tela y un cable neutro, que corren paralelos a unos 30 cm de distancia. Los pomos de cerámica anclan los cables al armazón de la casa; los tubos de cerámica se utilizan donde los cables cruzan o penetran en el armazón.

Cavidades: No pueden conectarse a tierra ni empalmarse en un circuito conectado a tierra. Sus conexiones soldadas pueden fundirse si fluye demasiada corriente a través de ellas. Vuelva a cablear o desconecte cualquier circuito cubierto por el aislamiento del edificio; hace que este cableado se sobrecaliente.

Cable blindado (Bx)

El sucesor del pomo y el tubo. Una vaina de acero flexible cubre los hilos caliente y neutro, que están aislados con goma recubierta de tela. La vaina proporciona una toma de tierra, por lo que los receptáculos con toma de tierra son fáciles de reequipar.

Cavidades: La cubierta debe estar anclada de forma segura a una caja de salida metálica. Compruebe el estado del aislamiento cada cinco años aproximadamente; se degrada con el tiempo, como se muestra arriba, o si se permite que fluya demasiada corriente a través del circuito.

Cable de dos hilos con revestimiento de plástico

Un primer cable con aislamiento de PVC (Romex).

Caveats: El plástico se daña fácilmente. Los receptáculos con conexión a tierra no se pueden adaptar a este cable.

Donde encontrarlo

El electricista: Allen Gallant
Gallant Electric
Waltham, MA
781-862-4636

Conector de aluminio a cobre:
Twister #65
Ideal Industries
Sycamore, IL
800-435-0705
www.idealindustries.com

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