Si crees que las patas de los gatitos son la parte más bonita de un gato, no eres el único. Sus pequeños dedos son tan adorables que aparecen con orgullo en patrones de tela y en toda una serie de fotos de gatos sentados en mesas de cristal (sí, es una cosa). Pero las patas de los gatos no son sólo para mostrarlas: realizan un montón de hazañas impresionantes y fascinantes que no sabrías con sólo mirarlas.
Aquí hay un resumen de todas las formas en que las patas de los gatos no sólo son adorables, sino bastante sorprendentes.
Actúan como vainas que ocultan las garras de tu gato.
Todos los gatos, excepto los guepardos, tienen garras retráctiles. Y al igual que Lobezno (el personaje, no el animal real), las patas de los gatos esconden estas garras hasta que necesitan usarlas para cazar o arañar.
«Si un gato mantuviera sus garras fuera todo el tiempo, ¡sus garras lo enredarían todo!» dice la Dra. Sarah J. Wooten, DVM, CVJ, veterinaria consultora de Big Barker. «Afortunadamente, cuando un gato no está usando sus garras, las mantiene retraídas en vainas en el extremo de sus dedos»
Eso significa que las garras pueden permanecer afiladas y protegidas cuando están relajadas y hundidas en las almohadillas de los dedos. Estas vainas ocultas también evitan que las garras golpeen el suelo y hagan ruido, lo que permite a los gatitos acechar a sus presas sin ser detectados, así como acercarse sigilosamente a tu vaso de agua para mojar sus patitas de gatito. Pero cuando su gato corre, trepa o salta, las almohadillas de las patas liberan las garras, que tienen el importantísimo trabajo de agarrarse al suelo y a otras superficies para que su gato no se caiga o pierda el equilibrio.
Las patas delanteras tienen más dígitos que las traseras.
Si observa de cerca una pata de gato, verá que tiene un pequeño «dedo» extra en las patas delanteras. Hay cinco dígitos, o dedos, en cada pata delantera, y cuatro en cada pata trasera, para un total de 18 dígitos. Los dedos adicionales en cada pata delantera son en realidad espolones, que son una especie de pulgares para las patas de los gatos, y están situados un poco más arriba que los otros dedos.
Puede encontrar espolones en muchos mamíferos, aves y reptiles, y a menudo son «vestigiales», o sólo para mostrar, habiendo perdido su función original. Pero en el caso de los gatos, el espolón sigue siendo útil para cazar, aunque sólo sea lanzando un ratón de juguete en el salón. Sin embargo, no se desgasta tan rápido como las otras garras, así que asegúrese de mantener el espolón recortado utilizando las herramientas adecuadas.
Los gatos pueden tener dedos adicionales.
Además de los espolones, algunos gatos pueden tener incluso más dedos en sus patas de gatito. Se les llama gatos polidáctilos, y pueden tener hasta seis o siete dedos en cada pata -el récord mundial de mayor número de dedos en un gato es de 28 dedos.
Mucha gente se refiere a ellos como «gatos Hemingway», por el gato blanco de seis dedos que fue regalado a Ernest Hemingway por un capitán de barco cuando vivía en Cayo Hueso, Florida. La casa de Ernest Hemingway es un monumento histórico nacional, y sigue albergando entre 40 y 50 gatos polidáctilos, descendientes de Blancanieves, el gato original de seis dedos. Aunque no todos estos gatos tienen las reveladoras patas en forma de manopla, todos son portadores del gen, por lo que sus gatitos pueden ser polidáctilos. Si nunca has visto a uno de estos increíbles gatos, ¡es hora de planear un viaje a Cayo Hueso!
A tu gatito le sudan las palmas… Er, las patas.
No tienen que hablar delante de una multitud, pero eso no significa que tu amigo felino no se ponga nervioso. Al igual que a nosotros nos sudan las palmas de las manos, a los gatos les pueden sudar las patas. Mientras que las personas tienen numerosas glándulas sudoríparas que les ayudan a refrescarse, los gatos sólo tienen estas glándulas en las almohadillas de las patas. Como las patas de los gatitos son pequeñas, no funcionan realmente como un sistema de refrigeración eficiente.
«Lo más frecuente es que notes que las patas de tu gato sudan si está estresado o asustado. Al igual que las personas, el miedo puede hacer que los gatos rompan a sudar frío», dice el Dr. Wooten.
Podrías notar signos de patas sudorosas durante las visitas estresantes al veterinario o en cualquier momento en que tu gatito tenga ansiedad.
Las patas del gato actúan como un estropajo incorporado.
«Los gatos son meticulosos con su higiene, y una combinación de patas y lengua son sus herramientas preferidas», dice el Dr. Wooten.
Si alguna vez ha observado a los gatos asearse, verá cómo utilizan su pata como un pequeño estropajo para limpiar sus orejas, nariz y cabeza. Primero se lamen una pata y luego la frotan repetidamente con un movimiento circular sobre cada zona. Estos estropajos incorporados son muy útiles cuando no hay ningún otro gatito que les limpie la cara.
Son de colores coordinados.
Es posible que nunca haya pensado de qué color son las almohadillas de las patas de su gato, ni por qué. El color de las almohadillas generalmente coordina con el color del pelaje de su gatito, lo cual tiene sentido. Pero a veces, el color de las almohadillas de las patas coincide con el de la nariz.
Los gatos blancos suelen tener almohadillas rosas, y lo mismo ocurre con los gatos pelirrojos. Los gatitos negros tienen almohadillas negras, y los gatos grises tienen almohadillas grises. Los gatos Tuxedo pueden tener almohadillas rosadas, blanco-rosadas, negras o una mezcla de estos colores en sus patas. En los gatos con múltiples colores de pelaje, como el carey o el calicó, verás interesantes combinaciones de colores: quizá dos gomitas rosas y el resto negras, o almohadillas y dedos multicolores.
¡Es hora de comprobar el color de las patas de su gatito!
Hacen las mejores galletas.
Los dueños de gatos saben que cuando se tiene un gato, no es necesario tener una de esas máquinas de hacer pan que se quedan en las encimeras y acumulan polvo. Lo más probable es que alguna vez haya tenido un felino ronroneando en su regazo o acurrucado a su lado. Y si estaba realmente contento y relajado, probablemente estaba «haciendo pan» o «haciendo galletas» amasando sus patitas de gatito sobre ti. Este comportamiento se remonta a la etapa de gatito, cuando el amasado ayudaba a estimular el flujo de leche durante la lactancia. Para los gatos adultos, es un signo de máxima felicidad. Por supuesto, hay otro motivo: al amasar, también te están marcando con su olor.
La almohadilla de la pata del gato es una fábrica de olor oculta.
Debajo de los mechones de pelo, en lo profundo de los surcos de la pata del gato, se encuentran glándulas de olor secretas. Cada vez que su gato hace galletas o rasca su poste, también está marcando su territorio con su propio olor característico. Se trata de una mezcla especial de feromonas que es única para tu gato, como la huella de un pulgar.
«Suelen ser indetectables para las narices humanas, pero otros gatos que se acerquen pueden leer el ‘correo de la pata’ que tu gato ha dejado», dice el Dr. Wooten.
Así que mientras disfrutas de algunos mimos y amasados, esas patas de gato están trabajando horas extras para reclamarte como su persona. Rodearse de su olor familiar es calmante y tranquiliza a los gatos que siguen siendo los gobernantes de su dominio. Esta es también una de las razones por las que a los gatos les gusta instintivamente arañar objetos, así que asegúrese de ofrecerles un montón de salidas saludables, como un poste de rascado vertical o un rascador Bergan Turbo de bajo perfil para los gatos que adoran hundir sus garras en el cartón.
Actúan como amortiguadores y sensores.
Los gatos son muy buenos saltadores. Y también son bastante buenos aterrizando con gracia. Pueden agradecer a las almohadillas de sus patas que les proporcionen una amortiguación extra y les permitan aterrizar de forma tan silenciosa. No sólo absorben el sonido y disminuyen el impacto después de un gran salto, sino que las sensibles patas de su gato también son útiles como pequeños sensores. Las almohadillas de las patas tienen muchos receptores nerviosos que les proporcionan información importante sobre su entorno, ayudándoles a percibir vibraciones, texturas y presión. Estos conocimientos les alertan de posibles depredadores y de los movimientos de sus presas. Con garras ocultas, almohadillas que silencian los saltos y una capacidad sensorial muy afinada, las sensibles patas de un gato contribuyen a convertir a su gatito en el excepcional cazador que es.
Los gatos caminan como los dinosaurios.
Tanto los gatos como los dinosaurios son digitígrados, lo que significa que caminan de puntillas. Aunque pensemos que las patas de los gatos son pies, son más bien dedos, y el pie real se extiende hasta la segunda curva de su pierna. «La razón por la que han evolucionado para caminar de puntillas es que les hace más silenciosos y rápidos, lo que hace que los gatos sean mejores cazadores y puedan evitar a los depredadores», dice el Dr. Wooten. Ser sigilosos y rápidos da a los gatos una gran ventaja para la supervivencia. Los felinos comparten este útil rasgo con los perros, las hienas, los cerdos, los hipopótamos, los elefantes y, sí, incluso los dinosaurios.
Revisar las patas con regularidad es una buena práctica.
Dado que una pata de gato tiene toneladas de terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos, puede ser bastante doloroso si se lastima. Incluso si no notas que tu gatito cojea o cualquier signo de que su pata está herida, debes revisar regularmente las almohadillas de las patas en busca de suciedad oculta, objetos extraños, rebabas, grietas, golpes, hinchazón, enrojecimiento, cortes, rasguños, sangrado, uñas encarnadas o signos de infección. Límpialas con agua y, si observas posibles heridas, lleva a tu gatito al veterinario para que lo revise. Ten en cuenta también que, como los gatos se acicalan constantemente y utilizan sus patas para hacerlo, los productos químicos como los limpiadores de suelos y superficies pueden ser perjudiciales. Si tu gato camina por el suelo mojado o se tumba en una encimera cubierta de productos de limpieza, podría acabar ingiriéndolos al lamerse el pelo o las patas. El bálsamo ResQ Organics Skin Treatment puede ayudar a tratar problemas de la piel como erupciones, picaduras de insectos, cortes y abrasiones.
Para el cuidado diario de las patas, el Spa Paw & Pad Treatment ayuda a restaurar y nutrir las almohadillas secas o agrietadas. Asegúrate también de revisar las uñas de tu gato regularmente para asegurarte de que están bien cortadas y sanas. El Dr. Wooten aconseja que «Pregunte a su veterinario o criador cómo presionar la uña para desenfundarla y así poder inspeccionar la salud de las uñas de su gato.»
Nikki Naser, editora sénior de BeChewy
En lugar de tener 30 gatos, Nikki tiene una impresionante colección de 30 camisetas con temática gatuna, y sólo 4 mascotas: un gato senior de pelo pelirrojo, un Maine Coon senior, un Choodle de mediana edad y un gatito joven que apareció un día en la escalera trasera. Antigua residente de Orlando, Nikki trabajó en varias publicaciones de turismo antes de mudarse a South Beach. Cuando no se detiene a tomar fotos de los gatos de la comunidad para publicarlas en Instagram, Nikki pasa su tiempo con las mascotas de la oficina en Chewy, escribiendo para su blog BeChewy.
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