Como la mayoría de nosotros habrá experimentado en un momento u otro, no poder dormir, o no dormir bien puede convertirse literalmente en una pesadilla. Para los que viven con demencia no dormir bien puede ser especialmente grave y afectar realmente a su calidad de vida, y a los que les cuidan.
Esta guía explica cómo ayudar a los pacientes con demencia a dormir. También puede encontrar más información sobre los problemas de sueño más comunes, obtener consejos sobre cómo mantener a los pacientes con demencia en la cama por la noche y leer nuestras preguntas frecuentes:
- ¿Por qué las personas con demencia tienen problemas para dormir?
- Cómo ayudar a los pacientes con demencia a dormir mejor
- Detectar los problemas comunes de la demencia y el sueño
- Ayudas para dormir a las personas con demencia
- Preguntas frecuentes sobre Problemas de sueño en la demencia
Por qué los pacientes con demencia no duermen bien
Dependiendo de la etapa de la demencia el patrón de sueño puede cambiar de dormir muy poco a dormir demasiado. A medida que la demencia avanza no es raro que el patrón se deteriore. A continuación, hemos resumido los problemas que rodean al sueño y la demencia y, por lo tanto, por qué los pacientes con demencia no duermen bien.
Cambios en el cerebro
La alteración del ritmo circadiano del cuerpo (más conocido como nuestro reloj corporal) significa que la alineación con el día de 24 horas está desequilibrada, lo que impacta en el ciclo de sueño-vigilia. Esta confusión hará que a las personas con demencia les resulte más difícil darse cuenta de si es de noche o de día.
Medicación
Algunos fármacos utilizados para tratar la demencia pueden provocar estimulación nocturna y alteraciones del sueño.
Luz
La perturbación de la luz en una zona de descanso durante la noche puede causar confusión en cuanto a si es de noche o de día, y puede provocar la deambulación nocturna.
Tipos específicos de demencia
Todas las formas de demencia pueden causar problemas de sueño. Los trastornos del sueño son particularmente comunes con la demencia por cuerpos de Lewy y la demencia por enfermedad de Parkinson debido a los cambios físicos en el cerebro y la asociación con el trastorno del comportamiento del sueño REM. Te detallamos los diferentes tipos de demencia.
Sueño
Despertar de un sueño puede ser confuso y distinguir entre el sueño y la realidad se hace difícil.
Dolor no tratado
El dolor dentro del cuerpo, especialmente el dolor en las articulaciones, forma parte del envejecimiento avanzado, por lo que no es de extrañar que los pacientes mayores con demencia experimenten incómodos trastornos nocturnos del sueño.
Siestas durante el día
Las siestas frecuentes durante el día, especialmente cuando se hacen tumbados en la cama, provocarán una falta de sueño durante la noche.
Cómo ayudar a los pacientes con demencia a dormir mejor
Aunque las horas nocturnas pueden resultar difíciles para las personas con demencia, hay ciertas cosas que se pueden hacer para ayudar. Aquí hay 12 maneras de fomentar un mejor patrón de sueño:
Compruebe si hay otras condiciones médicas
Tanto la apnea del sueño como el síndrome de las piernas inquietas están asociados con el aumento de la edad y tienen síntomas que fácilmente despertarán a alguien con demencia. Para identificar si su padre tiene apnea del sueño, es posible que tenga que observarlo mientras duerme. Alguien con esta condición hará una pausa al respirar, casi dejando de respirar momentáneamente. Esta falta de aire momentánea despertará a alguien, y puede ser realmente aterradora para la persona que duerme a su lado – esperando que respire.
Si su padre sufre el síndrome de las piernas inquietas, mueve o crispa las piernas de forma incontrolada, especialmente durante las tardes y la noche. También pueden experimentar sensaciones de hormigueo, quemazón y chisporroteo en las piernas. Los síntomas pueden aliviarse frotando y estirando las piernas, pero esto puede despertarle. Si descubre que su padre o madre tiene alguna de estas condiciones médicas, es aconsejable que acuda a un médico de cabecera y pida ayuda.
Disponga de la iluminación adecuada
Para ayudar a un sueño nocturno más reparador, el dormitorio debe ser lo más cómodo posible. El uso de cortinas opacas es una buena idea durante la noche para eliminar las molestias del exterior. Las investigaciones sugieren que la terapia de luz puede reducir la inquietud y la confusión de las personas con demencia. Si desea considerar la terapia de luz, se ha demostrado que la luz de color violeta promueve la somnolencia y una luz fluorescente de espectro completo utilizada durante las dos primeras horas del día puede ser asentadora. La terapia de luz que sigue un patrón regular también puede ayudar a reajustar el reloj corporal.
Considere la seguridad. Si la deambulación nocturna es un problema, o las visitas frecuentes al baño, tendrá que considerar algún tipo de luz baja para evitar que su padre se caiga en la oscuridad. Quizá quieras invertir en una luz nocturna con sensor de movimiento. Una luz con sensor de movimiento se enciende automáticamente cuando se detecta movimiento en un radio de tres metros. Luego se apaga después de 30 segundos sin actividad. Esto significa que las personas con demencia pueden utilizar el baño por la noche o levantarse de la cama con menos riesgo de caerse. La luz es suave y cálida para no interrumpir el sueño.
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Revise cualquier medicación que esté tomando
Los efectos secundarios de algunos medicamentos para la demencia pueden no favorecer un sueño reparador, así que hable con el médico de su padre sobre el momento óptimo del día para tomarlos. No tenga la tentación de dar pastillas para dormir a alguien con demencia, ya que los hipnóticos o sedantes pueden exacerbar la confusión.
Hemos detallado los medicamentos utilizados en el tratamiento de la demencia para ayudarle a entender los diferentes tipos.
Mantenga al paciente activo durante el día
Planifique actividades diarias; salga a pasear al aire libre, reúnase con sus familiares y amigos y, si le apetece, únase a un club o sociedad adecuada. La exposición a la luz natural del día es importante para regular el reloj corporal, y salir a pasear es la mejor manera de disfrutar de la salud física.
Consiga una buena rutina
Puede que a su padre le resulte difícil recordar nuevas rutinas, por lo que es mejor intentar un horario diario que le proporcione comodidad y familiaridad. Introducir nuevas rutinas sólo añadirá estrés, enfado y confusión innecesarios. Asociar actividades con la hora de acostarse fomentará mejores hábitos de sueño; esto puede incluir un baño, poner música, lavarse los dientes, una bebida láctea caliente o incluso el aroma de la lavanda en la almohada de un spray perfumado.
Un spray perfumado para la almohada presenta una solución para el sueño para ayudar a superar la inquietud o los problemas para quedarse dormido. El olor de la mezcla de lavanda favorece naturalmente el sueño. Esto es particularmente útil para aquellos que se encuentran en las últimas etapas de la demencia, cuando es común que los pacientes respondan al sentido del olfato.
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Evite el alcohol o los productos con cafeína a partir de las últimas horas de la tarde
Evite tomar té o café a partir de las últimas horas de la tarde y tenga cuidado también con otros alimentos que puedan esconder estimulantes. Algunas bebidas gaseosas e incluso el chocolate pueden tener suficiente cafeína para mantener a su padre despierto.
Beba mucho líquido a lo largo del día
Es muy importante que las personas con demencia se mantengan hidratadas. La deshidratación puede causar confusión añadida y enfermedades como las infecciones del tracto urinario. Lo mejor es fomentar el consumo de la mayoría de los líquidos diarios en las primeras y en las segundas horas del día para evitar que se levanten para ir al baño por la noche. Si la persona a la que cuida disfruta de una taza de té por la noche, pruebe con un descafeinado para evitar la cafeína antes de acostarse.
Ajustar los patrones de alimentación
Es difícil conciliar el sueño después de una comida copiosa, especialmente si la comida contiene una gran cantidad de azúcar. Limite la ingesta de alimentos por la noche a un bocadillo saludable o una comida ligera. Si la hora de la comida se está convirtiendo en un problema total, tenemos una guía que ofrece consejos prácticos para ayudar a alguien con demencia a comer más.
Haga que la siesta en el día sea parte de la rutina
Planificar actividades antes y después de la siesta fomentará una hora de despertar regular; en última instancia, quiere que su padre esté cansado para ir a la cama más tarde. Convierta en rutina la siesta en una silla y no en la cama para fomentar un sueño más ligero.
Deje de confundirse con la hora
Coloque un reloj junto a la cama de sus padres para indicarles si es de día o de noche. Hay muchos relojes disponibles específicamente para las personas que viven con demencia.
Confórtele si se despierta por la noche
Si su padre se levanta en mitad de la noche, intente establecer la causa de su despertar. Siéntate y habla con ellos durante un rato en silencio y con poca luz. Manténgalo relajado y repita las acciones que asocia con la hora de acostarse, como la música suave, hasta que esté listo para volver a su dormitorio.
Una almohadilla inalámbrica para salir de la cama y una alarma pueden ayudar a alertarle si alguien con demencia se despierta. Esto significa que puede vigilar a alguien con demencia si es propenso a deambular por la noche. Se coloca una almohadilla con sensor de movimiento en el colchón. En cuanto alguien se levanta de la cama, se envía una señal inalámbrica a la alarma, que puede estar a una distancia de hasta 90 metros. Si la persona con demencia se da la vuelta en la cama, el sistema no sonará, sólo cuando su peso lo haga por completo. Esto significa que el movimiento puede ser monitoreado a lo largo de la noche desde la distancia y sin que la persona con demencia se vea perturbada por una alarma en su propia habitación.
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Y finalmente, hacer todo lo posible para promover la relajación
Crear un ambiente de descanso por la noche y mantener una rutina nocturna. Durante la etapa media y avanzada de la demencia hay consejos que sugieren que una persona con demencia no debería ver la televisión o leer un libro, ya que puede resultarles difícil y frustrarse; poner música suave puede ser una mejor alternativa. El dormitorio debe ser cómodo, ni demasiado caliente ni demasiado frío y con ropa de cama acogedora.
También tenemos una guía para las personas mayores sobre cómo dormir mejor por la noche, puede que algunos de estos consejos también le resulten útiles.
Una alarma personal construida pensando en la demencia
Si cuidas a una persona con demencia, puedes considerar un sistema como el CPR Guardian Smartwatch. Este reloj ligero y elegante suele ser el preferido por los familiares ancianos que están acostumbrados a llevar un reloj todos los días. El CPR Guardian puede emparejarse con el smartphone del cuidador, lo que le permite averiguar la ubicación GPS del usuario y comunicarse con él directamente a través del reloj. El reloj también incluye un botón de SOS que alerta directamente al cuidador cuando se pulsa. Incluso puede controlar la frecuencia cardíaca del usuario. Todas estas características significan que siempre hay una manera de seguir a su familiar con demencia, asegurarse de que está bien, y ser alertado si alguna vez hay un problema.
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Detectar problemas comunes de demencia y sueño
Llevar un diario para controlar el patrón de sueño de tu padre, la ingesta de alimentos y bebidas y el horario de la medicación ayudará a identificar si están durmiendo lo suficiente y si hay otra razón por la que no duermen bien. A continuación se indican algunos problemas comunes de la demencia y el sueño que hay que buscar y anotar:
- Sueño excesivo
- No dormir mucho y dificultad para conciliar el sueño
- Despertares constantes a lo largo de la noche
- Vagabundeo nocturno y desorientación
- Dificultad para mantenerse despierto durante el día y tomar siestas frecuentes
- Agotamiento, a veces denominado «confusión tardía».
El síndrome del aturdimiento es un trastorno relacionado con la demencia en el que una persona con demencia se vuelve cada vez más ansiosa e inquieta por las tardes y noches, en comparación con su comportamiento a primera hora del día. El «sundowning» es más frecuente en la demencia media y avanzada.
Cuidar de un paciente con demencia y problemas de sueño es un trabajo duro. Cuando el paciente con demencia no duerme nada es fácil quedar exhausto. Para dar el mejor cuidado, el cuidador necesita cuidarse a sí mismo.
Tenemos algunos consejos sobre cómo mantenerse positivo cuando se cuida a alguien con demencia.
Ayudas para el sueño en pacientes con demencia
Los medicamentos que inducen el sueño pueden causar efectos secundarios preocupantes en los pacientes con demencia que no duermen. Entre ellos, el empeoramiento de la cognición y un mayor riesgo de caídas. Por lo tanto, los remedios para dormir recomendados para la demencia no se basan en medicamentos y tienen como objetivo mejorar la rutina del sueño y el entorno del mismo. A continuación, repasamos cuatro remedios para dormir que pueden ayudar a inducir un mejor sueño.
Manta con peso
Se ha demostrado científicamente que una manta con peso reduce la ansiedad y la agitación a altas horas de la noche de un paciente con demencia que no duerme. La suave presión de la manta estimula al cuerpo a producir serotonina. Esto puede ayudar a promover la calma y el sueño profundo.
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Dispositivo de temporizador brillante
Un dispositivo de temporizador brillante utiliza un sistema de patrones de luz y un metrónomo. Ayuda a las personas con demencia a concentrarse en ralentizar su respiración, ayudándoles a conciliar el sueño de forma natural más rápidamente. El ejercicio de luz dura de ocho a 20 minutos y luego se apaga solo.
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Nutrientes que ayudan a dormir
Los nutrientes nocturnos, como la melatonina, hacen que el sueño nocturno sea más profundo y de mejor calidad. Estos nutrientes también pueden ayudar a asegurar que una persona con demencia reciba vitaminas, ya que a veces comer una dieta equilibrada puede resultar problemático.
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Preguntas frecuentes sobre problemas de sueño por demencia
Sí, las hay. Estas unidades residenciales le permitirán a su padre vivir en un entorno doméstico con la ventaja de contar con personal capacitado para ayudar a cuidarlo.También puede valer la pena considerar la posibilidad de encontrar una residencia en la ubicación correcta para permitir que los amigos y la familia lo visiten regularmente. Esto puede ser más adecuado para su padre y facilitar la transición.
Los pacientes con demencia, y que duermen mucho durante el día, no duermen bien por la noche. Es comprensible que le resulte difícil molestarla.Estar despierto durante la noche limita drásticamente las actividades físicas que su madre puede realizar durante el día, lo que puede conducir a una mala salud en otros aspectos. Una rutina diurna saludable que incluya actividades al aire libre la animará a dormir durante la noche. Pero, si necesita descansar, programar pequeñas siestas en un sillón relajante a lo largo del día le ayudará.
Mantener a alguien con demencia en la cama puede no ser lo mejor. Según la Asociación de Alzheimer, los pacientes pueden pasar hasta un 40% de su tiempo en la cama despiertos, esto equivale a dormir demasiado durante el día. Si el paciente se levanta, no intente que vuelva a la cama, en su lugar, inicie una tarea sencilla con él o lea tranquilamente un libro con él.
Por muy tentador que sea, el uso de pastillas para dormir para los pacientes con demencia puede ser demasiado peligroso ya que corren el riesgo de caerse. El efecto de «resaca» que la medicación para dormir deja a una persona por la mañana puede exacerbar la confusión, la ira y la irritabilidad del paciente. Intente promover mejores estrategias de sueño y ayudas para dormir para la demencia antes de utilizar la medicación. Si la persona con demencia se despierta y se levanta constantemente, y tiene un alto riesgo de caerse, entonces un médico puede decidir que las pastillas para dormir para un paciente con demencia pueden ser utilizadas durante un corto período de tiempo – pero siempre hable con un médico de cabecera primero – están acostumbrados a que se les pregunte cómo hacer que los pacientes con demencia duerman por la noche.
En primer lugar, es posible que tenga que analizar los hábitos de consumo de alcohol y comida de sus padres. Si están comiendo y bebiendo grandes cantidades por la noche, esto aumentará la necesidad de que vayan al baño. Limita su consumo a partir del final de la tarde y disfruta de una comida principal en el almuerzo. Poner etiquetas en las puertas y objetos también es una buena idea para evitar el estrés y la confusión. Una simple foto del aseo en la puerta del mismo les ayudará a dirigirse al «cuartito», junto con la instalación de una pequeña luz nocturna enchufable. Pero, si cree que seguirá preocupándose, coloque un monitor en su habitación para que le avise en caso de que empiece a moverse.
Desde el final de la tarde es importante mantener la calma, ya que su padre puede percibir su estrés, que le causa angustia. Mantenga una rutina diaria y asegúrese de que su padre no se canse demasiado. La luz natural es maravillosa para ayudar a reajustar un reloj corporal alterado, así que deberías considerar simplemente sentarte al aire libre o junto a una ventana luminosa cuando tu padre empiece a mostrar signos de agitación o inquietud.