Los brandies más caros del mundo le costarán miles de dólares. Desde botellas de cristal negro hasta ediciones limitadas y clásicos de rara maduración, estos brandies son la flor y nata de la cosecha.
«El clarete es el licor de los niños; el oporto, de los hombres; pero el que aspira a ser un héroe debe beber brandy». Samuel Johnson
El escritor, crítico y pensador político del siglo XVIII tenía opiniones sobre muchos temas, y nunca dejó de expresarlas. Está claro que era un fanático del brandy y pensaba que poseía algunas cualidades deseables, pero hasta donde sabemos no tenía ninguna marca favorita.
¿Qué tiene el brandy que lo diferencia de otras bebidas fermentadas? ¿Por qué el brandy es tan especial? Existe desde hace siglos, se puede destilar a partir de diferentes frutas y se produce en muchas partes del mundo. En realidad, el brandy es un nombre genérico, aunque es cierto que determinados brandies sólo se producen en determinados lugares.
Hoy en día, la afición por el brandy traspasa todas las fronteras de edad, cultura, precio e interés. El crecimiento del mercado del brandy artesanal ha sido fenomenal en la última década y parece destinado a prosperar a medida que el compromiso con las granjas, huertos y destilerías locales siga creciendo.
Los brandies estadounidenses no suelen contarse entre los mejores del mundo, pero tienen una larga historia. George Washington, el padre de la patria, operaba cinco alambiques de cobre 12 meses al año, según los historiadores, pero no fue el primer destilador de brandy en las colonias. Y el Applejack, o brandy destilado a partir de manzanas, es una antigua tradición en algunas partes de EE.UU.
El brandy es versátil
El hecho de que el brandy sea adaptable y versátil sólo aumenta su popularidad. Los chefs lo utilizan no sólo para elaborar fabulosos postres, sino también para aromatizar salsas y salsas, carnes y aves asadas, natillas y cafés, por no hablar de los postres favoritos. El brandy es el favorito de todas las generaciones y es constantemente «redescubierto» por los jóvenes gourmets.
Los aficionados al brandy suelen preferirlo como digestivo después de la cena, servido en copas de cristal transparente o en forma de tulipán, sin diluir, a temperatura de bodega o a temperatura ambiente, según el brandy seleccionado. Mientras que cócteles como el Brandy Alexander y el Sidecar han sido durante mucho tiempo un elemento básico en los salones de lujo, casi cualquier barman sabe cómo servir clásicos del siglo XX como el B & B, el Metropolitan y el Brandy Smash (muy parecido a un Mint Julep) o variedades menos conocidas como un Jack Rose hecho con Calvados, o el favorito de Nueva Orleans, el Vieux Carre. En su día, militares de todo el mundo disfrutaron del coñac con coca-cola en París porque era más barato que el whisky o la cerveza
Qué hay que saber sobre el coñac
El coñac, al fin y al cabo, no es más que un brandy destilado a partir de una uva concreta en la región francesa de la Appellation d’Origine Contrôlée (o AOC) de Cognac. Se destila dos veces en alambiques de cobre, principalmente a partir de la uva Ugni Blanc (Saint-Emilion), aunque algunos productores añaden pequeñas cantidades de Colombard y Folle Blanche. Para obtener la denominación de «coñac», debe envejecer en roble durante al menos dos años, y el contenido de alcohol debe ser de al menos el 40%. Considerado el escalón superior de los brandies, todos los coñacs proceden de seis zonas geográficas distintas.
Cada coñac tiene su propia legión de conocedores.
Todo lo que hay que saber sobre el Armagnac
El Armagnac es otro tipo de brandy, procedente de la región francesa de Gascuña, al suroeste de la zona de Cognac. Al igual que el coñac, se destila en cobre, pero sólo una vez, y luego se envejece en roble. El Armagnac «adolescente» es apreciado, pero algunos lo consideran «sobreenvejecido» si se deja más de 20 años. El coñac, por su parte, se destila dos veces en alambiques, se transfiere a una barrica de roble nueva durante un año y, a veces, se envejece en barricas de roble usadas, normalmente hasta seis años.
¿Se considera el Calvados un brandy?
Cuando se habla de brandies franceses, es imposible no mencionar el Calvados, un brandy tradicional destilado de manzanas en la provincia de Normandía. Al igual que el Cognac y el Armagnac, su producción se limita a su región específica, aunque en otras zonas se puede elaborar un producto similar a partir de manzanas y a veces de peras. En Estados Unidos, el aguardiente de manzana se conoce como Applejack, u ocasionalmente como «sidra dura».
Otros aguardientes del mundo
Demasiados países para enumerarlos individualmente producen algún tipo de licor (la diferencia a veces sólo está en la mente del imbibidor, pero los licores son normalmente dulces y se reservan para la sobremesa), muchos de ellos conocidos con otros nombres. La grappa, a veces conocida como aguardiente italiano, se elabora en realidad con el orujo de la uva, las partes que quedan después de machacar la uva entera para hacer el vino, y se diferencia así de los aguardientes de uva tradicionales. También tiene un contenido de alcohol de entre 35 y 60%. La mayoría de los brandies a base de fruta tienen un 40% de ABV, lo que permite que el sabor de la fruta siga siendo claro y fuerte.
- El notable Brandy de Jerez, de la región de Andalucía en España. Está disponible en tres estilos: Solera de un año, Solera Reserva de tres años y Solera Gran Reserva envejecido durante 10 años.
- Palinka de Hungría, una tradición de brandy de frutas que se remonta al siglo XIV. Los brandies similares de Eslovaquia y la República Checa se conocen como Palenka.
- El pisco peruano es único. No se envejece en madera, sino en vasijas de barro, y no es dulce. Además, a diferencia de otros aguardientes, se destila a la potencia de embotellado.
- El Rakia es un aguardiente de frutas balcánico; diferente del Raki turco, que tiene sabor a anís y se destila a partir de orujo de uva, muy parecido al Ouzo.
- Alemania produce aguardientes «marrones», como el Asbach Uralt, que en su día se conocía como «coñac alemán», hasta que la palabra coñac se reservó para el producto francés tras la Primera Guerra Mundial.
- La frambuesa, destilada a partir de frambuesas, se producía originalmente en Francia, pero ahora se elabora en muchos otros países.
- Los aguardientes claros, a veces conocidos todavía como «l’eau de vie», se producen a partir de una variedad de frutas, incluyendo albaricoques, peras, uvas y otras frutas. Uno de los más conocidos es el Kirsch suizo, elaborado con cerezas. La mayoría de ellos no están envejecidos, tienen un sabor ligero y no contienen azúcares añadidos.
- Tres estrellas o VS (Very Special): Estipulando que el brandy es una mezcla, con el brandy más joven envejecido en barrica durante al menos dos años.
- VSOP, que significa Very Superior Old Pale: La etiqueta también puede decir Reserva, o mostrar Cinco Estrellas. El brandy más joven de esta mezcla habrá sido almacenado durante no menos de cuatro años en una barrica.
- XO (Extra Old) o Napoléon: Seis años es el tiempo mínimo de almacenamiento para que una mezcla obtenga esta designación.
- Hors d’âge (Más allá de la edad): Una designación de Armagnac que requiere que el brandy tenga al menos diez años. A veces se utiliza para comercializar el brandy que simplemente está más allá de la escala de calificación «oficial».
La opinión de Johnson sobre el brandy ha sido compartida por muchos otros en los siglos posteriores; cuando se destiló por primera vez en Francia a principios del siglo XIII, se hizo como medicina y se denominó L’eau de vie, el «agua de la vida». El nombre se mantuvo, y los brandies gozan hoy de una estima y unos precios que pocos licores pueden alcanzar. El brandy pasó de ser un agente curativo y purificador a ser una bebida alcohólica que se desarrolló por codicia. Un cargador holandés, en un esfuerzo por meter más carga en la bodega de sus barcos, desarrolló una forma de separar el agua del vino. En el destino, el agua se devolvía al alcohol altamente concentrado de los barriles, y se conoció como «bradwijn», o «vino quemado», que más tarde se convirtió en «brandy». O al menos eso dice la historia.
Es algo más que el sabor!
Al igual que ocurre con otros licores caros, a veces es la calidad de la botella o del decantador lo que aumenta el valor del alcohol. Los brandies más caros, con diferencia, son los coñacs más codiciados, y los más caros son las añadas viejas y preciadas de los fabricantes más distinguidos, y los que tienen botellas especialmente impresionantes.
Cómo juzgar un brandy
Para que un brandy se llame coñac, debe estar hecho de variedades de uva específicas cultivadas en la AOC de Francia. La etiqueta típica del coñac le dirá cuánto tiempo ha envejecido el brandy y puede proporcionar información adicional. Para el coñac y el armañac, las designaciones están estandarizadas y controladas; para otros brandies, el etiquetado es, en su mayor parte, no regulado.
Las designaciones estándar incluyen:
Tenga en cuenta que estos son los requisitos mínimos de envejecimiento, y los coñacs de gran prestigio contendrán mezclas que tienen al menos décadas de antigüedad. Esto, por supuesto, aumenta la calidad y el precio. Y, en algunos casos, al igual que ocurre con otros licores caros, todo depende del «envase». He aquí algunos de los brandies más caros que existen. Quizá no le sorprenda que todos ellos sean coñacs. Sin embargo, lo que puede sorprenderle es que los precios han bajado en los últimos dos años para algunos de los mejores
También hemos incluido un par de otros tipos de brandy sólo con fines comparativos. Hemos limitado la lista (con un par de excepciones notables) a las botellas que realmente se pueden comprar si usted está inclinado a gastar esa cantidad de dinero en este sentido!
Aquí están los 14 brandies más caros del mundo
1. Coñac Louis XIII de Remy Martin Rare Cask Grande Champagne
Se cree que hay menos de 20 botellas de esta mezcla en particular, disponibles principalmente en distribuidores de mercados asiáticos y americanos. Tiene una graduación alcohólica superior a la habitual, y sabores que se describen como intensos y otoñales. La botella de cristal negro también es única, con un tapón de flor de lis estilizada y unos «brotes» de cristal únicos a lo largo de los lados de la botella.
Precio: Hace sólo un par de años, el precio de una botella de 750 ml de este raro coñac habría sido de casi 10.000 dólares más. Hoy en día, se puede encontrar por unos 35.000 dólares.
2. Louis XIII Perla Negra
Una edición limitada de Louis XIII, el raro coñac procede de una única barrica de la bodega privada de la familia Heriard Dubreuil. Un impresionante decantador de cristal de Baccarat evoca la petaca metálica original que se convirtió en la inspiración de las botellas de Remy Martin, y viene acompañado de un distintivo estuche de presentación. Cuando se embotelló, para celebrar el 140 aniversario de Luis XIII, se pusieron a la venta 775 decantadores en todo el mundo.
Precio: El precio medio de una botella de 750 ml ronda los 31.500 dólares; también se pueden adquirir botellas de 1.000 ml, con precios que oscilan en torno a los 65.000 dólares.
3. HINE 250 Years Decanter 1953 Cognac
Descrito como un «verdadero gran» Cognac, este brandy para beber a sorbos procede de la principal región de cultivo de Francia, pero las barricas de envejecimiento se almacenan en bodegas de Bristol, Inglaterra, lo que da al Cognac una nariz y un sabor distintivos. Se produjeron un total de 250 botellas de una cosecha de 1953 para celebrar el aniversario de la Casa Hine. Está disponible en un hermoso decantador de Baccarat de estilo geométrico.
Precio: 17.163 dólares, sin incluir impuestos ni gastos de envío. Debido a la disponibilidad limitada, el precio de éste está subiendo.
Hardy Le Printemps Lalique Cognac Grande Champagne
Este Cognac, también clasificado Premier Cru de los territorios de Grande Champagne de Cognac, es una mezcla de pequeños lotes seleccionados al final de la Segunda Guerra Mundial. El decantador de cristal de Lalique es vistoso, diseñado con un «tapón» verde almendra estampado y alojado en una barrica especialmente elaborada en cuero blanco y pastel. Tiene fama de ser suave y de carácter agradable, con tonos de chocolate y café.
Precio: El precio promedio de 750 ml fue de $15,291.
Hardy L’Ete Lalique Cognac Grande Champagne
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Un «hermano» del Hardy Cognac mencionado anteriormente, las diferencias entre ambos son sutiles, pero se dice que éste tiene sabores de canela, miel y albaricoque, con una mezcla de seis coñacs, algunos de casi 100 años. También se presenta en un decantador de Lalique, éste con un tapón que hace alarde de un patrón de vides doradas.
Precio: Desde menos de 9.000 dólares por 700 ml hasta 31.999 dólares por 1.000 ml; el precio medio pagado por 750 ml es de 14.465 dólares.
Hardy Privilege Caryota Lalique Cognac Grande Champagne
Botellado en 1983 a partir de coñacs destilados antes de la Primera Guerra Mundial, esta botella estándar viene con un decantador de cristal Lalique de edición limitada como extra, en una caja de regalo roja de Hardy. Si está buscando un regalo bien pensado para una ocasión especial, ¿podría ser éste?
Precio: Según Wine-Searcher, el coste medio es de aproximadamente 12.700 dólares.
7. Hennessy Timeless Cognac
Si pensabas que los precios de la bolsa eran volátiles, te preguntarás por qué el precio de este coñac de edición limitada ha perdido más de un tercio de su valor en el último año. Se trata de una mezcla de 11 añadas del siglo XX, por lo que es un buen trago: Puedes comprar una botella por 10.500 dólares y pico, o tal vez incluso menos, frente a los más de 16.000 dólares de 2018.
Cave de l’Hotel de Paris Grande Champagne Cognac
Una selección de las legendarias bodegas del Hotel Monte Carlo, sería un tesoro para un verdadero aficionado al coñac, no sólo por su procedencia y rareza sino por las historias que lo rodean. No hay nada especial en la forma de la botella ni en la etiqueta, y sólo el coleccionista más intrépido querría abrirla. Pero, ¡oh, las historias que se podrían contar!
Precio: Más de 10.000 dólares por una botella de este coñac tan antiguo y tan raro, si se puede encontrar!
9. 1865 Manoir de Beraut Comte de Goyon Armanac
Una vieja y polvorienta botella de Armagnac de los últimos años 50 o principios de los 60, se cree que las uvas fueron cultivadas para el general francés Charles-Marie-Augustin (1803-1870), que fue nombrado Conde de Goyon en 1865 y sirvió bajo el emperador Napoleón III.
Precio: En realidad, no se sabe cuál fue el precio real de venta, pero se puso a la venta en una bolsa de vinos y licores antiguos por el equivalente a unos 8.590 dólares.
10. Lecompte Secret Calvados, Francia
Perfecto como digestivo a media comida, que es tradicional en Normandía para dar paso a más comida, o para disfrutar con una ronda de Camembert, el queso tradicional de la región, este brandy francés destilado tradicionalmente a partir de manzanas y peras es una deliciosa alternativa al coñac.
Precio: ¡Aproximadamente 2.500 dólares por una botella de 750 ml, lo que podría considerarse una ganga entre este público!
¡Y luego están los que baten récords!
Coñac Brugerolle 1795
El mismísimo Napoleón se acompañó de una botella de coñac 1795 en su conquista para dominar el mundo. Parte de una colección individual de licores de época, la botella de seis litros soplada a mano fue adquirida en una subasta de Christie’s celebrada en 1990 en Chicago por una cantidad no revelada. El coleccionista holandés la conservó durante más de 20 años, antes de decidir liquidar su colección. Sin embargo, conservó una botella de coñac aún más antigua, que data de 1760
Precio: Considerada como la última de su tipo en el mundo, la botella se vendió en una subasta por 149.943 dólares.
Croizet Cognac Leonie 1858
Esta tiene un récord mundial Guinness como la botella de coñac más cara. Se dice que otra botella del mismo coñac fue sacada de contrabando de Francia tras la Segunda Guerra Mundial y abierta posteriormente por el presidente Dwight D. Eisenhower. Parte de su rareza, y de su valor, se debe a que es un coñac prefiloxérico, lo que significa que se destiló a partir de uvas cultivadas antes de que un insecto destruyera prácticamente las vides de la región. Se cree que el sabor del coñac cambió para siempre después.
Precio: La botella se vendió en una subasta por 156.760 dólares en septiembre de 2011.
Coñac Hennessy Beaute du Siecle
Sin duda es un gran coñac, pero el elevado precio de esta mezcla se asocia tanto al atractivo artístico de la botella y su estuche de presentación como a la rareza de los aguardientes Hennessy. La edición limitada incluye un excepcional estuche de presentación cubierto, un soporte para la botella y cuatro vasos, diseñados por el artista francés Jean-Miche Othoniel en aluminio y latón. Sólo se han producido 100.
¿El precio? La friolera de 194.927 dólares!
Esto convierte al coñac Hennessy Beaute du Siecle en uno de los brandies más caros del mundo.
14. Henri IV Dudognon Heritage Cognac Grande Champagne
Conocido como el ADN de Cognac, este es el brandy por excelencia, envejecido en barricas durante más de 100 años, y con una graduación alcohólica del 41%. Pero lo extraordinario es la botella. Elaborada en cristal, bañada en oro y platino y adornada con diamantes, el envase pesa unos ocho kilogramos o algo más de 17 libras.
El precio es igualmente extraordinario: un millón de libras esterlinas, el equivalente a más de 1,227 millones de dólares en la actualidad.
En los buenos y malos tiempos, el brandy ha servido de tónico. Por eso, en los tiempos que corren, quizá sea oportuno reconsiderar los placeres que el brandy puede aportar a la vida. Como señaló George Sainsbury, escritor, historiador y conocedor del vino inglés: «Las bebidas alcohólicas, bien utilizadas, son buenas para el cuerpo y el alma por igual, pero como reconstituyente de ambos no hay nada como el brandy».»