1. ¿El verano es libre? No tanto. Cuando me planteé por primera vez dejar mi carrera de periodismo para convertirme en profesor de periodismo, el calendario académico me ayudó a decidirme. ¡Tres meses libres en verano! Un mes de vacaciones en Navidad. Las vacaciones de primavera. Todas esas vacaciones existen, pero normalmente las dedico a calificar, a preparar el siguiente semestre, a escribir algo para seguir siendo relevante en mi campo o a dar una clase extra para ganar más dinero. Es un trabajo que dura todo el año, con grandes trozos en los que no tienes que ir a la oficina pero sigues teniendo que trabajar.
2. Explicar las cosas es difícil. Cómo sabes hacer lo que haces en el trabajo? Simplemente… lo haces. Pero eso no es algo útil para decirle a los estudiantes, así que paso mucho tiempo pensando en la mejor manera de explicar algo. Encuentro ejemplos recientes para ilustrar mejor mis puntos y estructurar las clases de manera que las ideas y las habilidades se construyan unas sobre otras de forma significativa. Con el tiempo, perfecciono un curso para convertirlo en una experiencia más productiva y significativa, a menudo basándome en los comentarios que recibo de los estudiantes, ya sea formalmente (evaluaciones) o informalmente (pánico salvaje, aumento de las visitas a la oficina). Lo siento si estuviste en esa clase la primera vez que la impartí.
3. Seguirás teniendo sueños de ansiedad sobre tus clases. Cuando era estudiante, mis sueños de ansiedad implicaban no ser un graduado de la universidad porque seguía reprobando/saltándome la clase de matemáticas. Todavía sueño con la escuela, pero ahora es presentarme a clase sin apuntes y sin planes de clase.
4. Tus alumnos no son tú. Yo era un empollón al que le encantaba la escuela y la lectura y la escritura y la historia. La mayoría de mis alumnos no están interesados en las mismas cosas, y no piensan como yo. Una pequeña fracción de ellos, quizá uno al año, son un desastre total: Se saltan las clases, se saltan las tareas y luego alegan que «no sabían» lo que sea que hayan fastidiado. La mayoría de mis alumnos intentan hacerlo bien, pero tal vez no sepan cómo ir a la escuela o actuar profesionalmente. Tengo que trabajar para pensar como ellos porque, al igual que un buen directivo, un buen profesor intenta encontrar lo que motiva a cada alumno. El objetivo es que cada estudiante sea mejor al final del semestre de lo que era al principio.
5. Consigues seguir tus intereses. En mi anterior trabajo, pasé tres años editando un blog de comida. Pensaba en restaurantes, chefs y tendencias alimentarias todos los días. Después de un tiempo, se volvió aburrido. Ahora puedo hacer lo que quiera. Mi mandato es simplemente publicar en mi campo. En mi caso, eso es escribir artículos como éste, o escribir sobre medios de comunicación para otros profesionales o académicos. He investigado y escrito sobre la enseñanza del periodismo, los medios de comunicación y la tecnología, los libros y la muerte, y eso sólo en el último año. He asistido a talleres de diseño digital y narración multimedia que me ayudan a ser mejor profesor y a mantener mis cursos actualizados. Para un empollón como yo, eso es el cielo.
6. Conseguir la titularidad significa que estás preparado para toda la vida – pero conseguirla es un suplicio. Imagina algo parecido a un empleo de por vida con increíbles beneficios y sin evaluaciones de desempeño. Esa es la versión resumida de la titularidad. La única pega es que los seis años que te llevarán a conseguirlo serán la entrevista de trabajo más estresante y prolongada de toda tu vida. Tienes unas directrices generales para conseguir la titularidad -obtener buenas evaluaciones docentes y publicar escritos o investigaciones originales-, pero no unos criterios exactos. Esperas haber hecho lo suficiente, pero nunca estás realmente seguro porque tu destino está en manos del comité de permanencia, que está formado por profesores veteranos de tu centro, algunos de los cuales pueden no quererte y otros pueden tener una formación profesional diferente a la tuya.
7. Las evaluaciones de los cursos pueden ser duras. Cuando las rellenaste como estudiante, probablemente calificaste tu clase y a tu profesor en algún tipo de escala y luego dejaste el #RealTalk para las preguntas abiertas. Tu profesor, te aseguro, leyó cada línea – probablemente con una copa de vino en la mano. Algunas de las evaluaciones son útiles, y pueden cambiar un aspecto de la clase o darme algo en lo que trabajar el próximo semestre. Otras no lo son. Muchas de las negativas las publico en Facebook para que mis amigos de la vida real puedan decirme lo equivocados que están. Con los años, a medida que mejoraba como profesor, los comentarios se volvían más positivos. Pero los negativos pueden hacerme reír. P: ¿Qué palabras o frases utilizarías para describir a este profesor? R: Un poco aterrador.
8. Calificación. Toma. Para. Siempre. A veces tardo varias semanas en recuperar las tareas. He aquí el motivo: En este momento, tengo unos 40 estudiantes en tres clases. Todos ellos entregan una tarea cada semana. Todas esas tareas requieren -y merecen- una respuesta atenta. No escribo una nota al azar en la última página. Durante el semestre, trabajo seis días a la semana e incluso así no puedo estar al día. Y aunque odio la cantidad de tiempo que me lleva (dedico el 25 por ciento de mi tiempo a calificar, pero es menos de una cuarta parte de lo que tengo que hacer por mi trabajo), sé que el feedback es lo más valioso que puedo dar a un alumno.
9. Aprenderás mucho sobre la vida de tus alumnos fuera del aula. Los estudiantes hablan mucho. Me entero de los malos novios, de los peores compañeros de piso y del drama de la noche anterior. Hablan mal de otros profesores en el pasillo. Llaman a sus madres desde la zona de privacidad que creen que existe en el baño. Y como soy curioso, también miro lo que publican en las redes sociales. En su mayoría, los estudiantes hacen ahora lo que tú y yo hicimos en la universidad: salir, ir de fiesta y ligar. Sólo documentan sus malas decisiones.
10. A los jóvenes les pasan cosas malas. Doy clases a unos 100 estudiantes al año. En conjunto, son 100 vidas y 100 problemas, 100 relaciones y 100 crisis. Lesiones: conmociones cerebrales, quemaduras, esguinces. Virus. Infecciones. Enfermedades mentales, como la ansiedad, la depresión e incluso la paranoia. Pérdidas: la muerte de los padres, demasiados hijos afligidos. Una antigua alumna mía, Charnice Milton, fue asesinada este año. Sólo teclear eso me indigna y angustia de nuevo.
11. Te alegrarás más de los logros de tus alumnos que de los tuyos propios. Antes de ser profesor universitario, fui un periodista bastante exitoso. Ayudé a contar grandes historias junto a gente inteligente y maravillosa. Estaba orgulloso de mi trabajo. Pero nada de eso me hace tan feliz como compartir la emoción de un estudiante por una codiciada oferta de trabajo o su orgullo por una historia publicada. La primera vez que ocurrió, no podía creer la alegría que me produjo el éxito de otra persona. Me gusta que mi trabajo me haya convertido en un espíritu más generoso.
12. Pasarás mucho tiempo con tus colegas. No hay mucha gente que deje el mundo académico: una vez que consigues la titularidad, te quedas durante años. Para los miembros más jóvenes de la facultad, el guante del profesorado senior es bueno y malo a la vez. Hay varios mentores potenciales y mucha gente que te ayudará con ideas, estudiantes problemáticos y a navegar por la burocracia. También hay algunos profesores que llevan haciendo las cosas a su manera desde hace unas cuantas décadas y les gustaría que las cosas siguieran como hasta ahora, gracias. En el mundo académico se valora mucho la capacidad de llevarse bien con los compañeros de trabajo. Es importante hacer buenas migas con la persona con la que puedes estar trabajando los próximos 15 años.
13. No se necesitan necesariamente años de posgrado para ser profesor. Durante décadas, las universidades contrataban sólo a los académicos tradicionales que tenían doctorados y realizaban investigaciones. El auge de las escuelas profesionales, como las de comunicación o las de negocios, creó una demanda de personas como yo que tenían experiencia práctica en un determinado campo que podían aplicar en el aula. Cuando mi escuela me contrató, buscaban a alguien que hubiera trabajado en revistas online. Ahora las universidades buscan profesores que entiendan de analítica y redes sociales, o personas que hayan creado un negocio o una aplicación. A mediados del verano y a finales del otoño, las universidades necesitan a veces profesores adjuntos para cubrir los huecos en el calendario. Su sueldo es pésimo (realmente pésimo), pero enseñar como adjunto te da una idea de cómo son las aulas y la cultura universitaria sin comprometerte a un cambio total de carrera.
14. Los estudiantes son la mejor parte. Porque son jóvenes, porque están ilusionados, porque son ingenuos, porque son divertidísimos. Porque cuando son amables entre ellos, te alegra el corazón. Porque dicen «gracias» al final del semestre, o incluso al final de la clase. Porque se ríen de tus chistes o ponen los ojos en blanco en los momentos adecuados. Porque te cuentan sus secretos. Porque se oponen a ti. Porque hacen buenas preguntas. Porque te obligan a aportar, cada día. Porque tienen grandes ideas. Porque dan sentido a tu vida.
Aileen Gallagher es profesora asistente en la Newhouse School de la Universidad de Syracuse.
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