15 datos curiosos sobre las focas para celebrar el Día Internacional de las Focas

El 22 de marzo se celebra el Día Internacional de las Focas, un día que todo el mundo debería celebrar en serio. Con motivo de esta trascendental ocasión -en la que todos deberíamos holgazanear al sol, alimentándonos de suntuosas sardinas- compartimos 15 datos curiosos sobre las focas.

Las focas, los payasos del mundo de los mamíferos marinos, son un grupo cómico de criaturas increíblemente interesantes. Para algunos, como un servidor, pueden parecer un «animal espiritual». Pasan la mayor parte de sus días holgazaneando, tomando el sol en algunos de los lugares más increíbles de nuestro planeta -como la Antártida, las Islas Galápagos y las Islas Ballestas de Perú-, son mayoría de grasa (que ayuda contra el frío, ya sabes) y se alimentan de suntuoso marisco.

¿Podría la vida ser mejor, nos preguntamos?

Aquí tienes 15 datos divertidos sobre las focas para ayudarte a celebrar el Día Internacional de la Foca

1. Las focas forman parte del orden de los pinnípedos de los mamíferos marinos, que también incluye a los leones marinos, las morsas y los lobos marinos. Hay 33 especies de pinnípedos en el mundo y se cree que todas ellas evolucionaron a partir de criaturas terrestres parecidas a las nutrias.

2. Las focas prefieren las aguas marinas frías y se encuentran principalmente en las regiones ártica y antártica.

3. En la naturaleza, las focas pueden vivir hasta 30 años y las hembras tienen una mayor esperanza de vida que los machos.

4. La especie de foca más pequeña es el lobo marino de las Galápagos (1 m de longitud y 45 kg de peso), mientras que la más grande es el elefante marino del sur, que pesa la friolera de 3.850 kg y mide hasta 5 m de longitud.

5. Algunas especies de focas, como la foca leopardo, se alimentan de otras focas. La mayoría, sin embargo, se alimentan de crustáceos, peces y aves marinas (si pueden atraparlos).

6. La foca cangrejera, que puede verse en un crucero por la Antártida, cuenta con la mayor población de todas las especies de focas. Se calcula que su número oscila entre los 2 y los 75 millones de ejemplares en todo el mundo. Aunque parezcan simpáticas y amistosas, las focas pueden ser en realidad fervientemente territoriales y bastante agresivas.

7. Las focas pueden dormir bajo el agua y normalmente sólo salen a tierra para escapar de depredadores como las ballenas y los tiburones, así como para aparearse, dar a luz, alimentarse y mudar.

8. Algunas focas pueden sumergirse hasta 900 metros de profundidad y algunas pueden aguantar la respiración bajo el agua hasta 2 horas.

9. La leche de una madre foca puede tener hasta un 50% de grasa, y las crías pueden engordar 2 kg al día. Eso debería hacer que te sientas un poco mejor con respecto a tu derroche de calorías en Navidad y Año Nuevo

10. Las focas han sido cazadas a lo largo de la historia, siendo su grasa y su piel muy codiciadas. Aunque la gran mayoría de las especies no están en peligro de extinción -la foca de las Galápagos es una de las excepciones-, las focas siguen siendo un mamífero muy protegido en la mayor parte del mundo. En el último siglo se han extinguido varias especies, como la foca monje del Caribe y el león marino japonés.

11. En las aguas de la Antártida, todavía se permite una cantidad restringida de captura de focas. Las principales especies cazadas son la foca cangrejera, la foca leopardo y la foca de Weddell.

12. En Gisborne, Nueva Zelanda, un elefante marino residente, llamado Homer, tenía una infame reputación de gamberro. Solía volcar habitualmente los coches aparcados en la ciudad y una vez incluso derribó la caja de alimentación de un restaurante. Los expertos creen que los enérgicos «frotamientos» de Homer eran en realidad insinuaciones sexuales ligeramente equivocadas.

13. Las focas presumen de un periodo de gestación de unos 11 meses, pero el embarazo más largo de la familia de los pinnípedos pertenece a la morsa, que está embarazada durante unos 16 meses.

14. La madre y la cría de foca se reconocen a través de una llamada familiar, con un estudio realizado en Alaska en el que se encontró que el reconocimiento de la mamá y la cría era posible incluso después de una larga separación de 4 años.

15. Un estudio realizado en las Islas Malvinas demostró que los elefantes marinos machos alfa son unos Don Juanes muy posesivos. Sólo en una colonia, más del 92% de las crías nacidas en un momento dado fueron engendradas por el macho alfa del grupo y hasta el 72% de todos los demás machos de la colonia, NUNCA habían sido observados apareándose.

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