Enclavada en las onduladas colinas de tiza de los South Downs, Winchester es una antigua ciudad catedralicia y antigua capital real.
Tu primera parada en Winchester debe ser la catedral gótica más larga del mundo, una obra maestra normanda y gótica.
En Winchester se encuentran algunas de las instituciones más antiguas del país.
Puedes hacer una parada en el Hospital de Santa Cruz, la fundación benéfica más antigua de Inglaterra, y realizar una visita guiada al Winchester College, el colegio más antiguo que funciona de forma ininterrumpida.
Monumentos como el Gran Salón del Castillo de Winchester y las ruinas del Palacio Episcopal son la prueba amble del poder de Winchester en tiempos pasados, cuando fue hogar de reyes y acogió la boda entre la reina María y Felipe II de España.
Exploremos las mejores cosas que hacer en Winchester:
Catedral de Winchester
Fuente: Albert Nowicki /La estupenda catedral de Winchester tiene más de 170 metros de largo, lo que la convierte en la catedral gótica más larga de Europa.
Se fundó en el año 642 y se empezó a trabajar en una nueva estructura en 1079 tras la conquista normanda.
Se conserva en las dimensiones básicas de la nave, los transeptos y la cripta, mientras que la torre tuvo que ser sustituida a principios del siglo XII tras derrumbarse.
A principios del siglo XV, la nave recibió su revestimiento gótico perpendicular con piedra de Caen y sus vigas de madera fueron sustituidas por gloriosas bóvedas de piedra.
En el Altar Mayor se puede admirar el biombo de piedra del siglo XV, excepcionalmente detallado, que muestra la crucifixión y está repleto de arcos cuatrifoliados, cornisas e imágenes de santos.
La Ventana Oeste fue destrozada por los parlamentarios en 1642, y sus fragmentos fueron sustituidos al azar como una especie de collage en la década de 1660.
Hospital de Santa Cruz
Fuente: peter jeffreys /Winchester cuenta con la mayor casa de beneficencia medieval del Reino Unido, creada en la década de 1130 cuando Enrique de Blois era obispo de Winchester.
El Hospital de Santa Cruz se asemeja a un colegio de Oxford o Cambridge por su construcción en cuadriláteros.
Sigue siendo una fundación privada en funcionamiento, hogar de 25 hermanos, pero acoge al público en sus visitas.
Se puede entrar en la impresionante iglesia normanda y gótica, así como en la antigua cocina y en el salón de los hermanos.
Este último es el lugar donde los hermanos del hospital se reunían para comer durante cientos de años, y está repleto de accesorios medievales como un estrado elevado para el maestro y una galería para los músicos.
Todavía se puede pedir el «Wayfarer’s Dole», que consiste en un trozo de pan y un cuerno de cerveza, que se proporciona a todo aquel que lo pida.
Winchester College
Fuente: Christophe Cappelli /El Winchester College, fundado en 1382, puede ser el colegio más antiguo del Reino Unido que funciona de forma ininterrumpida y, sin duda, es el más antiguo de los siete Colegios Públicos de Inglaterra.
Se encuentra en su actual emplazamiento desde hace más de seis siglos, por lo que es posible que no quieras perderte la oportunidad de conocer el interior de una institución con este tipo de historia.
Como escuela en funcionamiento, las visitas son únicamente guiadas, y éstas tienen lugar durante todo el año en horarios establecidos (normalmente dos veces al día) de lunes a domingo.
Se le mostrará el corazón medieval de la escuela para ver la capilla gótica de la década de 1300, con un primer techo abovedado de madera, el patio de la cámara, el salón del colegio, el comedor original de los becarios, un aula de ladrillo rojo de la década de 1600 y un claustro medieval.
South Downs Way
Fuente: Lilly Trott /Winchester es el punto de partida occidental del South Downs Way, un sendero y camino de herradura de 100 millas desde aquí hasta Eastbourne, en la costa de East Sussex.
En su totalidad, el sendero se encuentra dentro de un Parque Nacional, el South Downs, y es el único Sendero Nacional que lo hace.
El molino de la ciudad de Winchester, en el río Itchen, es la puerta oficial del South Downs Way.
Para una excursión corta, puede adentrarse en estas onduladas colinas de tiza durante un par de kilómetros hasta el glorioso anfiteatro natural de Cheesefoot Head antes de regresar.
El general Eisenhower se dirigió a las tropas estadounidenses en Cheesefoot Head antes del Día D en 1944 y se pueden distinguir las jorobas de tres túmulos de la Edad de Bronce.
Museo de la ciudad de Winchester
Imitando el estilo de un salón Tudor, el Museo de la Ciudad de Winchester se remonta a 1861 y fue uno de los primeros museos construidos expresamente fuera de Londres.
Una de las exposiciones imprescindibles es la Maqueta de Winchester, un modelo a escala fastidiosamente detallado de la ciudad en la época victoriana.
La Galería de la Venta Romana cuenta con artefactos romanos de la Venta Belgarum, como mosaicos, cristalería, figurillas y fragmentos de estatuas.
Hay dioramas con escenas de la vida en Winchester en diferentes fases de su largo pasado, y los niños podrán participar en el frotamiento de latón, diseñando una vasija anglosajona y vistiendo todo tipo de trajes, desde los romanos hasta los eduardianos.
Otra exposición recorre los últimos días de Jane Austen, que falleció en Winchester en 1817. Se exponen su estuche de marfil personalizado y dos de sus bolsos.
Gran Salón
Fuente: JJFarq /La última parte que se conserva del castillo de Winchester es el Gran Salón, que se levantó entre 1222 y 1235, y está abierto como museo.
El castillo fue residencia real durante cientos de años, y fue escenario de algunos acontecimientos importantes como el juicio a Sir Walter Raleigh por traición en 1603. El Gran Salón es uno de los mejores salones medievales que se conservan en el Reino Unido, construido con paredes de sílex y aberturas de puertas y ventanas de piedra caliza.
En el interior no se puede ignorar la imitación de la Mesa Redonda Artúrica, que data del siglo XIII y fue restaurada durante el reinado de Enrique VIII. En ella aparecen los nombres de los miembros de la corte del rey Arturo, alrededor de una rosa blanca de los Tudor.
Puedes maravillarte con las vidrieras y las columnas de mármol, y salir al Jardín de la Reina Leonor, plantado con las fragancias y el estilo del siglo XIII.
Castillo de Wolvesey
Fuente: irisphoto1 /En una isla fluvial junto a la catedral se encuentran las ruinas del palacio episcopal de Winchester, fundado por el obispo Æthelwold de Winchester en el siglo X.
El castillo fue derribado en la Guerra Civil inglesa, y la mayor parte de lo que se ve es del palacio del siglo XII del obispo Enrique de Blois, que era hermano del rey Esteban.
El lugar es mantenido por English Heritage, y las extensas ruinas hablan de la grandeza del palacio en la época medieval.
El castillo de Winchester acogió el desayuno de boda entre la reina María y Felipe II de España en 1554. De pie en el complejo se pueden identificar los restos del salón, que tiene un arco de medio punto y una ventana románica normanda completa.
Molino de la ciudad
Fuente: Sterling Images /El Libro de Domesday muestra que en este lugar, paralelo a la calle Bridge, ha habido un molino movido por agua desde el siglo XI como muy tarde.
Hasta el siglo XVI tenía el nombre de Eastgate Mill, y el nombre cambió a «City Mill» después de que la reina María se lo diera a Winchester como compensación por los gastos de su boda.
La arquitectura actual data de 1744 y el edificio ha estado al cuidado del National Trust desde la década de 1920.
En 2004, el City Mill reabrió sus puertas tras 12 años de restauración, y pudo producir harina con energía hidráulica por primera vez desde principios del siglo XX.
Entre para probar a moler su propia harina utilizando querns manuales y vea cómo se horneaba el pan en Winchester durante cientos de años.
Museo Westgate
Fuente: Christophe Cappelli /La última de las principales puertas medievales de Winchester, la Westgate, tiene una arquitectura que se remonta a la época anglosajona.
La puerta fue reconstruida en el año 1100 y modificada en los siglos posteriores, cuando se le dotó de las primeras troneras del país.
Se pueden ver en la fachada occidental.
La puerta fue una prisión de deudores hasta el siglo XIX (antiguos grafitis cubren gran parte de las paredes), y desde entonces alberga un museo que recuerda la historia de los Tudor y los Estuardo de Winchester.
La exposición más destacada es un techo pintado realizado para el Winchester College en preparación de la boda de la reina María y Felipe de España en 1554. También hay pesas y medidas preimperiales, mientras que se puede subir al tejado para disfrutar de una fantástica vista de Winchester, y los niños pueden vestirse con armaduras.
Museo Gurkha
Fuente: irisphoto1 /El antiguo depósito de rifles del Cuartel de la Península de Winchester cuenta con un museo que relata la apasionante historia de los Gurkhas, soldados nepalíes reclutados por el ejército británico durante los últimos 200 años.
Seis unidades con gorra siguen sirviendo en el ejército en la actualidad.
Los Gurkhas siempre han sido reconocidos por su valentía y en su servicio han ganado 26 Cruces Victoria, el más alto honor por galantería en el ejército del Reino Unido.
El museo detalla las campañas en las que los Gurkhas han luchado, desde Timor Oriental hasta las Malvinas.
Puedes ver fotos e imágenes en pantallas táctiles, y contemplar cuadros, dioramas, uniformes, pinturas, armas, trofeos de guerra e insignias.
Diez de las 26 cruces Victoria obtenidas por los Gurkhas están expuestas aquí.
Centro de Ciencias y Planetario de Winchester
Fuente: Peter Facey / WikimediaEn Morn Hill, a las afueras de la ciudad, el Centro de Ciencias y Planetario de Winchester existe desde 2002 y es una atracción interactiva de ciencia y tecnología orientada a los niños.
El Centro de Ciencias cuenta con más de 100 actividades que tratan temas como el sistema digestivo, la electricidad estática, la ciencia del deporte, la física de los gases, la percepción, el magnetismo y por nombrar algunos minúsculos.
El Planetario tiene la mayor capacidad de todos los del Reino Unido, y proyecta películas independientes y presentaciones dirigidas por astrónomos.
Este cavernoso recinto también acoge espectáculos nocturnos de observación de estrellas, mientras que hay talleres, espectáculos en vivo y demostraciones para los más jóvenes durante todo el año.
Colina de Santa Catalina
La colina de Santa Catalina, de 97 metros de altura, se eleva con fuerza sobre la orilla oriental del río Itchen, al sur de Winchester.
Esta redondeada colina de tiza tiene la mejor vista de Winchester, y está ocupada por una reserva natural de 58 hectáreas.
Las praderas de las laderas están alfombradas de flores silvestres a principios de verano, cuando se pueden avistar más de 25 especies de mariposas.
La colina de Santa Catalina fue un fuerte en la Edad de Hierro, y todavía destacan los movimientos de tierra.
Al este y al sur se encuentra el repentino Valle de las Fosas de la Peste, donde largos montículos rectangulares marcan el lugar de las fosas comunes de los brotes de peste.
Zoológico de Marwell
Fuente: Rob Young / flickrA las afueras de Winchester, en Owselebury, hay un zoológico vinculado a una organización benéfica de conservación y que proporciona hábitats a más de 180 especies.
El zoo de Marwell se encuentra en los terrenos del Marwell Hall, catalogado de grado I y que data del siglo XIV, y cuenta con la mayor colección de ungulados de todos los zoológicos del Reino Unido, desde cebras de Chapman hasta órices árabes.
Los animales del zoo están organizados en una serie de zonas temáticas, como Into Africa, que cuenta con jirafas de Rothschild, monos del Viejo Mundo y antílopes sable.
Fur, Feathers and Scales cuenta con un aviario con especies africanas y un reptilario con tortugas egipcias, monstruos de Gila y una boa arbórea de Madagascar.
Los niños adorarán la Cala de los Pingüinos, así como el Mundo de los Lémures, donde se puede ver una variedad de especies de lémures desde un pasillo de cristal.
Buttercross
Fuente: PlusONE /Al recorrer el núcleo histórico de Winchester, no pierdas de vista el bello monumento medieval situado en el emplazamiento de la antigua plaza del mercado en la calle Mayor.
El Buttercross data de la década de 1400 y está decorado con tracería ornamentada, pináculos y cornisas, y cuenta con 12 estatuas que representan a la Virgen María, santos y figuras de la historia de la ciudad.
En 1770 este monumento fue comprado a Winchester por el diputado Thomas Dummer.
Pero cuando intentó llevarlo al cercano pueblo de Otterbourne los habitantes de Winchester «organizaron un pequeño motín» y tuvo que abandonar su plan.
Río Itchen
Fuente: Sterling Images /El río Itchen de Winchester es un arroyo de tiza con aguas extraordinariamente claras y mucha fauna visible desde sus orillas, como nutrias, topillos acuáticos, cangrejos de río de garras blancas, mariposas y martines pescadores.
Puede utilizar el camino junto al río para ver algunas de las encantadoras propiedades antiguas de Winchester, y llegar a lugares de interés como la estatua de Alfredo el Grande, el molino de la ciudad y el castillo de Wolvesey.
También puede seguir hacia el sur, fuera de Winchester, a través de las praderas de agua a lo largo del Itchen Way, que discurre por el Itchen Navigation, un canal del siglo XVII.
El sendero tiene 16 kilómetros, desde el Wharf Bridge de Winchester hasta Woodmill en Southampton.