Durante una reciente discusión en línea en un grupo de escritores, fue interesante notar que mucha gente reportaba ansiedad al hablar por teléfono. Algunos de ellos ni siquiera tenían otras formas más conocidas de ansiedad social, como hablar en público o hacer entrevistas. Había algo en la «voz incorpórea» que suponen las llamadas telefónicas que puede desconcertar a la gente.
El trastorno de ansiedad social (también conocido como fobia social) es una enfermedad mental común, aunque poco discutida, que se caracteriza por síntomas de miedo y ansiedad que se desencadenan en situaciones sociales: incluyendo conversaciones, comer delante de otros, ir a los baños públicos, dar discursos, actuar ante un público. Una avalancha de pensamientos negativos paraliza a la persona por su malestar, porque los demás la verán de la peor manera posible y la juzgarán, y los pensamientos se refuerzan a sí mismos debido a los síntomas físicos de miedo que se unen: sudoración, latidos acelerados, voz temblorosa, mente en blanco, etc. El malestar llega a ser tan grande que los individuos afectados empezarán a evitar estas situaciones a toda costa, lo que les llevará al aislamiento, a la disminución de oportunidades, a la pérdida de ingresos, incluso a la depresión y al abuso del alcohol, entre otras cosas.
La ansiedad telefónica es probablemente una manifestación más limitada de la fobia social, desencadenada por las peculiaridades sociales de las propias llamadas telefónicas. Sin el aporte de señales faciales, corporales o no verbales que acompañen a la voz de una persona, la persona afectada puede sentirse más confusa o incómoda con la persona que está al otro lado de la línea. ¿Le responde esa persona como usted espera? ¿Está más molesta u ofendida de lo que crees, o viceversa? ¿Qué va a decir o hacer a continuación? ¿Es un mal momento para llamar? ¿Está a punto de decir algo ridículo?
La ansiedad por el teléfono, al igual que otros tipos de fobia social, puede conducir a un comportamiento de evitación, en el que uno se niega activamente a coger las llamadas telefónicas, las deja para más tarde o recurre a otras formas de comunicación. Uno puede ser capaz de salir adelante de esta manera en comparación con otras formas de evitación social, pero algunas consecuencias todavía pueden ocurrir relacionadas con la pérdida de conexiones o amistades o clientes enojados o la pérdida de tiempo o más.
Las tasas de este tipo de ansiedad podrían incluso haber aumentado debido al aumento de los métodos de comunicación no telefónicos como el correo electrónico o los mensajes de texto. El correo electrónico o los mensajes de texto suponen que la otra persona puede abrirlo, leerlo y responder cuando quiera, por lo que se siente menos intrusivo. Hay tiempo para hacer una pausa y editar lo que se escribe, a diferencia de lo que ocurre cuando se habla en el momento. Y no hay señales emocionales directas que indiquen o estimulen el enfado o la alegría, aparte de los tontos emojis y emoticonos.
La clave para superar la ansiedad telefónica es similar a los métodos de tratamiento para otras formas de fobia social: exposición gradual y terapia cognitiva y técnicas de relajación:
1. Exposición y práctica: Cuanto más se sumerja y practique la temida actividad, más se sentirá preparado para todas las diferentes respuestas y escenarios que teme, y se dará cuenta de que puede sobrevivir sin los peores resultados que anticipa. La práctica frecuente puede ayudar a desarrollar su propio «personaje telefónico» que se sienta cómodo y seguro.
Los fundamentos
- ¿Qué es la ansiedad?
- Buscar un terapeuta para superar la ansiedad
2. Terapia cognitiva: Es importante volver a centrarse en los pensamientos negativos automáticos resultantes de la ansiedad telefónica. La terapia cognitiva puede ayudar a centrarse en la realidad y la evidencia de los temores sobre la situación que se desarrollan y ayudar a modularlos y a que la persona se sienta en control de esos temores. Pueden reducir las expectativas de perfección y la presión asociada a veces con el aspecto de «rendimiento instantáneo» de la conversación telefónica, modular los temores de intrusividad o intentar la visualización/conexión de la «voz» con una imagen no amenazante de esa persona en la vida real.
3. Relajación física: Las técnicas de relajación como la respiración profunda y la biorretroalimentación, y en casos graves la medicación, pueden ayudar con la angustia autonómica física que puede surgir.
Las personas con ansiedad telefónica pueden aprender a tolerar y perdonarse a sí mismas aunque las llamadas no vayan del todo bien o se produzcan momentos incómodos. Al igual que con la ansiedad social en general, la clave es no sentirse solo al experimentar este problema, y tener la seguridad de que algunas medidas y tratamientos pueden ayudar definitivamente. La tecnología crea comodidad, pero también nuevas ansiedades. La buena noticia es que se sabe que las mismas técnicas fundamentales que tratan otros trastornos de ansiedad son eficaces. No dude en pedir ayuda si la necesita.