Cuando piensas en Atlanta, quizás te imaginas una escena bucólica: El cálido sol brillando en tu cara mientras paseas por un barrio histórico en el que una encantadora señora, tomando té dulce en el porche de su casa, te muestra esa hospitalidad sureña diciendo «bendito sea tu corazón» e invitándote alegremente a subir a por una Coca-Cola fría.
Pero en realidad, se trata de un área metropolitana en expansión con más de 5 millones de personas en 14 condados que abarcan 80 kilómetros en cada dirección, y es más probable que esa señora esté al volante de su coche, estornudando por la alergia, subiendo el volumen del aire acondicionado, gritando obscenidades a un ciclista y estresándose sobre qué ruta tomar para evitar el horrible tráfico de la ciudad.
Así que, aunque Atlanta tiene sus ventajas, hay razones para pensarse dos veces el traslado a esta área metropolitana de rápido crecimiento. He aquí tres:
La ciudad está perdiendo parte de su encanto.
Atlanta está formada por barrios con texturas claramente diferentes, desde el apacible, adinerado y frondoso Inman Park hasta el rudo, ecléctico y chiflado Little Five Points. Pero algunas de estas texturas corren el riesgo de desaparecer, gracias al desarrollo y al exceso de urbanización. Por todas partes hay grúas que anuncian la inminente llegada de nuevos condominios. Los promotores esperan ansiosos la oportunidad de derribar viejos bungalows y tiendas para construir monstruosidades de relleno y centros comerciales.
¡Sobre el @ClermontLounge, las obras avanzan a toda velocidad en la transformación del hotel! https://t.co/EYJI6n5MTl pic.twitter.com/oLIAMnaV9K
– Curbed Atlanta (@CurbedAtlanta) 9 de febrero de 2017
Considera, por ejemplo, el Clermont Hotel. Está siendo reconstruido en un hotel boutique con un bar en la azotea. Bonito, ¿verdad? Pues no. Construido en 1924 por 600.000 dólares por un hombre de negocios de Atlanta, el edificio de siete plantas se creó inicialmente para satisfacer la demanda de alojamiento de los profesionales de clase media, pero con el tiempo se deterioró y se ganó la reputación de ser un lugar sórdido en el que te podían apuñalar. ¡Y eso era parte de su encanto!
Otra parte de su encanto: El Clermont Lounge, situado debajo del hotel. Es un lugar exclusivamente de Atlanta, un bar con fuertes tragos de pozo y strippers que son mayores y más sabias y mandan en el lugar. (Nunca querrás cruzarte con Blondie, que puede aplastar latas de cerveza con sus pechos y se sabe que utiliza una para golpear a un cliente en la cara, pagando, por supuesto). Los nuevos propietarios del edificio dicen que el Clermont Lounge reabrirá y seguirá igual, pero hay escepticismo, y preocupación por que pierda su sucio encanto.
Los coches son los reyes.
Santo cielo, Atlanta tiene mal tráfico. Es de esperar en las horas punta, por supuesto. Pero intente entrar en las autopistas, por ejemplo, a la 1 de la tarde, y todavía se encontrará con un buen atasco. Sin razón aparente. Esta es una ciudad que ha funcionado durante mucho tiempo bajo el supuesto de que el 100% de sus residentes viajarán en coche. Y cuando estás en las carreteras, eso es definitivamente lo que se siente.
El enlace 1-285, 1-85 de Atlanta «Spaghetti Junction» como el principal cuello de botella para camiones de ATRI en 2017 https://t.co/3dZlkYj7fZ pic.twitter.com/Jb1JEgSKfN
– Better Roads (@BetterRoads) January 28, 2017
El tráfico es tan malo, que ha sido premiado, con la intersección de la I-285 y la I-85 -conocida como Spaghetti Junction- obteniendo el puesto número uno en la lista de los peores cuellos de botella del país. Incluso los carriles HOV pueden moverse a trompicones. Cuando conduzcas en esta ciudad, asegúrate de dejar mucho tiempo para llegar a las citas: un trayecto de cinco kilómetros puede llevar una hora (suele ocurrir). Puedes probar Uber o Lyft como medio para evitar parte de la frustración, pero por alguna razón nuestros conductores frecuentemente no conocen el camino de la ciudad y dependerán de ti para encontrar la mejor ruta.
¿Prefieres ir en bicicleta, dices? Perdone nuestras risas. De los 2,6 millones de viajeros de la ciudad, poco más de 4.000 se desplazan en bicicleta, y lo hacen por su cuenta y riesgo. Sólo 84 millas de las 1.584 millas de calles pavimentadas de la ciudad tienen carriles para bicicletas o senderos, y los conductores de Atlanta no son conocidos por compartir la carretera. Hay un esfuerzo en marcha para mejorar la situación, con un programa llamado Connect Atlanta que crearía 200 millas de carriles bici para 2030. Pero por ahora, los ciclistas se arriesgan en esta ciudad centrada en el automóvil.
El transporte público también deja que desear. El sistema de trenes de la ciudad, conocido como Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority (MARTA), es popular para ir y volver del aeropuerto o para moverse por el centro y Midtown de Atlanta. Pero las rutas son muy limitadas y los trenes no circulan con tanta frecuencia como en otros sistemas de metro urbanos.
Caminar también tiene sus límites en Atlanta. Sin duda, el Atlanta BeltLine -un sistema de senderos en corredores ferroviarios abandonados que acabará conectando 45 barrios del centro con un bucle de 22 millas- ha hecho que la ciudad sea mucho más transitable. Pero algunos barrios no tienen aceras. Dirígete a los suburbios y verás a muy pocas personas a pie. ¿Por qué? Como hemos dicho, aman sus coches.
Por algo la llaman Hotlanta.
24 años y aún aprecias esa piscina de bebé bajo el sol caliente de Atlanta. #atlanta https://t.co/9VcBsDnfxY pic.twitter.com/OSqTdlAGjH
– Quarter Life* TV (@QuarterLife_Web) January 26, 2017
Bueno, honestamente, los locales no lo llaman Hotlanta en absoluto (ni lo llaman «At-lan-Ta.»Es «At-lanna»), pero admiten que las temperaturas, sobre todo en verano, pueden resultar francamente abrasadoras. El verano de 2016 fue el segundo más caluroso de la historia de la ciudad, con un día tras otro de clima húmedo de 90 grados. La ciudad pasó la friolera de 73 días sin que las temperaturas bajaran a 70 o menos. Para el año 2100, según un estudio, la ciudad podría pasar 94 días con la temperatura por encima de 95.
Es una suerte que casi todo el mundo y todos los lugares tengan aire acondicionado. Durante los días más calurosos, los habitantes se cuidan mucho de pasar apenas unos minutos en el exterior, yendo de sus casas refrigeradas a sus coches refrigerados y a sus oficinas refrigeradas, y así sucesivamente.
Salga al exterior y no sólo empezará a sudar de inmediato, sino que también lo harán sus mocos. Porque Atlanta es un semillero de alergias. Todos llevamos una pesada capa de polvo amarillo en nuestros coches durante los meses de floración, y casi todo el mundo aquí es alérgico a él. Incluso si nunca has tenido alergias, es probable que sufras de picor de ojos, congestión nasal y picor de garganta si te mudas aquí. Los lugareños probablemente discreparían con un estudio reciente que mostraba que Atlanta no era uno de los lugares más difíciles para vivir con alergias. Las alergias son un problema que une a Atlanta… Como nuestros equipos deportivos perdedores. Pero no nos hagas hablar de eso