Este año se cumple el 30 aniversario de ZPG. Echando la vista atrás, ¿qué podemos contar? Bueno, ¡ZPG ha crecido y crecido! Han pasado 200 años desde que Thomas Malthus escribiera su famoso Primer ensayo sobre la población, y 30 años desde que el Dr. Paul Ehrlich escribiera La bomba de la población, que abrió el camino. Tanto el panfleto de Malthus como el libro de Ehrlich fueron éxitos de ventas tras su publicación y la gente sigue solicitando ambos libros. La noción de superpoblación atrajo claramente la atención y el largo crecimiento de ZPG demuestra que el interés por la población y la superpoblación persiste. La larga vida de ZPG también demuestra que hay gente dispuesta a apoyar un movimiento en continua evolución que siempre ha tenido un mensaje de acción y de esperanza: acción para cambiar las tendencias demográficas y esperanza de que estos cambios no lleguen demasiado tarde.
El mensaje original
La misión inicial de ZPG era relativamente sencilla: concienciar a la población de la relación entre el crecimiento demográfico y la degradación del medio ambiente y, a su vez, animar a la gente a tener familias más pequeñas. Así, el mensaje correspondiente era sencillo: Detenerse a las dos. El enfoque de ZPG se concentró en reducir el tamaño deseado de la familia y garantizar los medios y los derechos de la reproducción humana.
A finales de los años 60 en Estados Unidos, «revolucionario» sería una descripción adecuada de alguien lo suficientemente atrevido como para hablar de los derechos reproductivos. Las familias numerosas se consideraban en general deseables y comprendían la norma. Pero llegó el innovador y exitoso libro de Rachel Carson, Primavera silenciosa, que reveló los peligros de la contaminación química. Las catástrofes medioambientales parecían ir en aumento; por ejemplo, el lago Erie fue declarado un «sumidero moribundo». La conciencia ambiental comenzó a entrar en la conciencia pública. En el verano de 1969, cuando el altamente contaminado río Cuyahoga, cerca de Cleveland, estalló en llamas, parecía haber una urgencia apocalíptica en la pronto llamada «causa ambiental». Bill Reyerson, fundador de la primera sección de ZPG en el campus, describió la reacción a los ríos en llamas y otras catástrofes. «Envió ondas de choque a través del país», recordó. «La gente se dio cuenta de que si el país estaba tan contaminado que los ríos podían arder, teníamos un problema grave».
Cuando muchos estadounidenses tomaron conciencia de los problemas medioambientales, los activistas de la ZPG trabajaron para mostrar el vínculo del medio ambiente con la población. Intentaron desafiar y cambiar las actitudes predominantes sobre el tamaño de la familia utilizando eslóganes que iban desde lo gracioso:
¡La píldora a tiempo salva a nueve!
Esta línea es demasiado larga. Únete a ZPG!
Hasta lo confuso:
Stop Pop Hop Ergo Grow Zero
Pegatinas para parachoques, carteles, anuncios de servicio público y anuncios en revistas instaban a la gente a adoptar la filosofía de ZPG y a unirse a la organización. Y, sorprendentemente, la campaña idiosincrática tuvo un éxito que superó todas las expectativas. Según algunos informes, en los años comprendidos entre 1969 y 1972 el número de miembros de la ZPG creció brevemente hasta superar los 35.000.
Pero convencer a la gente de que eligiera familias más pequeñas era algo más que instarles a «tener sólo dos» hijos. Garantizar que tuvieran acceso a los medios para elegir el tamaño de sus familias era esencial para esta elección. Históricamente, hasta la decisión de 1965 del Tribunal Supremo en el caso Griswold contra Connecticut, las parejas casadas no tenían garantizado el derecho a utilizar anticonceptivos. Incluso después de esa decisión, los anticonceptivos siguieron siendo ilegales para las personas no casadas. Las leyes Comstock de 1873, que prohibían la difusión y el envío de anticonceptivos en virtud de la legislación federal contra la obscenidad, seguían vigentes. El aborto era ilegal en algunos estados. La esterilización electiva era casi imposible de obtener. Para luchar contra estos problemas, ZPG unió sus fuerzas a las de otras organizaciones como National Organization for Women, Planned Parenthood of America, American Civil Liberties Union y otras muchas para convencer a los políticos de la necesidad de un cambio.
Los tiempos cambian
El cambio legislativo llegó con relativa rapidez. El Congreso reescribió las leyes federales Comstock en 1970, eliminando formalmente la etiqueta de obscenidad de los anticonceptivos. Dos años más tarde, el Tribunal Supremo dictó la sentencia Eisenstadt contra Baird, ampliando los derechos de los anticonceptivos a las personas no casadas. En 1973, la decisiva sentencia Roe contra Wade legalizó el aborto y la esterilización electiva y su dictamen complementario, Doe contra Bolton, declaró inconstitucionales las políticas destinadas a restringir el acceso al aborto. Con la ayuda de grupos como ZPG, y con el liderazgo de las organizaciones de «liberación de la mujer», la idea de los «derechos reproductivos» pasó a formar parte del discurso nacional. Y los políticos empezaron a interesarse especialmente por las cuestiones de población.
Se produjeron cambios sorprendentes. La tasa de fecundidad total en Estados Unidos se redujo de una media de 3,4 hijos por mujer a principios de la década de 1960 a 1,8 en 1975. El tiempo de duplicación de la población estadounidense aumentó en 14 años entre 1968 y 1975, y el crecimiento natural bajó de un 1,1% anual a un 0,9%. En 1983, Paul Ehrlich señaló que se había quedado atónito ante la revolución reproductiva de los años 70, de la que el florecimiento de ZPG era tanto una causa como un síntoma. Si alguna vez una organización fue fundada por casualidad, ZPG lo fue.
Los tiempos cambiaron y volvieron a cambiar. En los 30 años transcurridos desde la constitución de ZPG, los pantalones de campana y la música disco pasaron de moda y luego volvieron. John Travolta se encontró con una estrella olvidada; veinte años después, fue redescubierto. Y los derechos reproductivos vuelven a ser cuestionados. De 1989 a 1992, los legisladores estatales presentaron más de 700 proyectos de ley contra el derecho al aborto. En 1992, el 84% de los condados de Estados Unidos carecían de un médico dispuesto a realizar abortos. La violencia contra el aborto ha aumentado, y la influencia de la derecha religiosa en el tono y el contenido de los debates políticos es cada vez mayor. La implicación política en cuestiones de población se ha convertido en un asunto peliagudo. En estos días, el director nacional de ZPG, Jay Keller, activista del movimiento durante muchos años, observó: «Muchos políticos no se acercarían a una política de población ni aunque estuviera envuelta en caramelos y oro»
Pero ZPG cambia con los tiempos. De un pequeño grupo de tres miembros originales que se incorporaron, hemos pasado a tener más de 55.000 miembros. Ya no imprimimos boletines en una máquina mimeográfica del sótano. ZPG ya no es una organización joven y descarada. Sin embargo, en el actual clima político conservador, una organización con un mensaje como el de ZPG nunca podría considerarse «mansa».
Un mensaje cambiante
Entonces, ¿cuál es exactamente el mensaje de ZPG? Pete Seeger resumió el mensaje original en uno de los primeros anuncios de servicio público cuando habló a la gente de los «dos pasos positivos» que protegerían el medio ambiente. «Primero», informó al público, «no tengan más de dos hijos… Segundo, cuenten a los demás lo que han decidido». Sin embargo, a estas alturas, ZPG se da cuenta de que la población es algo más que eso. Ahora nos ocupamos tanto de las causas como de los efectos de la superpoblación, desde el apoyo a la planificación familiar internacional hasta la expansión suburbana, pasando por la cobertura de los anticonceptivos en las pólizas de seguros. La misión de ZPG es mucho más compleja y es más complicada que decirle a la gente que «sólo tenga dos». El mensaje de los primeros días era ciertamente único, pero ahora sabemos mucho más sobre la dinámica inherente a la estabilización de la población.
Incluso el simple poder del primer mensaje fue cuestionado. Un artículo publicado en 1970 en el ZPG National Reporter se preguntaba: «¿Es el ZPG un copón?». El autor respondía: «Sí, porque el mensaje era demasiado simple». Paul Ehrlich, aunque menos vehemente, dijo lo mismo en 1989: «Resolver el problema de la población sólo te comprará un billete para resolver los otros problemas. No los resolverá por sí mismo». En otras palabras, no se podía entonces, ni se puede ahora, salvar el mundo simplemente teniendo menos bebés. Sin embargo, esa fue la solución que ZPG presentó originalmente como la bala mágica: Deténgase en dos y habrá hecho su buena acción. Ahora nos damos cuenta de que ese mensaje no funciona para todo el mundo.
Desde entonces, ZPG se ha diversificado. Trabajamos intensamente con otros grupos preocupados por este mensaje y lo difundimos todo lo que podemos. Animamos a las ciudades a aplicar planes de crecimiento para evitar los problemas de la expansión urbana. Ejercemos presión sobre el Congreso de EE.UU. en lo que respecta a la financiación de la planificación familiar tanto internacional como nacional, asegurándonos de que no se recorte. El Departamento de Educación sobre Población de ZPG ha desarrollado un plan de estudios premiado que incorpora los temas medioambientales y de población en el programa estándar de las aulas y que educa a cientos de profesores y alumnos cada año. ZPG trata de llamar la atención sobre los beneficios de las familias sin hijos o con un solo hijo y se centra en el impacto medioambiental de una población creciente, en lugar de centrarse sólo en las cifras.
En los años 70, ZPG abrió clínicas de vasectomía. En la actualidad, ZPG reparte preservativos con los envoltorios grabados: «Salva el mundo: Usa un condón». ZPG trabaja actualmente en una Política Nacional de Población, pero se basa en la elección y la educación, como debe ser. Hemos comprobado que nuestro mensaje funciona mucho mejor cuando la gente tiene la posibilidad de elegir y puede hacerlo por sí misma. Como señaló Jay Keller, «puedes tener un mensaje poderoso que te lleve en la dirección equivocada». El proceso que te lleva a la ZPG es tan importante como llegar a la ZPG»
En el análisis final, nadie se preocupa por la población sólo por los números. Las cifras sólo son interesantes en el contexto de la calidad de vida: como indicador de cómo han cambiado las cosas y como respuesta a por qué han cambiado. Reducir la población mundial a 3.000 millones de personas no supondría automáticamente una gran mejora de nuestra calidad de vida; de hecho, lo más seguro es que tuviera un efecto perjudicial si la población disminuyera a causa de la hambruna, la peste o las prácticas gubernamentales coercitivas. El objetivo de ZPG es mejorar la calidad de vida de la gente ahora y en el futuro, no sacrificar el presente.
Otra faceta del mensaje cambiante es su público. Originalmente, ZPG se dirigía específicamente a la clase media blanca. Como escribió Paul Ehrlich en 1970 en el ZPG National Reporter,
La superpoblación en los Estados Unidos es esencialmente un fenómeno de la clase media blanca porque la mayoría de la clase media blanca utiliza más que su cuota de recursos y contamina más que su cuota. La literatura habla de esta realidad haciendo un llamamiento urgente a los miembros de la sociedad mayoritaria de clase media blanca para que limiten voluntariamente sus familias a dos hijos.
El ZPG se dirige ahora a un público cada vez más diverso. Debemos ampliar nuestro mensaje para que llegue a todos. El mensaje debe atraer a los ricos, a los pobres y a la clase media. Puede que el mensaje de hoy no se preste tanto a los eslóganes pegadizos, pero como comentó el director de comunicaciones de ZPG, Tim Cline, «una cosa que hemos aprendido es que para que un mensaje salte a la vista del público de hoy debe ir más allá de los eslóganes.»
Vender el concepto
La popularidad del libro de los Ehrlich, The Population Bomb (La bomba demográfica), que trataba específicamente del impacto del crecimiento demográfico de Estados Unidos en el medio ambiente, dio a ZPG una ventaja en su propio marketing. Los estadounidenses sabían que el mundo en desarrollo podía tener problemas de población, pero el argumento de que Estados Unidos también tenía problemas de población era un concepto chocante para la mayoría de los lectores. Richard Bowers, un abogado de Connecticut, encontró el tema particularmente interesante y sugirió formar una organización en torno a él. El profesor Charles Remington, el tercero del trío fundador de ZPG, recordaba: «Decidimos que no dejaríamos que esta organización se ocupara de lo que llamábamos gringismo, en el que los norteamericanos dicen a la gente de otras partes del mundo lo que deben hacer. Decidimos que oficialmente sólo estaría vinculada a Estados Unidos». Había nacido una organización.
El siguiente paso fue elegir el nombre de la organización. El crecimiento cero de la población era utilizado por los demógrafos y había sido acuñado por Kingsley Davis en 1967. Bowers, Remington y Ehrlich entendieron el concepto, pero consideraron que no era necesariamente una elección de nombre obvia.
Ehrlich recordó: «Quería llamar a la organización algo así como Estudio de la Población y los Recursos». Pero Bowers insistió: «No, quiero llamarla Crecimiento Poblacional Cero». Y yo dije: «Nunca se pondrá de moda. La gente pensará que significa «sin gente». Bowers obviamente ganó, y … ZPG realmente se puso de moda». El nombre fue una elección brillante. Es conflictivo, directo e intrigante. El nombre en sí mismo sigue dando lugar a discusiones, así que la elección del nombre fue el primer punto de venta.
Un año después de su fundación, en otro suceso afortunado, el grupo recibió un impulso cuando Ehrlich apareció en el popular Tonight Show con Johnny Carson. Ehrlich aprovechó hábilmente la oportunidad de su aparición, describiendo el ZPG a la audiencia y dando su dirección y número de teléfono. Ese mismo año, pero a una escala mucho menor, Bill Reyerson estaba trabajando en su propio plan de marketing en la Universidad de Yale. Él y algunos otros estudiantes hicieron minipostes con ZPG impreso en letras grandes. Eso era todo: Ninguna explicación. Sin número de teléfono. Sólo ZPG y nada más. Los folletos se colocaron en todos los tablones de anuncios del campus. Reyerson relató: «Durante dos semanas, esos carteles estuvieron allí. Y se publicaron en el Yale Daily News, como una especie de misterio: ¿Quién es ZPG? ¿Es una invasión?… La gente escribió en uno de los carteles: «¿Significa esto Zany Poppy Growers?». Al cabo de dos semanas, colocaron nuevos carteles con una explicación de lo que era ZPG y un lugar y hora de reunión. Al cabo de una semana, el capítulo contaba con 200 miembros.
Otra herramienta de marketing de éxito en aquellos días era la pegatina para el parachoques, y ZPG imprimió miles de ellas con mensajes que decían:
La bomba de población es el bebé de todos
Detenga la contaminación de los herederos
Controlar a su cigüeña local
Las pegatinas para el parachoques se convirtieron en publicidad móvil. «Había al menos ocho versiones de las pegatinas para parachoques volando por todo el país en las carreteras», señaló Charles Remington. Y allí donde viajaban, el nombre y el mensaje de ZPG hacían un viaje.
Probablemente es en el mundo de los medios de comunicación de masas donde se han producido los mayores cambios en los treinta años transcurridos desde la fundación de ZPG. La «era de la información» proporciona a los medios de comunicación muchas más historias de las que pueden utilizar, y se han vuelto mucho más selectivos. En la década de 1990, una historia con mensaje debe destacar entre las historias con un chiste o con valor de choque. Una organización sin ánimo de lucro debe conseguir de algún modo parecer atractiva entre la oferta informática, adicta a los jingles para obtener beneficios. ZPG ofrece la oportunidad de marcar la diferencia, y eso no se vende tan fácilmente como la pasta de dientes a rayas o las bolsas de congelación con código de colores.
Aún así, ZPG se mantiene con creces. La ZPG PETNet, una amplia red de activistas y educadores, forma a miles de profesores cada año para que incorporen temas de población y medio ambiente en las aulas. El vídeo World Population ha sido visto por personas de todo el mundo. El póster Sprawl Attacks adorna la pared de muchos dormitorios universitarios. El Índice Medioambiental de los Niños de 1997 recibió una atención sin precedentes en ciudades de todo Estados Unidos.
Educación sobre la población
El año 1973 fue trascendental: la decisión Roe v. Wade, Watergate y el primer visionado del vídeo de ZPG, ¡Población Mundial! El ahora famoso «vídeo punto», actualizado en 1990, fue el primero, y ha seguido siendo la herramienta educativa más popular que ofrece ZPG. De hecho, es el vídeo sobre población más popular de todos. Los directores generales de la National Geographic Society y de Monsanto han utilizado el vídeo en sus presentaciones. Recientemente se ha inaugurado como exposición permanente en el Salón de la Biodiversidad del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Forma parte de una muestra del Acuario de la Bahía de Monterey, y viajará hasta el año 2000 en una exposición organizada por el Smithsonian y la National Geographic Society llamada «Earth 2U». Pamela Wasserman, directora del Departamento de Educación sobre Población de ZPG, calcula que el vídeo se ha proyectado en dos docenas de zoológicos y museos en los últimos años.
Fundado en 1975, el Programa de Educación sobre Población contaba con una plantilla de una persona que trabajaba en una única columna en el ZPG National Reporter. Hoy en día hay una plantilla de cuatro personas, dos boletines informativos y la coordinación de la presentación de más de 250 talleres de formación de profesores cada año. El Programa PopEd también publica los textos para las aulas Earth Matters, Counting on People y People and the Planet, que en conjunto cubren toda la gama de planes de estudio del nivel K-12.
Una de las iniciativas más exitosas de PopEd ha sido la Red de Formadores en Educación sobre Población (PETNet). Creada en 1987 con treinta activistas y educadores voluntarios, los miembros de la PETNet fueron formados por el personal de PopEd para presentar talleres sobre cómo incorporar temas medioambientales y de población en los materiales de clase. Ese primer año, los miembros de PETNet presentaron nueve talleres. Desde esos humildes comienzos, la PETNet ha aumentado a 212 miembros, y el número de talleres que presentan ha crecido a 165. El profesor Bill Baird, que enseña Educación Científica en la Universidad de Auburn, se unió por primera vez a la PETNet porque otro PETNetter conducía cuatro horas para hacer presentaciones en las clases de Baird. El profesor Baird nos dijo: «Yo viajaría distancias más largas que eso porque me gustan los materiales y creo en el mensaje. Soy un presentador feliz de PETNet».
Los voluntarios
El director nacional de campo, Jay Keller, explicó: «Cuando tienes un grupo de personas que trabajan para una organización, no porque les paguen por ello, sino porque quieren apoyar a la organización, eso es algo muy especial.» En ese caso, ZPG tiene algo muy especial. ZPG cuenta actualmente con 18 capítulos formados por voluntarios que dedican su tiempo y energía a diversos proyectos. Por ejemplo, el capítulo de Sonoma desarrolló el Proyecto Educar al Condado de Sonoma, enviando oradores a las escuelas locales para hacer presentaciones y repartir materiales educativos de ZPG. Este proyecto ganó el primer Premio Medioambiental Christopher Reeve en 1996. Otra iniciativa de hace veinte años es The Rubber Tree, una tienda gestionada por la sección en Seattle que vende preservativos a precios reducidos. Entre los muchos otros miembros comprometidos de ZPG se encuentran Dan Miller, un biólogo marino jubilado que preside la sección de Santa Cruz y realiza innumerables presentaciones en las escuelas locales; Scott Vance, de la sección de Seattle, que fue el artífice de la exposición permanente Touch the Earth… Gently (Toca la Tierra… suavemente) en el zoológico de Woodland Park de Seattle; y Bonnie Walters, de la sección de la Costa Central, que organiza una mesa informativa de ZPG todos los meses en un mercado local de agricultores.
Además, ZPG tiene la suerte de contar con manos amigas en la oficina nacional. La Noche de los Voluntarios -que se celebra todos los martes- ofrece a los voluntarios la singular satisfacción de rellenar sobres y pegarlos. Dean Oman, voluntario desde hace cinco años, señaló: «Después de haber estado pensando intensamente todo el día, me gusta hacer algo fácil. Es una reunión social»
ZPG cuenta con estudiantes voluntarios, voluntarios jubilados, reporteros itinerantes y la Red de Oradores. ZPG ha sido bendecido con muchos voluntarios dedicados y vigorosos, y eso es algo bastante especial.
Investigado y escrito por Nina Rao