El marfil ha sido durante mucho tiempo un material muy apreciado en la historia del hombre, con un uso que abarca múltiples culturas y miles de años. Tallado en esculturas, abanicos e incluso dientes postizos, el marfil ha encontrado un lugar entre todas las clases de personas para una amplia variedad de propósitos, desde ceremoniales hasta mundanos. Pero el origen del marfil y cómo llegaría a conseguirse para un mercado sediento es lo que convierte a este hermoso recuerdo en una oscura pieza de la historia.
Explicado de forma sencilla, el marfil es el diente o colmillo de cualquier mamífero que sea lo suficientemente grande como para ser scrimshawed, término que se refiere a la talla específica de dientes y colmillos de mamíferos. Los elefantes son la fuente de marfil más conocida, un hecho que ha provocado una grave disminución de la población a causa de los cazadores furtivos emprendedores que se aprovechan de elefantes por lo demás sanos. Pero hay otros animales de los que también procede el valioso marfil. Echemos un vistazo a cinco animales cazados por su marfil.
Morsa
Llegando a medir hasta un metro de longitud en algunas especies del Pacífico, los colmillos de la morsa hacen de este gigante marino uno de los muchos animales que se cazan por su marfil. Desde la prehistoria, el marfil de morsa se ha recogido, tallado y comercializado entre los pueblos indígenas de Groenlandia, América del Norte y Rusia, con dos escuelas establecidas específicamente para el arte popular de la talla de marfil de morsa en Rusia en la Edad Media. En la actualidad, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) restringe el comercio internacional de marfil de morsa.
Hippopotamus
Los caninos superiores e inferiores del hipopótamo son los principales objetivos de quienes buscan recolectar marfil para el comercio. El marfil de hipopótamo suele ser más valorado en el mercado debido a que no amarillea con el tiempo como otros marfiles. Aunque se cree que la dentadura postiza del primer presidente de Estados Unidos, George Washington, estaba tallada en madera, en realidad era de marfil de hipopótamo.
Narwhal
El inconfundible colmillo en espiral del narval, que a muchos les parece el cuerno de un mítico unicornio, ha sido recolectado y comercializado por los inuit del norte de Canadá durante siglos, valorándose más los colmillos más simétricos y rectos. Aunque los narvales son animales que se cazan por su marfil, en Canadá es ilegal que alguien que no sea un inuk los cace, y no hay pesca comercial de narvales. El comercio de marfil de narval está prohibido en los Estados Unidos.
Warthog
De todos los animales cazados por su marfil, los colmillos del jabalí verrugoso son un poco menos codiciados. Los jabalíes verrugosos tienen cuatro dientes caninos que crecen hacia arriba desde los lados de su hocico, cada uno de los cuales crece continuamente a lo largo de la vida del jabalí verrugoso, desgastados por la búsqueda constante de comida y las batallas con otros individuos que invaden su territorio. El comercio de marfil de jabalí existe sobre todo para el comercio turístico en el este y el sur de África.
Ballarín
El marfil de los cachalotes proviene de sus dientes redondos y robustos, que pueden llegar a medir más de 7 pulgadas a lo largo de su vida. Las orcas también han sido una fuente de marfil a lo largo de los años, pero estas dos especies no suelen ser animales cazados por su marfil debido a la dificultad de conseguirlos en la antigüedad, y a una moratoria internacional sobre la caza comercial de ballenas en la actualidad. Aunque el marfil de cachalote ha figurado en importantes objetos culturales entre muchos pueblos del Pacífico, su recolección era escasa ya que sólo procedía de ballenas varadas, y por tanto se consideraba muy valiosa.
Imagen social vía cliff1066™
iv