5 causas del dolor de mandíbula que debes conocer

Entender las causas del dolor de mandíbula es el primer paso para aliviar ese dolor imposible de ignorar -lo cual, si lidias con el dolor de mandíbula, es probablemente exactamente lo que quieres hacer. ¿Quién podría culparle? Es un asco tener dolor mientras se hacen cosas básicas como hablar, beber, masticar y hacer expresiones faciales, y la mandíbula, por desgracia, está muy implicada en todo lo anterior. Además, a veces la mandíbula puede doler cuando ni siquiera la estás utilizando activamente. Pero hay buenas noticias: Los médicos tienen muchas formas de tratar el frustrante dolor de mandíbula, incluyendo tanto tratamientos a largo plazo como el alivio en el momento. A continuación, descubre las causas más comunes del dolor de mandíbula y qué hacer al respecto.

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Rechinas o aprietas los dientes.

Si lo haces es muy probable que sea porque estás estresado. Esto se debe a que las personas que están bajo estrés o tienen ansiedad pueden desarrollar hábitos parafuncionales, dice Robert S. Glickman, D.M.D., presidente y profesor de cirugía oral y maxilofacial en la Facultad de Odontología de la NYU, a SELF. Esto significa, básicamente, que utilizan la boca o los dientes de formas que van más allá de sus funciones previstas, como masticar los alimentos.

Rechinar los dientes -también conocido como bruxismo- es un hábito parafuncional clásico. Ocurre cuando se aprietan los dientes sin darse cuenta, lo que puede crear mucha tensión en los dientes y la mandíbula, junto con los músculos, tendones y ligamentos que sostienen la mandíbula, dice el Dr. Glickman. Esto puede dejarle con un dolor grave, no sólo de mandíbula, sino también a veces con dolores de cabeza y de oído. Los médicos no están totalmente seguros de qué causa el bruxismo, pero el estrés es un factor de riesgo importante, según la Clínica Mayo.

Rechinar los dientes cuando estás despierto puede ser molesto y doloroso, pero al menos puedes ser consciente de que está ocurriendo y puedes intentar detenerlo. El bruxismo del sueño, en cambio, puede ser más difícil de sofocar. La teoría es que está relacionado con lo que se llama la respuesta de excitación, que es un cambio en la profundidad del sueño (cuando duermes más ligero o te despiertas).

Si sospechas que rechinas los dientes por la noche, tu médico puede recetarte un protector nocturno, que actúa como una capa protectora entre los dientes superiores e inferiores para ayudar a aliviar la tensión relacionada con el rechinamiento. También puede tener consejos sobre cómo lidiar con el estrés que podría estar detrás de tu bruxismo.

Tienes un trastorno de la ATM.

Tienes una articulación temporomandibular (ATM) a cada lado de tu mandíbula que actúa como una bisagra que conecta tu mandíbula con tu cráneo, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR). Como la mayoría de las partes del cuerpo, a veces las articulaciones temporomandibulares pueden actuar, dando lugar a un trastorno de la ATM. Por ejemplo, el disco puede erosionarse o salirse de la alineación, o algo puede dañar la articulación, como un golpe físico o la artritis, según la Clínica Mayo. El jurado científico aún no sabe qué causa los trastornos de la ATM.

Aunque hay una variedad de trastornos de la ATM, comparten el dolor de mandíbula como el síntoma más común, dice el NIDCR. Otros incluyen rigidez de la mandíbula, dificultad para abrir la mandíbula, sensación de «bloqueo» de la mandíbula, chasquidos dolorosos al abrir o cerrar la boca y un cambio en la forma en que los dientes superiores e inferiores encajan.

Si tu médico cree que puedes tener un problema en las articulaciones temporomandibulares, probablemente te hará un examen físico y pruebas de imagen para ver qué ocurre. Por suerte, el dolor suele ser temporal o al menos no empeora, según el NIDCR. Por eso, la primera línea de tratamiento para los trastornos más comunes de la ATM es bastante conservadora, sobre todo las modificaciones del estilo de vida de las que hablaremos a continuación. Pero si no funcionan, el médico puede hablarte de otras intervenciones, según la Clínica Mayo, como medicamentos, fisioterapia, inyecciones o (en casos graves) cirugía.

Algo va mal en tu mordida.

Cuando tienes una «buena» mordida, todos tus dientes están alineados entre sí cuando masticas, explica el Dr. Glickman. Pero con una «mala» mordida, es posible que sólo se alineen unos pocos dientes, como los de atrás. Las malas mordidas pueden presentarse de varias formas, como una sobremordida (cuando los dientes superiores se superponen a los inferiores) o una submordida (cuando los dientes inferiores se superponen a los superiores).

Tener una mordida desigual significa que tu mandíbula no puede funcionar como debería, lo que puede crear desgaste y dolor resultante en sus articulaciones y músculos, dice el Dr. Glickman. Los médicos suelen arreglar esto con aparatos, pero en casos extremos puede ser necesaria la cirugía.

Estás ante una caries sin tratar.

La caries es una acumulación de bacterias sucias que provienen de los alimentos y las bebidas, y si no la limpias con suficiente frecuencia, puede romper el esmalte que recubre tus dientes. Y ahora tienes una caries. Pero es cuando esa caries se abre paso hasta la dentina, la capa que está debajo del esmalte, cuando se suele empezar a sentir molestias, dice el Dr. Glickman. Si continúa hasta la pulpa del diente, puede provocar que el dolor se irradie alrededor de la mandíbula.

Si tu caries es pequeña, tu dentista puede rellenarla fácilmente (esperemos que sin una larga charla, porque a veces las caries simplemente ocurren, ¿vale?) Pero si se trata de una caries avanzada, es posible que necesites una endodoncia, que implica profundizar para eliminar la parte enferma de tu diente y rellenar ese espacio vacío.

Tienes una muela del juicio impactada.

Las muelas del juicio son el tercer conjunto de molares que la gente suele desarrollar al final de la adolescencia y al principio de los 20 años. No todo el mundo las tiene ya que no realizan ninguna función (no las necesitas para masticar, por suerte). Pero si te salen las muelas del juicio, lo normal es que te salgan dos arriba y dos abajo. Y si no tienen suficiente espacio en la mandíbula para atravesar las encías correctamente, pueden quedar atrapadas o impactadas. «Esto es común con los terceros molares», Gregory Ness, D.D.S., F.A.C.S., un profesor de cirugía oral en la Universidad Estatal de Ohio, dice a SELF, añadiendo que es un sospechoso principal detrás de una mandíbula dolorida.

Si su médico cree que su dolor de mandíbula se debe a las muelas del juicio impactadas, por lo general hará una radiografía dental para ver cómo están posicionadas en su boca. Si definitivamente están impactadas, las extraerá quirúrgicamente. Aprenda más sobre lo que puede esperar antes, durante y después de ese procedimiento aquí.

Si tiene dolor en la mandíbula, vaya al médico.

Si tiene una buena relación con su médico de atención primaria, no es un mal lugar para comenzar, pero los dentistas generalmente pueden identificar el problema y ponerlo en el camino de la recuperación con bastante rapidez. También hay que tener en cuenta que, cuando va acompañado de otros síntomas, el dolor de mandíbula puede estar relacionado con problemas de salud graves, como dolores de cabeza crónicos causados por un trastorno de la ATM, e incluso puede ser un signo de ataque al corazón. Hacerse un chequeo puede ofrecer tranquilidad o la oportunidad de tratar la causa subyacente en la raíz de su dolor.

Mientras tanto, aquí hay algunas cosas que puede hacer para aliviar el dolor.

De nuevo, ir al médico le ayudará a orientar su tratamiento, pero eso no significa que no pueda atender sus dolores y empezar a sentirse mejor en casa. La principal medida es aplicar calor o frío en la mandíbula cuando el dolor se agudiza. La Clínica Mayo lo recomienda, mediante hielo o una toalla húmeda caliente, para los trastornos de la ATM en particular, pero dado que esto es sólo un alivio de los síntomas, es probable que puedas probarlo incluso si no sabes exactamente a qué te enfrentas. Tomar un medicamento antiinflamatorio como el ibuprofeno también puede ayudar.

También podrías intentar reducir los hábitos que te hacen usar mucho los músculos de la mandíbula, ya que eso puede exacerbar la tensión y el dolor, dice la Clínica Mayo. Esto significa que si eres un masticador crónico de chicles, podría ser el momento de dejar el hábito. Lo mismo ocurre con la ingesta de grandes trozos de comida o de alimentos especialmente difíciles de masticar. En general, también es posible que quieras ponerte a tono con cualquier hábito relacionado con la tensión que puedas tener sin darte cuenta, como apretar la mandíbula cuando estás molesto o masticar el lápiz cuando estás perdido en tus pensamientos.

Por último, dado que el estrés puede exacerbar el dolor de mandíbula al hacer que te pongas tenso y aprietes, no está de más que te abastezcas también de algunas técnicas de relajación. Especialmente teniendo en cuenta lo estresante que es el mundo ahora mismo en general. La respiración profunda y otras técnicas de conexión a tierra pueden ayudar a relajar los músculos en el momento. Otras herramientas como la meditación y las técnicas cognitivo-conductuales para la ansiedad también podrían servirte.

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